王朴盯著刘琮，目光幽深，忽然嘴角微微勾起，露出一丝玩味的笑意。
    “刘刺史，本帅有一事不明。”
    刘琮伏在地上：“大帅请讲。”
    “你在这濮州刺史位子上稳坐了五年，前有房知温，后有王建立。你既然能拿出钱帛孝敬他们，为何不也拿出些財物私下孝敬本帅，然后继续做你的濮州刺史？”
    刘琮抬起头，直视王朴的眼睛。
    那一刻，他眼中没有了恐惧，没有了躲闪，只有一种说不清的东西。
    “因为大帅和他们不一样。”
    王朴眉头微挑：“有何不一样？”
    刘琮道：“大帅到鄆州不足一个月，办了三件事——整兵、修渠、查帐。整兵不是为了扩充私兵，是为了练一支能打的队伍；修渠不是为了开商路敛財，是为了让百姓多收粮食；查帐不是为了抓谁的把柄，是要把濮州的烂帐理清楚。”
    他顿了顿，声音低了些，却更坚定：“下官在军中十余年，见过的节帅不下十人。有的贪財，有的贪权，有的贪功，有的什么都贪。可大帅这样的……下官头一回见。”
    他想了想，似乎在斟酌措辞：“大帅身上有一股气，不是杀气，不是官气，是一种……做事的底气。大帅来濮州，不是为了拿钱，是为了做事。”
    屋內一静。
    王朴看著他，目光微微闪动。
    沉默了片刻，王朴又问道：“你今日把各大世家行贿、囤积居奇、兼併田地的证据都交了出来，这不等於和他们决裂了吗？那些世家在濮州经营多年，根深蒂固，你就不怕？”
    刘琮苦笑了一下：“下官怕。可下官觉得，大帅本来就想收拾他们。”
    范质站在一旁，听到这话，眼中闪过一丝诧异。
    他忍不住多看了刘琮两眼，这个肥头大耳的刺史，方才在酒宴上还唯唯诺诺、战战兢兢，此刻却像换了一个人。
    敢情之前的昏聵胆小，都是演出来的？刘琮这眼力，著实不差。
    王朴忽然笑了。
    那笑声不大，却透著几分畅快。
    “好你个刘琮，这是將了本帅一军啊。”
    刘琮连忙伏地：“下官不敢，下官只是……”
    “行了。”王朴摆了摆手。
    “本帅不怪你。你既然把话说到这个份上，本帅就让你看看，本帅如何处置各大世家。”
    刘琮抬起头，眼中闪过一丝光亮。
    王朴转向范质：“文素，笔墨伺候。”
    范质一怔，隨即从书案上取过纸笔，研好墨，铺开纸张。
    王朴站起身，走到案前，提笔蘸墨，略一沉吟，落笔如飞。
    “张中丞台鉴：
    仆权知天平军节度使事，初至鄆州，即闻范县张氏乃濮州名门，中丞更在朝中为御史中丞，纠察官邪，肃正纲纪，天下仰望。
    然近日查访濮州，发现范县张氏族人谎报赋税、兼併田產、放贷逼百姓以田抵债，证据確凿。此等行径，与中丞在朝中肃正纲纪之责，岂非背道而驰？
    族中之事，中丞管是不管？若管，仆当配合中丞，严查到底。若中丞不便，仆当替中丞管了。天平军境內之事，仆尚能做主。
    天平军留后王朴
    清泰四年二月初五”
    王朴放下笔，將信吹乾，递给范质。
    “文素，你看如何？”
    范质接过，慢慢念了一遍，点头道：“措辞得当，不卑不亢。张昭远若还有几分御史中丞的气节，看了这封信，怕是要坐不住了。”
    孙旭跪在一旁，听到“御史中丞”几个字，忽然浑身一震。
    他抬起头，眼中满是不可置信，大帅这信直接写给张昭远，逼他自己清理门户？
    他猛地磕了一个头，声音发颤：“大帅！这封信……这封信若是送到张昭远手中，张家便再也不敢在濮州横行了！下官……下官替濮州百姓，谢大帅！”
    刘琮也伏在地上，久久没有起身。
    他原以为王朴会先拿他开刀，没想到大帅的刀，直接指向了濮州最大的张家。
    他低声说了一句：“大帅英明，下官……心服口服。”
    王朴把信交给范质：“明日一早，派人急送洛阳。”
    范质收好信，点了点头。
    王朴转过身，看著刘琮和孙旭，忽然又问：“本帅要震慑其他世家，你们有何良策？”
    刘琮一怔，抬起头，眼中闪过一丝疑惑：“大帅……不治下官的罪了？”
    王朴笑了。
    那笑容里没有嘲讽，只有几分无奈，几分坦诚。
    “刘琮，你的那些钱，本帅先收了。”
    刘琮一愣。
    王朴笑道：“本帅从洛阳来天平，身上只有陛下赏赐的五千贯。那点钱，养五百个兵一年都不够。你倒好，一下给本帅送了十二万贯。”
    他顿了顿，语气轻鬆了些：“本帅正缺钱呢。你的钱，正好派上用场。修渠要钱，办学要钱，整军要钱。你这些年从濮州百姓身上刮下来的，本帅替你还回去。”
    刘琮张了张嘴，想说什么，却说不出话来。
    王朴又道：“至於你的罪——以后再议。”
    刘琮伏在地上，肩膀微微颤抖。
    他原以为今日必死无疑，没想到王朴不但没有杀他，还要用他的钱去修渠、办学、整军。
    他低声说了一句：“大帅……下官……”
    孙旭忽然开口：“大帅，下官还有一事稟报。”
    王朴看向他。
    孙旭缓缓开口道：“张秉坤好色成性，在范县横行多年。去年春，他看中城外一名妇人，强纳为妾，那女子不从，投井自尽，其夫前去理论，亦被家丁打死。她的父母去县衙告状，被崔平压了下来，事情不了了之。”
    他抬起头，目光坚定：“此事范县百姓皆知，苦主尚在，可作人证。”
    王朴听完，眉头一皱，看向范质。
    “文素，此事若属实，可否定死罪？”
    范质沉吟片刻，道：“强纳民妇，逼死人命，按律当斩。且张秉坤身为朝廷命官，知法犯法，罪加一等。若证据確凿，死罪难逃。”
    王朴点了点头，站起身，走到窗前，推开窗。
    夜风灌进来，带著初春的寒意，也带著一丝泥土的清香。
    他转过身，看著孙旭。
    “证据可確凿？”
    孙旭重重磕头：“下官愿以性命担保。”
    王朴沉默了片刻，忽然笑了。
    “好。那就明日一早，把张秉坤押到刑场。本帅亲自监斩。”
    孙旭浑身一震，猛地抬起头，眼中满是不可置信。
    他原以为大帅会先处置义父，没想到大帅的刀，第一个砍的是张秉坤，濮州府司户参军，张家在濮州的代言人。
    他重重磕了三个头，声音发颤：“大帅英明！下官替濮州百姓，谢大帅！”