御史刘宗周眼睛一亮：
    “先生此计……妙啊！
    给事中陈仁锡也连连点头：
    “先生高见。那咱们就拖著、磨著、软著来！”
    吴伟业鬆了口气：
    “只要咱们抱成团，皇帝就动不了咱们。他总不能用魏忠贤那帮阉人来治理天下吧？那帮人除了捞钱，还会什么？”
    钱谦益冷笑一声：
    “等他发现自己什么都办不成的时候，自然就会明白，这天下，离了咱们东林党，玩不转。”
    他坐回主位，端起茶盏，轻轻撇著茶沫。
    “到那时候，就该他低下头颅，来求咱们了。”
    眾人纷纷点头，脸上的阴霾散去不少。
    就在这时，门外突然传来一阵嘈杂。
    急促的脚步声，甲冑的碰撞声，还有管家惊慌失措的喊声：
    “你们不能进去！这里是钱大人的府邸！你们……”
    “滚开！”
    一声厉喝，接著是一声惨叫。
    门被一脚踹开。
    冷风灌进，吹得烛火剧烈摇曳。
    魏忠贤站在门口，身后黑压压一片，全是东厂的番子和锦衣卫。
    火把的光芒照在他脸上，映出那双似笑非笑的眼睛。
    他迈步跨进门槛，四下打量了一圈，看见屋里的眾人，眼睛顿时亮了起来。
    “哟？”
    他的声音又尖又细，带著说不出的戏謔。
    “都在呢？”
    他回头看了一眼身后的番子们，笑道：
    “瞧瞧，瞧瞧。杂家今个是不是瓮中捉鱉了？”
    钱谦益的脸色瞬间铁青。
    他站起身，冷冷道：
    “魏忠贤，你私闯朝廷命官府邸，该当何罪！”
    “私闯？”
    魏忠贤笑了。
    “钱大人，您这话说的可不对。杂家是奉旨办事，怎么能叫私闯呢？”
    他迈著方步走进来，走到钱谦益面前，仰起头看著他。
    魏忠贤比钱谦益矮了半个头，可那气势，却像是在俯视。
    “陛下说了，让你们拿钱赎命。杂家这不就来了嘛。”
    御史刘宗周霍然站起：
    “魏忠贤！你一个阉贼，也配跟我们说话！”
    魏忠贤转过头，看著他，目光落在他额头那块白布上，笑容更深了。
    “哟，刘大人，您这头是怎么了？撞柱子撞的？嘖嘖嘖，何必呢？您这要是撞死了，杂家可就少收一份钱了。”
    “你！”
    刘宗周气得浑身发抖，指著魏忠贤。
    “好了好了，別你你我我的了。”
    魏忠贤摆摆手，走到主位前，毫不客气地一屁股坐了下去。
    那是钱谦益刚才坐的位置。
    他翘起二郎腿，拿起桌上的苹果，一边啃，一边看著面前东林党的眾人，慢悠悠道：
    “说吧，你们觉得……自己这条命，值多少银子？”
    翰林院编修吴伟业咬著牙道：
    “魏忠贤，你別欺人太甚！”
    “欺人太甚？”
    魏忠贤笑了。
    “吴大人，您这话可冤枉杂家了。杂家这是在救你们的命啊！
    “要不是杂家替你们求情，你们这会儿已经跟孙御史作伴去了。怎么，不感谢杂家，还骂杂家？”
    他顿了顿，目光在每个人脸上扫过。
    “再说了，这钱又不是进杂家的腰包。陛下默许了，充入国库。杂家就是个跑腿的，你们跟杂家凶什么？”
    给事中陈仁锡壮著胆子道：
    “那……那要多少？”
    魏忠贤看了他一眼，笑得意味深长：
    “陈大人，您这话问得好。多少钱嘛？”
    他伸出一只手，五根手指张开。
    “五万？”
    翰林院编修吴伟业倒吸一口凉气。
    魏忠贤摇摇头。
    “五十万？”
    御史刘宗周瞪大了眼睛。
    魏忠贤还是摇头。
    他笑了笑，把手收回来，掸了掸袖子上的灰。
    “杂家还没想好呢。这得看诸位大人的诚意嘛。”
    这时，钱谦益冷冷道：
    “魏忠贤，你別在这里装神弄鬼。你到底想要多少，直说！”
    魏忠贤看著他，笑容慢慢收了起来。
    “钱大人既然这么爽快，那杂家也不绕弯子了。”
    他站起身，走到钱谦益面前，仰头看著他。
    “您老人家，东林魁首，江南文坛领袖，三朝老臣，这条命，怎么也得值个三十万两吧？”
    钱谦益脸色铁青：
    “三十万？你怎么不去抢？我等一介清流，怎么会有如此多的钱！”
    “抢？”
    魏忠贤笑了。
    “钱大人，您这话说的，抢哪有这个来钱快？抢还得冒著杀头的风险呢。杂家这可是奉旨收钱，光明正大。
    “至於清流？骗骗老百姓还可以，在杂家面前说？真是笑死个人呦。”
    他將啃了一半的苹果扔到一旁，转头看向吴伟业：
    “吴大人，您是翰林院编修，才高八斗，年轻有为，您的命，十五万两，不过分吧？”
    吴伟业张了张嘴，说不出话，因为他的老底儿，魏忠贤比他还清楚。
    魏忠贤又看向刘宗周。
    “刘大人，您是御史，刚正不阿，敢撞柱子，这份骨气，值十万两。”
    闻言，刘宗周气得鬍子都翘起来了。
    魏忠贤最后看向陈仁锡。
    “陈大人，您……嗯，您是都给事中，也挺重要的，八万两吧。”
    陈仁锡差点没站稳。
    魏忠贤算完了，拍拍手，笑眯眯道：
    “钱大人三十万，吴大人十五万，刘大人十万，陈大人八万，加起来六十三万，
    “剩下那几个，杂家再去他们府上收，估摸著还能收个二十来万。嗯，凑个八十多万，应该没问题。”
    他转过身，看著钱谦益。
    “钱大人，您觉得这价钱公道不公道？”
    钱谦益咬著牙，一字一字道：
    “魏忠贤，你这是敲诈勒索！”
    “对啊，没错。”
    魏忠贤点头，理所当然道。
    “杂家就是敲诈勒索啊。怎么，钱大人现在才看出来？”
    “你……”
    钱谦益气得浑身发抖，已经不知道该怎么骂了。
    吴伟业忍不住道：
    “魏忠贤，你……你就不怕我们联名参你？”
    “参我？”
    魏忠贤像是听到了什么天大的笑话。
    “吴大人，今天你们不就集体参杂家了吗？结果如何？”
    刘宗周怒道：
    “我们去陛下面前告你狮子大开口！”
    “去吧去吧。”
    魏忠贤摆摆手。
    “正好杂家也想去看看，陛下会怎么说。你们去告，杂家就在这儿等著，
    “等陛下把你们都剥了皮，杂家直接带人抄了你们的府邸，保证捞得更多。”