眾人语塞。
    魏忠贤看著他们那副想掐死自己，却又奈何不得的样子，心里別提多痛快了。
    这些人怎么对他的？
    一个个趾高气扬，张口闭口阉贼狗奴。
    现在呢？
    在他面前，大气不敢出。
    他笑了笑，又坐回椅子上，翘起二郎腿。
    “行了，別废话了。这钱，你们今天是交也得交，不交也得交。”
    他目光在每个人脸上扫过，声音骤然转冷。
    “要么交钱，要么交命。自己选。”
    屋內一片死寂。
    钱谦益站在那里，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。
    他在宦海沉浮几十年，什么时候受过这种羞辱？
    可他没办法。
    那个小皇帝，是真的敢杀人。
    孙御史的皮，还掛在午门外呢。
    他深吸一口气，缓缓开口：
    “三十万……太多了。我拿不出来。”
    魏忠贤笑了：
    “钱大人，您这话骗鬼呢？您在苏州有数千亩地，在扬州有盐引。三十万两，对您来说不过是九牛一毛。”
    钱谦益咬牙道：
    “那是我钱家的祖產，不能动！”
    “祖產？”
    魏忠贤嗤笑一声。
    “钱大人，您要是死了，那些祖產可就便宜別人呦。您自己想想，是钱重要，还是命重要？”
    钱谦益沉默了。
    吴伟业小心翼翼道：
    “魏公公，十五万真的太多了。下官……下官一时凑不出来啊。”
    魏忠贤看著他，目光里满是玩味：
    “吴大人，您这话可就不实在了。您岳父家在扬州做什么的，杂家可是一清二楚。盐商的女婿，会没钱？”
    吴伟业脸色一白，不敢再说话。
    刘宗周梗著脖子道：
    “我刘宗周一生清贫，没有钱！”
    魏忠贤看著他，笑容更深了：
    “刘大人，您是真清贫还是假清贫，杂家心里有数。您那个同乡，每年给您送多少冰敬炭敬，您当杂家不知道？”
    刘宗周的脸涨得通红，却说不出话来。
    给事中陈仁锡缩在角落里，恨不得把自己藏起来。
    魏忠贤站起身，踱了几步，悠悠道：
    “诸位大人，杂家给你们算一笔帐。今天这钱交了，你们还能继续当官，继续收孝敬，
    “最多三五年，这钱就回来了。可若是不交……”
    他顿了顿，笑容变得阴森起来。
    “孙御史的下场，诸位都看见了。那皮剥下来，得晒三天才能干。现在应该还掛著呢，要不诸位再去看看？”
    钱谦益闭上眼，深吸一口气。
    再睁开眼时，他仿佛老了十岁。
    “二十万。”
    他说。
    “我出二十万两。不能再多了。”
    魏忠贤摇摇头：
    “钱大人，您这可就不够诚意了。二十八万两。”
    “二十二万。”
    “二十六万。”
    “二十三万，这是我的底线。”
    魏忠贤看著他，沉默了一会儿，突然笑了。
    “行，二十三万就二十三万。钱大人爽快，杂家也不能太小气。”
    他转过头，看向吴伟业。
    “编修大人，您呢？”
    吴伟业咬了咬牙：“十万两。”
    “十二万。”
    “十一万。”
    “成交。”
    刘宗周梗著脖子：“八万。”
    魏忠贤看著他，似笑非笑：
    “御史大人，您刚才不是说没钱吗？”
    刘宗周不说话，只是瞪著他。
    魏忠贤笑了笑：
    “行，八万就八万。看在您这柱子的份上，杂家给您打个折。”
    最后是陈仁锡，抖抖索索地伸出五根手指：
    “五……五万。”
    魏忠贤摇摇头：
    “给事中大人，您这也太少了吧？七万。”
    “六万。”
    “六万五。”
    陈仁锡咬了咬牙：
    “好！”
    魏忠贤拍拍手，满脸笑容：
    “这就对了嘛。和气生財，和气生財。”
    他转过身，对著门外喊道：
    “来人，拿纸笔来！”
    几个东厂番子抬进来一张桌子，摆上笔墨纸砚。
    魏忠贤提起笔，刷刷刷写了几行字，然后抬起头，看著面前这几个人。
    “诸位大人，请吧。签字画押，三日之內交钱。过期不候。”
    钱谦益看著那张纸，看著上面那一行行字，手在微微发抖。
    签了这个，他就是一辈子的笑话。
    东林魁首，被一个阉贼敲诈二十三万两。
    可他不签，就是明摆的抗旨。
    他想起刚才跟同僚们定的软刀子策略，最后咬了咬牙，提起笔，在纸上籤下自己的名字。
    吴伟业、刘宗周、陈仁锡也依次上前，签了字。
    魏忠贤把纸收起来，小心翼翼地折好，放进袖子里。
    然后他抬起头，看著面前这几个人，脸上的笑容慢慢变得真诚起来。
    至少看起来真诚。
    “多谢诸位大人赏脸。杂家这就回去復命了。”
    他走到门口，突然停下脚步，回头：
    “对了，忘了告诉诸位，杂家这两天会派人盯著诸位的府邸，
    “诸位要是想跑，或者想转移財產，那可就別怪杂家不讲情面了。”
    他笑了笑，拱拱手。
    “告辞。”
    脚步声渐渐远去。
    屋里重新陷入昏暗。
    钱谦益站在那里，一动不动，像是被人抽去了脊樑。
    良久，他喃喃道：
    “阉贼……总有一天……”
    他没说完。
    但屋里的人都明白他的意思。
    半个时辰后。
    乾清宫。
    朱元璋站在那幅巨大的大明疆域图前，背对著殿门，一动不动。
    晋商。边將。后金。
    这三个词在他脑子里转了一下午。
    晋商通敌、边將养寇、后金坐大，这三件事连在一起，就是一把架在大明脖子上的刀。
    他正想著，殿外传来王承恩的声音。
    “皇爷，魏忠贤求见。”
    朱元璋没回头，眉毛微微皱了一下。
    这么快就回来了？
    难道收钱出现了问题？来找朕求助？
    他心里有些不悦。
    到底是条老狗，咬人的本事还在，可跑腿的能耐，怕是不行了。
    “让他进来。”
    朱元璋的声音淡淡的，听不出情绪。
    王承恩应了一声，转身出去。
    片刻后，魏忠贤快步走进殿內，脚步轻快得像踩在云上。
    他一进门就跪了下去，动作利落得不像个六十多岁的老太监。
    “陛下！”
    他的声音里带著一股压抑不住的兴奋。
    朱元璋转过身，看著他跪在地上的样子，目光微沉道：
    “怎么？办砸了？”