喝完粥，大家开始吃菜。
    郑向阳夹了一筷子水煮鱼，放进嘴里，嚼了嚼，眼睛当时就直了。
    又辣又香，鱼肉嫩得能掐出水，那汤汁浓得掛住筷子，在舌尖上炸开，满口麻辣鲜香。他活了几十年，从没吃过这么够味儿的菜！
    “好！”他难得开口夸人，就一个字，可那表情，明摆著是真满意。
    王淑梅更是讚不绝口，一边吃一边吸溜嘴：“哎哟喂，这鱼怎么做的？太好吃了！又辣又香，吃著浑身冒汗，舒服！老郑，你尝尝这个肉，也香！”
    郑彩云一边吃一边笑，眼睛弯成两道月牙，时不时偷偷看一眼高阳，眼里全是小星星。
    一顿饭吃得热热乎乎，四个菜被扫得乾乾净净，连汤都没剩。王淑梅最后拿馒头把盘子底儿蘸著吃了，一边吃一边念叨：“不能浪费，不能浪费……”
    ——
    吃完饭，王淑梅收拾碗筷，郑向阳泡了壶茶，四个人坐在客厅里说话。
    窗外的天灰濛濛的，屋里暖烘烘的，炉子上坐著水壶，咕嘟咕嘟冒著热气。茶几上摆著瓜子花生，还有一盘切好的冻柿子，咬一口又甜又凉，跟吃冰激凌似的。
    郑向阳端著茶杯，抿了一口，看向高阳，那眼神里带著几分审视，也带著几分亲近：“高阳，那天说的事儿，你可想好了？”
    高阳点点头，放下茶杯，正色道：“郑叔叔，阿姨，我想好了。”
    屋里安静下来，三双眼睛都落在他身上。炉子里的火烧得噼啪响，水壶咕嘟咕嘟冒著气，可谁也没去管。
    高阳不急不缓地开口：“您二老给的三条路，都是为我好，我心里感激不尽。这几天我翻来覆去地想，觉得……最適合我的，是街道办。”
    郑向阳眉头微微一动，没说话，只是端起茶杯又抿了一口。
    王淑梅眼睛一亮，脸上露出笑意，那笑纹深得能夹死蚊子。
    郑彩云看著他，眼里有几分不解，也有几分期待。她不明白，为什么高阳不选公安那条最风光的道儿。
    高阳继续道：“公安系统，前程远大，郑叔叔的路子也硬。可我这人，性子直，不会来事儿，怕给郑叔叔添麻烦。再说了，彩云就在派出所，我也去公安系统，往后家里俩公安，太忙了，顾不上家。日子是过给自己的，不是过给別人看的。”
    郑向阳点点头，眼神里多了几分讚许。这孩子，想得通透。
    “厂里转干，也是个好路子。李处长对我挺照顾，厂里领导也看重。可我想著，在厂里干，一辈子就是厂里那点事儿，眼界窄了些。我还年轻，想多见见世面。再说了，”他顿了顿，看向王淑梅，“有阿姨在街道办，我能跟著学学，长进也快。”
    王淑梅忍不住问，眼里带著几分心疼：“那街道办有什么好的？工资低，票证少，活儿还杂，什么鸡毛蒜皮的事儿都得管。你一个大小伙子，去那儿不憋屈？”
    高阳看著她，诚恳地说：“阿姨，街道办確实工资低，可我不在乎这个。我这人，吃苦耐劳惯了，不图享福。关键是，街道办离老百姓近，乾的都是实事。我想著，往后能在基层扎下根，实实在在为群眾办点事儿。再说了，”他笑了笑，“有阿姨罩著，我还能吃亏？”
    王淑梅听著，脸上笑意越来越浓，眼睛都眯成了一条缝。
    这孩子，说话在理，不虚不飘，句句都落在实处。
    她当街道办副主任这么多年，最烦那些眼高手低的年轻人。
    高阳这话，说到她心坎里去了。
    郑向阳沉默了一会儿，缓缓放下茶杯，开口了。那声音不高，可透著一股子一家之主的威严：“高阳，你想好了？”
    高阳郑重点头，目光直视著他：“想好了。”
    郑向阳看著他，眼神里多了几分深意。这孩子，不贪图公安系统的风光，不贪图厂里的安逸，选了最难走、最不起眼的一条路。可这条路，恰恰是最稳的。
    他点点头，难得露出一丝笑意：“行，既然你想好了，我们支持你。”
    王淑梅更是高兴，拉著高阳的手，那热乎劲儿跟亲儿子似的：“高阳，你放心！有阿姨在街道办，你来了就是自己人。回头我跟区里打个招呼，给你安排个干事噹噹。等过几年，再想办法往上提一提。咱们娘俩在一个单位，互相也有个照应！”
    高阳心里一暖，郑重道：“谢谢阿姨，谢谢郑叔叔。”
    郑彩云在旁边听著，眼圈微微红了。她看著高阳，眼里有感动，也有骄傲。
    她喜欢的男人，不图虚名，不贪捷径，选了最踏实的路。这样的男人，靠得住。
    ——
    【叮！恭喜宿主完成隱藏任务：抉择！】
    【任务完成度：100%，选择道路——街道办】
    【奖励发放中——】
    【奖励一：初级行政管理技能（可升级）——涵盖公文写作、基层治理、群眾工作等基础能力，与街道办工作高度契合】
    【奖励二：物资大礼包x1：大米五十斤，白面五十斤，花生油十斤，猪肉十斤】
    【奖励三：人际关係洞察技能升级：高级→大师级，可精准识別人心，预判他人意图，洞察一切阴谋诡计】
    【奖励四：与郑家关係深度绑定，当前关係等级：准女婿（正式確认）】
    高阳听著脑海里的系统提示，嘴角微微扬起。
    这奖励，来得太是时候了。
    行政管理技能，正好跟街道办的工作对路。
    人际关係洞察升到大师级，往后谁能算计他？他一个眼神就能看穿那些魑魅魍魎的鬼把戏。
    物资大礼包更实惠，大米白面花生油猪肉，够他吃一阵子的，这年月，粮食比金子还贵。
    最关键的是，跟郑家的关係正式確定了。
    准女婿。
    这个身份，比什么都重要。
    ——
    从郑家出来，天已经擦黑了。
    腊八的夜，冷得邪乎，呵口气都能结成霜。可高阳心里头热乎，蹬著车，一路哼著小曲儿往南锣鼓巷走。那曲儿不成调，可听著就喜庆。
    “高阳！”
    刚到胡同口，就听见有人喊他。
    高阳停下车，脚往地上一撑，回头一看，是许大茂。他裹著件旧棉袄，缩著脖梗子，从黑影里窜出来，脸上堆著笑，那笑比哭还难看。
    “许大茂？这么晚了，你在这儿干嘛？不怕冻著？”
    许大茂搓著手，凑上来，那模样跟要饭的似的：“等你呢！高阳，有个事儿想求你帮忙。”
    高阳看著他，没说话，就等著他往下说。
    许大茂往前凑了凑：“那个……娄晓娥，她说过几天想请你们俩去她家坐坐。高阳届时你们俩去的话，带上我一起唄……”
    高阳心里好笑。
    这人，还真是贼心不死。
    上回东来顺那顿饭，花了十几块，连个水花都没溅起来，这回还琢磨呢？
    他想了想，道：“这事儿我做不了主，得问彩云。回头我跟她说一声，她要是愿意，我们去登门拜访，一定带上你。”
    许大茂连连点头，点头哈腰的：“成成成！那麻烦你了高阳！改天再请你喝酒！”
    高阳摆摆手，蹬上车走了。
    许大茂站在胡同口，望著他的背影，脸上的笑慢慢收了。
    他心里明白，高阳这是在敷衍他。可他能怎么办？高阳现在有能耐，有靠山，他得罪不起。
    ——
    高阳回到四合院，院里静悄悄的。
    各家各户的灯都灭了，只有傻柱屋里还透出点儿亮光，隱隱约约能听见他在屋里哼京剧，调儿跑得厉害，可唱得挺带劲。
    他轻手轻脚把车推进东厢房，拉开灯，往床上一坐。
    今儿个这一天，事儿办得顺当。
    路选定了，关係定下了，系统奖励也拿到了。
    接下来，就是等著过完年，去街道办报到。
    高阳往床上一躺，双手枕在脑后，望著房樑上那道发黑的旧痕，心里头踏实得很。
    窗外，不知谁家的收音机里，正放著侯宝林的相声，《夜行记》，逗得人直乐。远远的，传来几声狗叫，给这安静的冬夜添了几分生气。
    高阳翻了个身，迷迷糊糊地想著：
    腊八过了，马上就要去参加考试了，这两辈子再次参加学校里的考试，想想还挺期待……