“坐上那个位置后，你照旧做你的事。”康斯坦丁的目光投向边境密林的方向，“偶尔让小股骑兵在边界『晃一晃』，做出仍在对峙不时骚扰劫掠苏台德的样子——
    但记住，只是做样子，不许真抢，不许真打。”
    埃德蒙立刻听懂：“您是要我……明面上继续对苏台德保持敌意，稳住雅各布？”
    “正是。”康斯坦丁唇角微扬，“暗地里，你把普鲁士方向想来萨克森的私商，盐商还有皮毛商，悄悄引到我指定的山口关卡。
    苏台德是西里西亚到莱比锡的必经之路。只要商路打通，我们不用打仗，不用劫掠，就能拿到比赎金多百倍的钱。”
    他盯著埃德蒙，一字一句，定下最致命的约定：
    “过境抽成，私商规费还有关卡便利……所有收益，你我五五平分。”
    埃德蒙瞳孔微缩，心臟猛地一跳。
    五五——远比他敢奢望的更多。
    看来这位年轻的阁下，可比雅各布大方多了。
    这步棋，自己下对了。
    “阁下放心。”他压著激动，“我坐上队长之位后，边境的动静由我掌控。商队的路线和时间，全由我暗中安排，绝不会让任何人察觉，尤其是雅各布。”
    康斯坦丁微微点头：“路易斯已经永远闭嘴。你我之间的事，只要你不乱说，就永远是秘密。”
    “我明白。”埃德蒙右手重重按在左胸，“从今往后，不管是生死还是贫富，都繫於阁下一念之间。”
    “去吧。”康斯坦丁挥挥手，“演好你的戏。等你坐稳队长之位，第一批商队，就可以行动了。”
    埃德蒙深深一礼，转身快步消失在林荫道中。
    希尔达看向康斯坦丁，低声道：“阁下真的相信他？”
    康斯坦丁望著普鲁士方向的天际，淡淡一笑：“还是那话——我不信他的忠诚，我信他的贪婪，也信他对路易斯积压多年的怨恨。”
    路易斯专横跋扈，以这小子的隱忍阴狠，早就不甘心屈居人下。
    只有他，才敢背著雅各布，和我做这桩掉脑袋的生意。
    风掠过庄园外墙，捲起一阵轻尘。
    明面上，边境恢復和平；
    暗地里，一条染著生命和鲜血，瞒著上位者的秘密商路，已然铺就。
    …………
    苏台德的清晨，薄雾还未散尽，边境最隱蔽的布伦山口关卡，已悄然迎来了又一批“特殊”的商队。
    没有张扬的旗帜，没有浩浩荡荡的队伍，只有十几辆简陋的马车，车夫们身著普通流民的服饰，神色警惕却有序。
    关卡旁的树荫下，劳伦斯正低声与一名普鲁士骑手对接，那人是埃德蒙派来的亲信，腰间藏著只有两人能识別的铜符——
    那是康斯坦丁与埃德蒙约定的秘號，以便確认身份，杜绝差错。
    “货物清点无误，盐五十袋，皮毛三十捆，按约定抽成五成，这是你的份。”劳伦斯將一个沉甸甸的钱袋递过去，语气平淡。
    那骑手接过钱袋，嘴角已经忍不住地上扬，却还是硬绷著脸：“埃德蒙队长吩咐，后续商队会按三日一批的节奏来，路线不变，避开其他巡逻队。”
    说完，他迅速翻身上马，消失在密林深处。
    劳伦斯望著他的背影，转身对关卡的护卫吩咐：“记住，对外只说是萨克森本地的商队，不许多问，不许外传。”
    此时的霍夫曼庄园，康斯坦丁正坐在书房的长桌前，一页页翻过摊开的帐本，最终露出满意的笑容。
    帐本上的数字清晰明了，商队过境，抽成与规费很快要超过那五万塔勒的赎金——
    再加上跟埃德蒙的合作，苏台德的经济，將会以肉眼可见的速度恢復。
    “阁下，布伦山口的商队已经顺利过境，埃德蒙那边传来消息，雅各布暂无怀疑，还夸讚他守边得力。”
    劳伦斯敲门进入，躬身將另一本帐本放在桌上，“这是此次的收益明细，按五五分成，埃德蒙的那份，已经让他的亲信取走了。”
    康斯坦丁抬眼，扫过帐本上的数字，微微頷首：“做得好。告诉埃德蒙，保持这个节奏，皮毛和盐的商路稳住后，再引银器和粮食商队过来——
    莱比锡的银器商，我已经联繫好了，只要路线安全，他们愿意出更高的规费。”
    “是，阁下。”劳伦斯应下，又补充道，“还有，边境传来消息，埃德蒙按约定，派了小股骑兵在边界晃悠，放了几箭就走，没有真的动手，我们的护卫也按您的吩咐，假意驱离，演得很像。我猜，如果附近有活动的斥候，应该已经把消息传回去了。”
    康斯坦丁轻笑一声：“他倒是识相。路易斯的位置还没彻底坐稳，他不敢出任何差错。”
    说完他合上这本私帐还给劳伦斯，又问，“对了，那支载著选侯银器的商队有消息了吗？若是再找不到，首相那边怕是要派人来问责了。”
    劳伦斯摇头：“听格伦说，边境附近的常规路线都查遍了，连废弃驛站都未曾放过，半点商队的痕跡都没有，恐怕……”
    他话未说完，康斯坦丁却明白了。
    一支队伍不可能凭白消失：要么是被大股匪盗劫持，要么是在山林中遭遇不测。
    康斯坦丁沉默，此时希尔达敲门入內。
    女孩身上的劲装沾著泥土与枯枝，袖口还沾著一点乾涸的暗红血跡，显然是刚从山林中搜寻回来。
    “阁下，那批商队有消息了！”她快步上前，隨后躬身行礼，“我今日凌晨便往黑鸦森林深处搜寻，循著一串被雨水冲刷过的杂乱脚印，找到了一处打斗痕跡。”
    康斯坦丁眼睛一亮，示意她继续。
    希尔达从怀中取出一小块擦拭乾净的银器碎片，递到康斯坦丁面前——那碎片莹亮，刻著选侯府专属的缠枝纹，虽小巧，却清晰可辨。
    “这是在打斗现场找到的，是选侯商队特有的银器碎片。”
    她缓缓道出追踪过程，语气条理清晰，“那处打斗痕跡很新，地面有乾涸的血跡，还有散落的粗麻布料——
    是商队包裹货物用的布料，上面沾著野兽的粪便和林间的毒草汁液，我认得，那是卡加斯磨坊后面黑森林深处才有的毒草，寻常商队绝不会轻易涉足。”