孙旭在前引路，穿过两道迴廊，来到刺史府后院。
    书房的门虚掩著，里面透出昏黄的烛光。
    孙旭推开门，侧身让开。
    王朴迈步进去，范质和乌廷萱跟在身后。
    书房宽敞，三面书架，案上堆满了帐册、文书、礼单，摞得足有半尺高。
    刘琮坐在案后，双手平放在膝上，目光平静地看著那些他守了五年的东西。
    听见脚步声，他抬起头，看见王朴进来，没有慌张，没有躲避。
    他缓缓站起身，走到案前，整了整衣冠，然后跪了下去。
    “下官刘琮，叩见大帅。”
    他的声音平稳，不卑不亢，与白日那个唯唯诺诺的刺史判若两人。
    王朴站在门口，看著这个仿佛换了一个人的刘琮，没有作声。
    范质和乌廷萱对视一眼。
    这还是刚才在平日里那个满脸堆笑、战战兢兢的刘琮吗？
    刘琮跪在那里，腰板挺直，没有等王朴开口，便不紧不慢地开口。
    “大帅既然跟著孙旭来了书房，想必已经清楚了下官的罪状。孙旭所列六宗罪，下官悉数认罪，任凭大帅处置。”
    他顿了顿，声音低了一些，却依旧清晰。
    “只是这些贪墨之事，皆与孙旭无关。他虽在府中任判官，却从未参与分毫。是下官一人所为，望大帅明察，勿要责罚於他。”
    孙旭当即跪下，额头触地。
    “大帅，下官身为判官，义父所为，下官虽未参与，却知情不报，更曾替义父遮掩帐目，乃是帮凶。义父有罪，下官亦有罪。愿与义父同罪。”
    刘琮脸色一变，急道：“你胡说什么！那些事与你何干？”
    孙旭抬起头，看著刘琮，眼眶泛红：“义父，您养我教我，我不能看著您一人受罚。”
    “你——”刘琮张了张嘴，说不出话来。
    王朴看著这对父子，眼中闪过一丝意外。
    范质和乌廷萱站在一旁，表情都有些绷不住了。
    一个举劾义父，一个主动认罪替义子辩白，这对父子，倒是有些意思。
    王朴没有立刻表態，走到案前坐下，隨手拿起一份帐册翻看。
    帐目条目清晰，某年某月某日，收某家多少贯，一笔一笔，记得清清楚楚。
    他翻了几页，放下，又拿起另一份礼单。
    礼单上写的不是钱粮，而是金银器物、绸缎布匹，名目繁多，连送来的时辰都记著。
    他翻看了片刻，放下手中的单子，抬起头，看向刘琮。
    “刘琮，你既然都认罪了，那便仔细说说，你做这濮州刺史以来，如何犯下这些罪行的？”
    刘琮跪在地上，沉默了片刻，缓缓开口。
    “大帅。天成二年，朱守殷叛乱，下官虽未参与，却也受其牵连，在军中备受排挤。其后辗转数年，靠著些许军功和上面的人情，终於在长兴三年谋得了濮州刺史之职。”
    他苦笑了一下：“下官当时以为，总算可以施展拳脚，有一番作为了。可到了濮州才知道，这刺史的位子，不是那么好坐的。”
    他深吸一口气，继续道：“彼时天平军节度使是房知温。大帅想必知道，房知温年轻时也算一代名將，可老了，却贪婪成性，每节度一镇，必搜刮大量財物。下官刚一上任，他便派人传话，每年除了明面上的赋税上供之外，还得有两万贯的私下孝敬。”
    乌廷萱听到“房知温”三个字，脸色微微一变，手不自觉地攥紧了刀柄。
    王朴伸手轻轻拍了拍她，她才咬著嘴唇，慢慢鬆开手。
    刘琮没有注意到这些，继续道：“下官初至濮州，无所依凭，何处筹措这两万贯？总不能去抢掠百姓吧。下官正发愁，范县张家、临濮李家、雷泽王家，还有各县的世家，便自己找上门来了。”
    “他们送钱来了？”王朴问。
    刘琮点头：“是。张家五千贯，李家三千贯，王家两千贯，其他各县数百到一千不等。下官知道，这钱不能收。收了，我这刺史，就不再是朝廷的刺史，就得替他们办事，可不收，房知温那里交不了差。下官思虑三日，终究还是收了。”
    他的声音越来越低：“收了各大世家的钱，腰杆便直不起来了。张家要兼併田產，下官只能睁一只眼闭一只眼；李家要在渡口设卡收税，下官只能佯作不知；王家要囤积居奇，下官也只能替其遮掩。”
    他顿了顿：“何况张家还有张昭远在朝中，御史中丞隨便参一本，下官这个刺史便得完蛋。”
    王朴点了点头，示意他继续。
    刘琮道：“长兴四年，房知温移镇平卢，王建立接任。王建立此人，驭下严酷，治军极严，对地方豪强从不假辞色，动輒族诛。汴州人谓之『王垛叠』，言其杀人如麻，尸身堆叠如山。他虽不似房知温那般明码索贿，但各州孝敬，他也来者不拒。不过有他在，各大世家畏其手段，倒也不敢太过放肆。那些年，大家相安无事，各自分食而已。”
    他顿了顿，声音更低：“去年，王建立移镇，石敬瑭未至，天平节度使便一直空缺。各大世家没了忌惮，胆气又壮了起来。恰逢去年旱灾，张家带头放粮，名义上是賑灾，实则是放高利贷，逼百姓以田抵债。一斗粮，秋后还两斗。百姓还不上，地便归了张家。下官拿了张家的钱，不敢管，也管不了。”
    他抬起头，看著王朴：“下官所言，句句属实。大帅若不信，案上这些帐册、礼单、底簿，都是证据。下官这五年收了多少钱、替谁办了什么事，一笔一笔，都记在上面。”
    他重重磕了一个头。
    “下官认罪，任凭大帅处置。只是孙旭这孩子，著实无辜。他劝过下官，不下十次，是下官不听。求大帅饶了他。”
    孙旭跪在一旁，眼泪无声地流了下来。
    王朴没有回答他。
    他拿起案上的帐册，一页一页翻看。
    又拿起一份礼单。
    礼单上写著“清泰元年端午，张家送金佛一尊、玉如意一对、绸缎五十匹”，后面还有一行小字——“估价三千贯”。
    他不再一一翻看，直接看著刘琮。
    “总额多少？”
    刘琮伏在地上：“十二万三千五百贯。”
    “十二万——三千——五百贯。”王朴低声重复。
    乌廷萱揉了揉自己的耳朵，生怕自己听错了。
    范质满脸震惊，忍不住开口。
    “比曹州两年的全部赋税还要多……”