他的语气虽然依旧带著几分无奈，却终究是鬆口了，那是一种不愿承认的妥协，也许不是因为相信，而是因为某种更古老的直觉：有些故事，一旦开始，就不能不听。
    这时，一道轻快而略显急促的脚步声从一旁草丛踏出，带起几滴露水，洒在火光尚未触及的地面。
    “我也要听。”莉婭的声音仿佛带著夜风的清新，又像山间泉水刚冒出石缝时的叮咚。
    她已经走近了，披风未曾摘下，脚步轻盈却带著些许隨意，仿佛她並不是走过来的，而是被某种对未知的天然好奇心所牵引著漂了过来。
    她的年纪还小，比艾琳与艾瑞克都要年轻几岁。眉眼间虽早已有了利落的英气，但在这黄昏將尽、夜火未起之时，依旧透出一种未经世事的光芒，像是一颗尚未被磨钝的石子，在山野之间滚动，发出清亮的声响。
    “毕竟你也知道，”莉婭理所当然地说道，语气带著点不屑又忍不住的兴奋，“我对听故事，一向没有抵抗力。”
    艾瑞克挑了挑眉，嘴角一边勾起：“你不是总说书卷是懒人的逃避？”
    “我说的是那些念半天还没念到重点的说教书。”莉婭毫不客气地回嘴，“艾琳讲的是史诗传承、是元素起源、是比你念的战术图谱有趣一百倍。”
    “好好好，你贏了。”艾瑞克笑著举手投降，声音放缓了些，似也被她的轻快所感染。
    艾琳一直静静看著他们。直到莉婭走近，她才微笑著伸出手，轻轻揉了揉她的头髮。那动作既温柔，又带著几分姐姐般的宠溺。
    “急什么，先安营。”
    她轻声道，那语气如薄雾中传来的安眠咒语，令原本还有些戒备的气氛慢慢软了下来。
    说话间，她已经俯身取下了马背上的工具包，里面整齐叠著营具、防水布、铁钉与火油瓶。艾瑞克也隨即动作起来，將一块块木架支起，翻开地布，三人分工熟练，显然已习惯了在旅途中隨地为家。
    莉婭负责拾柴，动作利索，没过多久便扛回来一大捆干木枝。艾瑞克则在外围用石头垒出一圈半月形的火坛，防风避露。艾琳点燃了火种，那是从她法袍內侧取出的几撮咒丝，燃点极低，遇风不熄，乃旅者法师专用的篝火媒介。
    火光终於升起了。
    炽红的火焰舔舐著夜色，篝火噼啪作响，仿佛回应著这片荒野中久未响起的声音。三人围坐而下，天幕逐渐暗了，苍穹之上已有稀星初显，一弯新月若隱若现，在远山的脊线上轻轻掛著。
    艾瑞克坐在火堆右侧，手里拿著一小块干肉啃著，但眼神早已游离，他並不饿，只是不习惯这份沉默之前的静謐。
    莉婭早就把法杖摆到一边，整个人像只蜷起的小兽蹲坐在艾琳身边，一边往嘴里塞著从包袱里翻出的蜜乾果仁，一边不住地催促：
    “快说快说，別吊人胃口。”莉婭转头看向艾琳，声音微微一软，“艾琳快讲嘛。”
    火光映照在艾琳脸上，將她金髮染成了浅浅的赤色，仿佛火焰亲吻过的一缕流光。她的眼神依旧寧静，但眸子深处，却已有暗潮涌动。
    她没有立刻说话，只是缓缓將那本《暮塔残卷》摊开放在腿上。封面斑驳的兽皮在篝火前泛起一层薄光，书页被夜风轻轻掀动，发出窸窸窣窣的响声，仿佛正从沉睡中醒来。
    然后，她缓缓开口，声音不高，却仿佛穿透了林木与石土，轻柔地在火光与夜风之间流淌。
    艾琳轻轻闔上眼睛，仿佛正在回忆一段並非她亲身经歷，却在她血脉中流动过的往昔。她的声音在篝火边缓缓响起，仿佛低吟，又似古老诗篇的首句：
    “那一切，开始於天火陨落的夜晚。”
    艾瑞克眯起了眼，手指摩挲著剑柄。他的眼神中流露出一种奇异的情绪，他一向不信神，也不信命，但他知道，艾琳讲的不是传说，是某种真实而危险的知识。
    莉婭则像只猫一样挨著火堆，眼睛闪闪发亮，听得入了迷，连手里的乾果掉了也没察觉。
    艾琳缓缓翻过书页，那一页中央，是一幅被时间擦拭得近乎模糊的插图：一个火球从天而降，夜幕撕裂，山脉震颤，大地上无数身影仰望著那一刻，仿佛在看眾神拋下的火炬。
    她指尖轻轻摩挲图面，声音如咏唱：
    “启源纪元·元初年，一颗异星陨落於现今大陆西北，那片土地如今被称为艾萨诺原。”
    “但那时，那里只是流放之地。荒蛮、寒冷、部族互相猎杀，而它坠落那夜，天三日不明，风雪断山河，野兽失控，原野之火燃烧了整整三周。”
    她顿了顿，似乎在等待他们吸收那份信息。
    艾瑞克皱眉：“这不是神话？”
    艾琳轻轻摇头：“不，这在地理学家的《断带旧图》中有印记，那片地区至今仍有一种金属无法靠近磁石，据说是当初陨星的残余影响。”
    莉婭眨了眨眼：“那跟魔法有什么关係？”
    艾琳低头，翻至下一页：“陨石坠地后，附近几个部族有一部分人在触碰后变了。他们没有死，没有灼伤。相反，他们的身体发出光。他们的目光开始看见风流动的轨跡，听见树木生长的低语。他们掌握了力量，掌握了法，是最早的法师。”
    “图哈·玛尔亚尔，意为星火赐语者。”
    “那些人开始用力量为族人种植粮食、驱逐猛兽、疗愈病痛。他们不再是猎人或战士，而是『言行成力』的存在。那，是魔法的源起。”
    艾瑞克望著火堆，火焰映在他眼中。他想像不出那种力量，不靠咒文，不靠咒具，仅凭存在本身就能让世界弯曲於你。
    艾琳继续道：“法师帮助了人类。不同部族之间不再为水源而战，而是聚集在最初觉醒者的族群周围，一位名叫希里奥斯的火语者。他是第一个也是最强大的法师。传说他仅凭手指，就能唤起十里火蛇，驱走了三年未退的雪夜。”
    “他被各族共同推举为王，建立了阿斯拉王国。那是大陆上第一个王国，法师为其支柱，魔法为其律法。”
    莉婭仰起头：“听上去像是很伟大的时代。”
    艾琳没有立刻回答，反而闭上了书页一瞬，嘆了口气。
    “是的，那曾是最光辉的时代。可人心不止向善，也向狂热。”
    她翻至下一页：“七代之后，王国昌盛，魔法发展出了门派与结构，有了火语者、石御者、风翔使、脉能医者，甚至还有专门操控记忆的思语流派。”
    “第七任国王，瓦隆·希里奥斯二世，曾是一位极其强大的火术师。他不像前几位以守护和平为志，而是野心勃发。他认为，既然魔法能造福一城一国，那为何不能统一整片大陆？为何人类、矮人、精灵要各自为王？”
    艾瑞克轻声道：“於是他发动了战爭。”
    “是的。”艾琳点头。
    “他用火焰征服了精灵林地，以熔岩封闭矮人地穴。十年之內，整个大陆归於一统。”
    “而那力量，唯有一个地方或许还藏有残痕。”
    她语气一转，声音如夜色压下：
    “那颗陨石。”
    艾瑞克呼吸微顿，莉婭下意识地抱紧了膝盖。
    艾琳的声音缓缓迴荡在火光之间：
    “他命人挖开艾萨诺原地心最深处，將残存陨石取出，以术法与魂血铸成一件吊坠。那便是，原初星坠。”
    她抬起眼睛看向艾瑞克，眼神复杂：
    “它，不仅使他的法力突破所有法师极限，也彻底改变了他。”
    “他不再是人。他成了魔王。”