“简直蛮不讲理！”埃德蒙猛地拍了下桌子，装出怒不可遏的模样，“贵方扣押我方多名边防骑军，其中还包括骑兵队长路易斯！贵方如此刁难，就不怕引发两国边境战事？”
    “战事？”康斯坦丁也是语气冷厉，“真要开战，我苏台德奉陪到底。倒是你们，先越境劫掠，还有脸谈『刁难』二字？”
    两人唇枪舌剑，围绕著赎金是否该给，还有具体数额爭执不休。
    厅內的气氛愈发紧张，普鲁士的隨从们纷纷附和埃德蒙，试图用气势压制对方；
    而萨克森一侧的护卫们则挺直脊背，神色冷冽，寸步不让。
    就在双方僵持不下之际，厅门被轻轻推开。
    庄园的管家伊森快步走了进来，神色凝重，躬身走到康斯坦丁身边，却將嗓门抬高让那些普鲁士人也都听到：“抱歉阁下在这时候打扰您——但有个情况您必须得知道。”
    说到这里他故意清了清嗓子，“在牢房內一直抱病的普鲁士长官路易斯，急病发作已蒙主召唤了。”
    话说到这里已有些普鲁士人按捺不住了，猛地站起纷纷將不善目光瞪了过来。
    然而接下来的话更是劲爆，“属下等已按您的吩咐，將尸首送去后山深埋了。”
    “什么？！”
    一名年轻的骑兵拍案，“长官一直身体强壮，怎么会突然重病去世？一定是你们！是你们萨克森人杀了长官，还编造出这样的谎言！”
    另一名隨从也情绪激动地指著康斯坦丁：“没错，肯定是你们对长官下了毒手——”
    这些人越说越激动，一定要亲眼看到路易斯的尸首，否则他们就要即刻上报普鲁士方面，以谋杀军官的名义，对萨克森动兵。
    谈判厅內陷入一片混乱，剑拔弩张的气氛达到了顶点。
    而一直站在康斯坦丁身后的埃里希，突然慢悠悠地开了口：“诸位，路易斯长官並非死於我们手上，他……感染的是黑死病。”
    “黑死病？”眾人纷纷变了脸色。
    康斯坦丁眼含笑意。
    黑死病，是鼠疫的別称。
    別说在这缺医少药物质极度匱乏的时代，感染鼠疫也是一件非常危险的事。
    尤其在欧洲，这种致命的烈性传染病，曾横扫多国收割了数不清的生命……他们谈“黑”色变也很正常。
    康斯坦丁哀嘆了口气：“没错，是黑死病。这事怪不得我们，早在战斗后的第二天，我就向贵方提出赎金要求——可贵方硬拖了將近二十天；
    毕竟关押场所阴暗潮湿，极易滋生疫病……路易斯发病期间，我们，已经尽力照料他了。”
    埃德蒙还没表態，一个士兵再次拍案而起：“可恶的萨克森人！长官是怎么离世还不是由你们说——”
    康斯坦丁换了条腿翘起，斜睨著他冷笑：“看来这位先生是不信了。既然如此，那就请队长带这位前去验证！”
    埃里希故作一惊：“什么？阁下您要我去？也罢，属下再怕也不能污了骑士的忠勇之名！那么这位先生，您请跟我来。”
    反而是如此，那人却顿时哑了火。
    他固然想验证长官的死因，可面对致命的黑死病，他却张了张嘴，半天才冒出一句话：“我……倒是不怕！但要是被传染，诸位长官只怕也危险了。”
    环顾他们的反应，埃德蒙做出悲痛又无奈的表情：“黑死病传染性极强，我们不能拿所有人的性命冒险，此事……暂且先搁置。”
    他嘴上这么说，心底却早已鬆了口气。
    康斯坦丁的说法，完美地掩盖了路易斯被杀的真相，也帮他摆脱了嫌疑。
    接下来，只要按照两人约定的，敲定赎金和释放其他俘虏，就能顺利完成这场戏码。
    康斯坦丁和对方以目光交换著只有两人才懂的默契——
    这场戏，该落幕了。
    他缓缓收起唇角的冷笑：“诸位不必激动，路易斯长官的离世，我苏台德同样深感遗憾。事已至此，再追究谁的责任，也换不回他的性命，反倒会让两国边境再生出什么麻烦。”
    隨后他深吸一口气，似是下了什么艰难的决定，“为示萨克森与苏台德的和平诚意，我宣布：五万塔勒赎金全数免除，所有被俘的普鲁士边防士兵即刻释放。
    希望往后普鲁士边境能约束士兵，不再越境，让两国边境得以安稳。”
    这话一出，厅內瞬间安静下来。
    普鲁士的隨从们满脸惊愕，原本以为还要僵持许久，甚至可能引发衝突，没想到康斯坦丁竟会如此爽快地放弃赎金，並且释放俘虏，一时之间竟不知该如何反应。
    不过还有人仍心存疑虑，却没人再敢提“开棺验尸”——黑死病的阴影，足以压下所有衝动。
    埃德蒙適时上前，摆出悲痛却顾全大局的姿態，右手按胸向康斯坦丁微微欠身：
    “霍夫曼男爵阁下展现的胸襟，我会如实稟报雅各布大人。愿自此之后，两国边境息兵罢战，再无越境劫掠。”
    “但愿如此。”康斯坦丁淡淡頷首，“协议即刻生效。士兵们会在半小时內移交完毕，你们可以从庄园东门离开。”
    短短几句，明面上的爭端便尘埃落定：
    普鲁士不再追责路易斯之死，萨克森放弃赎金，释放俘虏，边境恢復和平。
    一场险些引爆战火的谈判，竟以这般出人意料的方式收尾。
    普鲁士隨从簇拥著埃德蒙，匆匆前往接收被俘士兵，谈判厅內很快只剩下苏台德一方。
    谁也没有看见，在人群缝隙里，两人最后那一瞥——没有愤怒，没有怜悯，只有心照不宣的默契。
    半个时辰后，埃德蒙以“清点士兵，安抚军心”为由，独自绕到庄园侧门的僻静处。
    康斯坦丁已在此等候，身边只有希尔达一人。
    四周无人，埃德蒙再无半分谈判时的强硬，声音压得极低：
    “阁下。”
    “回去之后，把路易斯的死按『黑死病暴毙』上报雅各布。”
    康斯坦丁语气平静，仿佛谈论的並不是一条人命，“除他之外，你在骑军中资歷最久，路易斯一死，骑兵队长之位，必然是你的。”
    埃德蒙呼吸一紧：“我明白。”