朱元璋坐在御座上，看著跪在地上的首辅李標，看著那一张张惊恐的面孔，心里却在飞快地盘算。
    他当然知道现在不是一锅端了东林党的时候。
    他还没自己的亲信，还没自己的人。
    杀了这些人，谁来干活？
    刚才大发雷霆，不过是杀一杀东林党的威风，让他们知道谁才是主子。
    可现在，威风杀够了，要收场了。
    直接收回成命，太丟面子。
    这帮人日后还会觉得，皇帝不过如此，闹一闹就怂了。
    至於台阶，朱元璋早就预想好了。
    那就是魏忠贤，也可以藉此测一测他的能力。
    如果是徒有虚名之辈，那就在东林党面前剥了他，缓和一下关係。
    朱元璋目光一转，落在侍立在旁的魏忠贤身上。
    那老狗此刻垂著眼帘，一副事不关己的样子。
    感受到皇帝的眼色，魏忠贤身子微微一颤。
    他瞬间领会了其中的意思。
    但他不想动。
    因为，他巴不得小皇帝把整个朝堂的东林党人全扒了皮。
    那得多痛快！
    这些人是怎么对付他的？
    弹劾他，骂他，將他永远钉在耻辱柱上，恨不得把他碎尸万段。
    现在风水轮流转，他站在旁边看戏，看著这些人哭爹喊娘，简直比过年还开心！
    可现在，皇帝要他出面。
    唉……
    他又看了一眼皇帝的眼神，心里嘆了口气，然后上前一步，躬身道：
    “陛下，老奴有一言，不知当讲不当讲。”
    朱元璋瞥了他一眼：
    “说。”
    魏忠贤道：
    “这些东林官员，冒犯天威，按律处死。但陛下仁德，若真將他们全杀了，未免有伤天和。”
    他顿了顿，看了一眼下面那些人惊恐的面孔，嘴角微微翘起。
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    “老奴倒有个主意，不如……让他们拿钱赎命。”
    赎命？
    所有人都愣住了。
    魏忠贤继续道：
    “按官职大小，定个数目。钱交了，命留下。也算是给他们一个教训。”
    他笑了笑，那笑容在钱谦益眼里，简直比恶鬼还要可恶。
    “这笔钱，先交到老奴这里。老奴登记造册，绝不敢私吞一两，到时一併上交国库，也算是为朝廷尽一份力。”
    朝堂上鸦雀无声。
    拿钱赎命？
    这是什么道理？
    可仔细一想，这似乎……是唯一的活路。
    翰林院编修吴伟业偷偷看了一眼钱谦益。
    御史刘宗周额头的血还在流，却顾不上擦，只是死死盯著皇帝，等著他的答覆。
    朱元璋眨了眨眼。
    这主意好啊。
    魏忠贤这条老狗，真是个人才！
    既能收钱，又能借魏忠贤的手再敲打他们一番。
    那些人交了钱，恨的也是魏忠贤，跟他这个被迫收回成命的皇帝有什么关係？
    他心里满意，脸上却不能表现出来。
    毕竟让官员拿钱买命，这事儿太不光彩，传出去不好听。
    最后，他沉著脸冷哼一声，隨即站起身拂袖而去。
    一句话没说。
    可那意思，明明白白。
    他很不高兴，但默许了。
    脚步声渐渐远去，皇帝的背影消失在屏风后面。
    朝堂上一片死寂。
    然后，不知是谁，长长地鬆了口气。
    接著是第二个，第三个。
    就差一点点，
    他们就要被剥皮实草了！
    昨天孙御史的惨叫，还在他们耳朵里响著呢。
    钱谦益站在那里，脸色铁青，浑身颤抖。
    他的官帽没了，头髮散乱，可他顾不上这些。
    他抬起头，看著御座上方那块正大光明的匾额，嘴唇哆嗦著，喃喃道：
    “暴君……桀紂之君！”
    魏忠贤站在御座旁边，看著下面这群狼狈不堪的东林党人，脸上浮现出得意又狠辣的笑容。
    他清了清嗓子，戏謔道：
    “诸位大人，还愣著干什么？赶紧回府去筹备赎命钱吧。”
    他顿了顿，笑容更深了。
    “待会儿杂家就带著东厂和锦衣卫，逐一登门拜访。至於具体的数额敲定嘛……见了面，杂家与诸位大人面谈。”
    闻言，钱谦益猛地抬起头，死死盯著魏忠贤。
    他恨不得扑上去，掐死这个阉贼。
    但是他不能。
    因为跟这样的臭虫换命，不值得。
    最终，他深吸一口气，拂袖转身，大步朝殿外走去。
    吴伟业、刘宗周……一个个东林党人，也跟著他，鱼贯而出。
    没有人说话。
    没有人回头。
    但那背影里，满是愤怒和不甘。
    魏忠贤站在那里，看著他们离去的背影，脸上的笑容慢慢收敛。
    他轻轻嘆了口气，喃喃道：
    “杂家这条命啊……真是越来越值钱了。”
    两个时辰后。
    钱谦益的府邸，后堂。
    门紧紧关闭，窗子也关闭。
    几盏烛台点著，照著几张铁青的脸。
    钱谦益坐在主位上，官袍已经换下，穿著一身素净的白袍。
    但那张脸上的愤然，却不是换件衣服就能褪去的。
    翰林院编修吴伟业坐在左侧，手里捧著一盏茶，茶早已凉透，他却浑然不觉。
    御史刘宗周坐在右侧，额头上包著一块白布，那是之前在朝堂上撞柱留下的伤，血已经止住，但伤口还在作痛。
    给事中陈仁锡坐在下首，不停地用袖子擦汗，明明屋里不热，他的汗却止不住。
    良久的沉默。
    终於，钱谦益开口了。
    “你们怎么看？”
    翰林院编修吴伟业抬起头，苦笑一声：
    “怎么看？还能怎么看？那个小皇帝，就是个疯子！”
    御史刘宗周冷哼一声：
    “疯子？我看他就是个刽子手！真把咱们全杀了，他这皇帝也就当到头了！”
    给事中陈仁锡擦了擦汗，小心翼翼道：
    “那魏忠贤……一会儿就要上门要钱了。咱们怎么办？真给？”
    “给什么给！”
    御史刘宗周一拍桌子。
    “本官一生清名，岂能让一个阉贼敲诈？”
    钱谦益抬起手，示意他稍安勿躁。
    他捋著鬍鬚，缓缓道：
    “我看小皇帝是色厉內荏。所以才让魏忠贤出来唱这齣戏，
    “拿钱赎命？呸！咱们若是真给了，日后在朝堂上还抬得起头？”
    他顿了顿，目光扫过眾人。
    “但咱们也不能跟小皇帝硬碰硬。孙御史的下场你们看见了，那是杀给咱们看的，
    “小皇帝现在正在兴头上，以为杀了人、追回魏忠贤，就能镇住场子。咱们若是在这时候跟他对著干，那就是往刀口上撞。”