县衙堂中，一片沉寂。
    王朴说完那番话，便不再看张秉阳，转身走回座位，端起茶盏，慢慢喝了一口。
    张秉阳站在堂下，脸色青一阵白一阵，嘴唇翕动了几下，终究没敢再开口。
    片刻后，帐册搬来了。
    满满一箱子，堆在案上。
    范质坐下，一本一本地翻看。
    王朴也不著急，一边喝茶，一边隨口问崔平。
    “崔县令在范县几年了？”
    崔平恭敬道：“回大帅，下官到任两年有余。”
    “范县多少户？多少口？”
    崔平道：“去岁造册，五千八百户，口两万一千余。”
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    王朴点了点头，又问：“田赋呢？”
    崔平犹豫了一下：“田赋八千石。”
    王朴看了他一眼：“八千石？去年范县收成如何？”
    崔平赶紧道：“去岁上半年，旱了两个月，麦苗旱死不少。幸而秋粮尚可，总算没闹大饥荒。”
    “旱了两个月？”王朴眉头微挑。
    崔平想了想：“三月下旬到五月下旬，正是麦子抽穗的时候。”
    王朴点了点头，又问：“灾情如何？”
    崔平斟酌著道：“下官先申报州府，请求减免赋税，后动员县中大户开仓放粮，賑济灾民。”
    “大户放粮？”王朴放下茶盏，“放了多少？哪些大户？”
    崔平额头又冒出汗来，飞快地看了张秉阳一眼，道：“县中张家、李家、王家、刘家……共放粮三千余石，賑济灾民两千余户。”
    王朴顺著他的目光，也看了一眼张秉阳，淡淡道：“张家放了多少？”
    崔平咽了口唾沫：“一千五百石。”
    张秉阳站在一旁，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
    王朴点了点头，又问：“放粮之后，灾民可曾渡过难关？”
    崔平道：“托大帅洪福，总算熬过来了。”
    “熬过来了？”王朴笑了笑，“那为何本帅在城外，看见大片田地都归了大户？那些地的原主，如今都成了佃户？”
    堂中一静。
    崔平的脸色刷地白了。
    张秉阳的手不自觉地攥紧了衣角，喉结上下滚动。
    王朴却没有再问，只是端起茶盏，又喝了一口。
    堂中安静得只剩翻动帐册的声音。
    范质低著头，手中的帐册一页一页翻过，指尖在几处数字上轻轻点了点，又不动声色地翻过去。
    他的眉头微微皱起，又很快鬆开。
    约莫半个时辰后，范质合上最后一本帐册，抬起头，朝王朴微微摇了摇头。
    王朴放下茶盏，问：“如何？”
    范质道：“回大帅，帐目清楚，赋税齐全，没有发现问题。”
    崔平明显鬆了口气，张秉阳的神色也鬆了下来，腰板又挺直了些。
    王朴看了他们一眼，站起身，淡淡道：“既然帐目清楚，那就好。崔县令，张主簿，辛苦了。”
    崔平连忙道：“不敢不敢，大帅辛苦。”
    王朴点了点头，带著范质和乌廷萱走出县衙。
    出了县城，队伍在城外一处僻静处停下。
    王朴勒住马，看向范质。
    “文素，帐目真的没问题？”
    范质摇了摇头，压低声音道：“大帅，帐目做得极好，表面上看，確实挑不出毛病。但下官在封丘做了几年县令，对这些东西最清楚不过。那帐册，是『大小书契』。”
    王朴眉头一挑：“大小书契？”
    范质点头：“对外一套，对內一套，用的诡寄和飞洒之法，做出的『大小书契』。”
    乌廷萱不解：“诡寄？飞洒？什么意思？”
    范质解释道：“方才翻阅帐册时，便发现好几处数百亩连成一片的良田，帐上写的却是『各户自耕』。田已归了张家，赋税却还掛在原农户名下，这叫『诡寄』。”
    “还有更隱蔽的，张家將兼併的田產拆成小块，分洒在数十户佃农名下，赋税隨田走，帐上只见小户小田，不见张家大户，这叫『飞洒』。”
    “一诡一洒，田產易主而赋税不迁，帐面上便看不出破绽。这便是张家在范县经营多年的手段。”
    乌廷萱在一旁听得眉头紧皱：“那崔平知不知道？”
    范质道：“他未必不知，只是不敢管。张秉阳仗著父亲在朝中为官，在县里一手遮天。崔平一个七品县令，怎么敢得罪御史中丞的儿子？”
    乌廷萱握紧刀柄，咬牙道：“那就这么算了？”
    王朴没有回答，望著远处那片灰绿色的麦田，沉默了片刻。
    “文素，”他忽然开口，“你说这土地兼併，是从什么时候开始的？”
    范质一怔，想了想，道：“说起来，要从均田制崩坏算起。自魏晋以来，朝廷授田，百姓还田，有田有税，有籍有役。到了唐中期，天下承平日久，豪门大户开始兼併土地。均田制名存实亡，百姓失去土地，沦为佃户、流民。朝廷失了税源，失了兵源，失了民心。黄巢之乱，看似是盐贩造反，根子上，还是百姓活不下去了。”
    王朴点了点头：“均田制崩坏，豪强兼併，朝廷拿不到税，养不了兵，镇不住藩镇。藩镇反过来又护著豪强，大家一起分肉吃。老百姓没了地，要么当佃户，要么当流民，要么……当叛军。”
    范质嘆了口气：“大帅说得是。黄巢打了五年，才进了长安，杀了那么多世家，可有什么用？新朝换旧朝，该兼併的还是兼併，该盘剥的还是盘剥。黄巢的人进了城，比世家还狠。百姓刚出虎口，又入狼窝。”
    他看了王朴一眼，欲言又止。
    王朴注意到了，笑道：“文素想说什么？直说无妨。”
    范质犹豫了一下，低声道：“大帅，如今这世道，节度使就是最大的豪强。各镇节度使，哪一个不是良田万顷、佃户成群？兼併土地最厉害的，不是县里的张家，是军中的將帅。”
    王朴闻言，忽然笑了。
    那笑容里没有恼怒，只有几分自嘲。
    “你说得对。本帅手里也管著三州二十县。若本帅想兼併土地，比张秉阳容易得多。”
    范质连忙道：“大帅，下官不是那个意思……”
    “我知道。”王朴打断他，摆了摆手。
    “你说的是实话。这世道，从上到下，人人都在抢。朝廷抢藩镇的权，藩镇抢百姓的地，百姓没得抢，只能抢命。”
    他再次望著远处那片整齐的麦田。
    “文素，你说这土地兼併，有法可解吗？”
    范质想了想，道：“歷代治乱循环，无非是土地重新分配。改朝换代，杀一批世家，分一批田地，百姓能喘口气。过几十年，新的世家起来了，又开始兼併。周而復始，从未改变。”
    他顿了顿，又道：“黄巢当年想杀光世家，可杀光了世家，还有新贵。杀人容易，治人难。”
    王朴点了点头，忽然道：“那如果不杀人呢？”
    范质一怔。
    王朴道：“黄巢杀了那么多人，管用吗？更乱了。百姓跟著他造反，是盼著有口饭吃，不是盼著杀人。可黄巢只会杀人，不会治天下。他杀了一茬世家，自己成了更大的世家。百姓还是没饭吃。”
    他转过头，看著范质。
    “要解决土地兼併，靠杀人不行。得让百姓有地种，有饭吃，有活路。没有地，就分地；没有渠，就修渠；没有种，就换种。一亩地多收两斗粮，百姓就多活一口气。”
    范质沉默了很久，忽然道：“大帅，您说的这些，做起来比杀人难得多。”
    王朴笑了：“杀人容易，治国难。可咱们要的，不是杀人。”
    他策马前行，声音很轻，却清清楚楚。
    “先去濮州，见见刘琮。”
    范质望著他的背影，心中忽然涌起一股说不清的感动。