它敛著羽翼跳至王安掌心，小巧的脑袋蹭了蹭了他的指尖，腿上缚著的信筒格外惹眼。
    凤吟搁笔抬手，接过素笺展开，眸光扫过上面的字跡时，眉峰微不可察地微蹙一下，隨即又恢復平和。
    他指尖摩挲著笺纸边缘，沉吟片刻，声线冷冽低沉。
    “传灰鷂！”
    五年前，熠王府暗中豢养了一批斥候，专替凤吟处理那些不便明行的暗事。
    灰鷂正是这批人中的顶尖，执掌著斥候营的统管之权。
    片刻后，一道黑衣身影悄无声息地进入书房。
    此人身形挺拔如松，周身透著肃杀之气，单膝跪地，拱手道：“参见殿下。”
    他声线压得极低，听不出半分情绪。
    凤吟落坐案前，抬眸淡淡瞥向灰鷂，身姿慵懒却自带威压：“帮本王办件事。”
    灰鷂躬身垂首，恭敬应道：“任凭殿下差遣。”
    凤吟纤长的指节一下下轻摸著云踪的冠羽，淡淡吩咐：“你带二十人即刻启程，一日內务必赶至扶海城，那是明州赴京的必经之路。在那遇见楚敬洲后，全程暗中护持，若遇伏击，务必留活口。”
    “属下领命。”灰鷂应声欲退。
    凤吟却又开口叫住他：“另外再派两人，帮本王寻一样东西。此事隱秘，不可声张。”
    灰鷂躬身上前，待听清吩咐后，重重点头，隱入暗处。
    犹如从未来过一般。
    凤吟静坐片刻后，又重新执起画笔。
    笔尖落於宣纸之上，渐渐勾勒出女子身形。
    眉眼清冷如寒月，一身素衣束腰，手中紧握著一柄长剑。
    虽只是轮廓，却透著股弧绝凌厉之气。
    一旁的王安瞧著画中女子，心中已然明了，试探著轻声问。
    “殿下，您画的……莫不是楚九姑娘？”
    凤吟默认。
    王安躬身作揖：“请恕老奴多嘴，殿下仅凭楚九姑娘的一张字条，便这般劳师动眾的部署，万一……”
    万一楚悠判断有误，岂不是白费工夫？
    王安略一思忖，到底將后半句话咽了回去。
    凤吟闻言，缓缓搁下笔，將先前已画好的那幅轻轻捲起，递予王安：“收妥。”
    隨即才取来一张小笺，提笔蘸墨，落下“礼尚往来”四个字。
    字跡洒脱利落。
    他手指轻叩案几，云踪便晃著胖胖的身子走了过来。
    凤吟小心地將信筒缚在它腿上，来至窗前，將它放飞，直到看见它消失於天际。
    他始终没有回答王安。
    其实他也不相信楚悠。
    但他相信楚悠那双充满仇恨的眼睛。
    *
    后日午后。
    凌水阁。
    陶氏歪在软榻上，指节狠狠揉著突突直跳太阳穴，面色沉冷如寒霜。
    阶下跪著的丫鬟僕妇个个敛声屏息，连大气也不敢喘，生怕再撞了枪口。
    “真是一群废物！”她冷声斥道，“茶盏摆不齐，软垫铺不平整，连个汤婆子都灌不明白，府上白养著你们这群饭桶！”
    紫罗与海棠是一同入府的，做事向来会瞧时机。
    她索性自作主张屏退眾人，又学著往日海棠的模样，轻手轻脚地替陶氏按揉太阳穴，软声劝道。
    “大夫人莫气，仔细伤了身子。海棠那丫头虽是心腹，却为了一只鐲子就出卖您，可见心术不正，走了倒也清静，省得再出乱子。”
    陶氏闭著眼睛，冷哼一声，眉宇间的鬱气半点未散。
    “我气的不是她蠢，是这事偏生被那楚九揪了出来！本想借著楚八的事治治那对母女，反倒折了我身边的人，平白让她占了便宜！”
    正怨懟著，帘外僕妇匆匆来稟。
    “大夫人，翎王殿下和王妃回府了，仪驾已到大门外……”
    楚玉瑶今年二十有六，嫁入翎王府八载，迄今没有子嗣。
    皇家向来看重开枝散叶，视之为社稷根本。
    景昌帝膝下成年皇子十名，除了数月前才及冠的熠王尚未议婚，余者皆已开府生养。
    这般境况，让楚玉瑶在王府里步履维艰。
    府中虽有侧妃、庶妃各生一女，却始终不得麒麟儿。
    翎王纵是圣宠在身，也外也难免落了话柄。
    楚玉瑶为求子，这些年遍访名医，广求灵药。
    可上千斤的汤药熬著喝下去，子嗣没来，身子倒先亏空了，一日虚过一日，连回娘家的次数也渐少了。
    上一回踏进楚府的门槛，还是中秋佳节的前日。
    今日能挽著翎王一同归府，不过是硬撑著王妃的体面罢了。
    大夫人听闻消息，来不及更衣整妆，忙移步往府门相迎。
    只见青驄马旁，翎王凤渊黑髮束冠，一身石青色紫狐裘裹身，衬得身姿挺拔，贵气凛冽，端的是世人称颂的贤王模样。
    他身侧的楚玉瑶披著一件银狐裘，鬢边簪了支赤金镶红宝石步摇，虽敷了脂粉掩面，却难遮眼底病容。
    见二人挽臂走了石阶，陶氏忙领人上前福身，语气喜忧参半。
    “王爷大驾光临，瑶儿你身子还未大好，怎可劳烦王爷陪你奔波？若有事，差人过来即可……”
    凤渊温声頷首：“王妃惦记亲人，本王自当相陪，岳母不必多礼。”
    一声“岳母”给足了陶氏面子。
    她喜笑顏开，连忙引著女儿女婿一起来到荣安堂。
    薛老太太许久未见这个嫡长孙女，强撑著坐起来倚著，拉著她的手嘘寒问暖。
    不过三言五语，便把楚玉瑶说得心碎不已，抹著泪地哭诉起来。
    “昨日听闻家中出了变故，恐祖母忧思伤神，本欲归府宽慰，怎奈这副身子骨偏偏不爭气，竟动弹不得……”
    薛老太太轻嘆一声，“我不过是同八丫头慪了气，一时急火攻心罢了，吃两剂汤药清清火，也就无碍了。倒是你，本就身子不济，还专程跑这一趟，真是委屈你了。”
    楚玉瑶以素帕掩唇，低咳一声：“祖母说的哪里话，孙女归府尽孝是应当的。只是九妹妹回府已有时日，孙女竟还未得空一见，这倒显得生分了。”
    当著王爷女婿的面，陶氏要摆出长辈的端庄气度，心里却暗自腹誹，女儿此举纯属多事。
    一个丧门星般的庶女，何劳她亲见？
    要见，那也该是那庶女亲至王府，去拜见她这个王妃才是！