从嵩山下来，三人快马，两日半赶到铁旗堂。
    铁旗堂不在名城，在豫中一处叫“槐镇“的地方，镇子不大，夹在两条官道之间，东西两头各一个城门，城门不高，砖色发灰，但两扇门厚实，铁皮包边，铆钉密布，是认真防备过的东西。
    铁旗堂的堂口就设在镇中心，门脸不起眼，一块黑漆木牌，上头用铁钉钉了三个字：铁旗堂。字体横平竖直，没有任何书法可言，像是隨手刻上去的，但越看越觉得那三个字稳，稳得像三块压仓石。
    寧朔在门前翻身下马，道：“进去谈，还是先探探风色？“
    “先探，“韩烬道，“铁旗堂不是碧渊宗，进门说话，要有点东西打底。“
    沈霽寧把马韁绕在门前的拴马柱上，往铁旗堂的门脸扫了一眼，道：“铁旗堂的老堂主叫铁七，这个人，我打过一次交道，“她停了一下，“他不是讲道理的人，他是讲价钱的人。“
    “价钱，“寧朔道，“我们现在有多少钱。“
    三人面面相覷。
    韩烬从怀里掏出一个钱袋，掂了掂，道：“二十三两银子，三串铜钱。“
    寧朔把自己的摸出来，数了数，道：“十七两。“
    沈霽寧把铜铃从腰间取下来晃了晃，道：“铃里有八两碎银，是应急备的，“她重新掛回去，“加起来不到五十两，“她想了想，“买不了那块残片，但够买一句实话。“
    “那就先买一句实话，“韩烬道，“知道那块东西现在在不在他手里，再说下一步。“
    三人整了整衣衫，韩烬走在前头，推开铁旗堂的门，走进去。
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    堂內的陈设出人意料地简单，一张长条桌，几把木椅，墙上掛了两桿长枪，枪头擦得鋥亮，此外什么装饰也没有。
    堂口的伙计是个年轻后生，见了三人，站起来，不问来歷，只是道：“坐，喝茶，等著。“
    三人坐下，等了约一盏茶的时间，从后堂走出来一个人。
    那人五十来岁，身量不高，圆脸，眼睛不大，笑起来的时候眼睛几乎眯成了缝，是一种看起来极为和蔼的样子，然而他走进来的时候，那双手的摆法，是常年持重兵器的人才有的习惯——两手微张，隨时可以握拢。
    “铁某，“他往椅子上一坐，也不客气，“哪位贵客，什么买卖，说罢。“
    寧朔往桌上放了一锭银子，道：“买一句话，铁堂主：二十三天前，玄墨宗西院，有人托铁旗堂取一件东西，那东西，现在还在贵堂手里吗？“
    铁七把那锭银子看了一眼，没有去拿，只是把两手交叉，搭在桌面上，道：“客人问的，是別人委託的货，铁某做中间人的活，不对第三方透露。“
    “那是別的中间人，“沈霽寧开口，语气很平，“铁旗堂不一样，铁旗堂有规矩，三十天交货，超期不候，货归堂主处置。“
    铁七把眼睛眯了眯，那张和蔼的脸上，多了点別的东西，道：“姑娘，认识铁某的规矩，“他顿了顿，“今天是第几天？“
    “第二十五天，“韩烬道。
    铁七用指节轻轻敲了一下桌面，点了点头，拿起那锭银子，往桌上的茶盏旁一搁，道：“那件东西，还在。五天以內，原委託方不来取，货就另议。“
    “另议，“寧朔把这两个字咬了咬，“那我们现在就议。“
    “急什么，“铁七慢慢喝了口茶，“等他们来不来，“他把茶盏放下，看了韩烬一眼，眼神里有一种意味深长，“年轻人，铁某见过你爹，“他很隨意地说，像是说一件不相干的事，“韩崖，当年是个老实人，但老实人走的那条路，不老实。“
    韩烬把眼神压住，没有动。
    铁七站起来，道：“三位，先住下，等那边的消息，不出两天就有分晓，“他往后堂走，走到门口，停了一下，回头，“银子我留著了。“
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    等消息的两天，不平静。
    第一天夜里，铁旗堂外有人转了几圈，寧朔出去转了一圈回来，道：“四个，程鳶的人。“
    “监视，还是要动手，“沈霽寧问。
    “监视，暂时，“寧朔道，“但只要那块东西一拿出来，就会动手。“
    韩烬坐在窗边，听完，道：“那就在这里拿到东西，但不在这里出镇。“
    第二天午后，铁七来敲门，进屋，把一个布包放在桌上，道：“原委託方没来，死期到了，货另议，“他看向三人，“你们出多少？“
    沈霽寧把带著的现银全部掏出来，连韩烬和寧朔的，一共四十九两三钱，摆在桌上。
    铁七低头数了数，没有说话，重新抬头，道：“不够。“
    韩烬道：“差多少。“
    铁七把两手重新交叉搭在桌上，那张和蔼的脸，这次笑得有点不一样，道：“差一个人情，“他停了一下，“铁旗堂有一笔旧帐，追了二十年，是你父亲当年欠下的，他走了，帐不消，“他抬了抬眼皮，“你替他还了，这东西，加上桌上这些银子，一起给你。“
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    那笔旧帐，不是银子。
    铁七说，二十年前，韩崖接了铁旗堂的一单委託，追查一个叫“霜天“的人，查到一半，韩崖忽然撤了，留了一封信说此事不能查，把定钱退回来，活没做完。铁旗堂因此，那年在江湖上丟了一次面子——因为委託方是七宗之一，不是小主顾。
    “霜天，“韩烬把这个名字捏了捏，“不知道。“
    “知道不知道，不重要，“铁七道，“你替你父亲去查，查出来交给铁某，旧帐就平了。“
    韩烬看了寧朔和沈霽寧一眼，两人没有说话，只是各自微微点了点头。
    “好，“韩烬道，“我接。“
    铁七把那个布包推过来，又把桌上的银子扫到自己那边，站起来，道：“铁某等著，“他往门口走，走到门口，又停，又转头，“对了，外头那四个人，一会儿铁旗堂的人去打个招呼，帮你们清一清路，算是搭个手，不收钱。“
    他走了，把门带上，屋里安静了片刻。
    寧朔率先开口，道：“这老头，打一开始就知道外头有人。“
    沈霽寧把那个布包拿过来，打开，是一块黑色的玉质薄片，巴掌大，边缘不规则，但那不规则的边缘，是人为切割的，对应著另外两块才能拼完整，片面上有细小的金色刻纹，密密麻麻，看不清是文字还是图案。
    “拿到了，“她轻声道，把三块放在一起——铜铃里的，苏折云给的，铁七交出来的——摆在桌上，边缘两两对接，竟然不差分毫，拼成了一块完整的玉片。
    三个人俯身，把那上头的刻纹从头看到尾，沉默了一会儿。
    韩烬道：“这是一张图。“
    “嗯，“沈霽寧道，“是一处地方的地形图，“她把玉片侧过来，对著窗外的日光，“但我不认识这个地方。“
    寧朔把那块玉片接过来，把那地形图默记了一遍，道：“往北，“他把玉片放下，“这里的山脉走向，是北地的山，不是中原。“
    “北地，“韩烬把这两个字压了压，想起铁七说的那个名字，“霜天。“
    三人对视，没有说话。
    窗外，有脚步声远去，隨即是几声短促的闷响，然后是安静，铁旗堂的人，去打招呼了。