第一卷·烬火初燃
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    第一回燕州铁匠铺，一夕惊风雨
    景平十九年，三月，燕州。
    春雨还没到，北风已走。
    燕州城向来是这样的脾气——冬天比哪里都长，开春比哪里都慢，偶尔一阵温风，还没叫人高兴起来，转头又回了寒意。街面上铺著青灰色的石板，缝隙里积著没化完的陈雪，踩上去喑哑地响一声，像是在说：快走，別停。
    城西铁匠铺开张已有十二年。
    铺子不大，正面一间门脸，侧边有个煤炉子，炉膛里整日都烧著碳，街上老远便能听见铁锤落下的声音，沉闷有力，一下接一下，从没断过。
    铺子的主人叫韩烬。
    二十一岁，独身，不太爱说话。
    周遭几条街的街坊都知道这个年轻铁匠：活做得好，价钱也公道，若你拿了別处的烂刀来，他接了看一眼，直接告诉你修不了，不赚那个昧良心的钱。但若你跟他多说几句话，他便低了头，拿眼皮挡著你，半天吐不出一个字，弄得人尷尬得很。
    街坊们私下聊起来，都说这年轻人大概是苦命的，瞧那副样子，心里装著事。
    心里装著什么事，没人知道。
    这日傍晚，铺子里的生意已收了尾。
    韩烬坐在炉火旁，拿铁钳子拨弄著快熄的炭，手边放著一个粗瓷碗，碗里的米粥早凉了，他也没动。
    炉火映著他的侧脸，左肩的衣布稍鬆了些，露出一截旧伤疤的边角——那道疤走向很奇怪，从肩头一路斜过颈侧，像是被什么利器在极快的速度下划过，但又不像刀割，更像某种爪形器械留下的痕跡。多年前的旧伤，早已癒合，只是皮肉收紧之处，每逢变天便会隱隱作疼。
    今日也疼。
    他拿起那碗凉粥，吃了半碗，放下。
    门外的风声忽然大了。
    不是普通的风——燕州的春风他听了二十年，什么样的都见过，这一阵不对。风里有脚步声，细碎急促，还有什么东西划破空气的声音，尖锐，短促，一下，两下，三下。
    韩烬放下碗，站起来。
    他没有刻意去听，但这双耳朵从小就练出来了，父亲说，铁匠铺里最吵，偏要能听见最细的动静，否则就是废铁。
    门外有人在跑，脚步很轻，是个轻功底子不错的人，但带著伤——步伐里有一拍是滯的，右脚落地时有细微的拖曳，脚踝多半是扭了或是受了伤。追的人有三个，都是练家子，步子稳，气息匀，是见过血的那种。
    三打一，追杀，有伤在身。
    韩烬在铺子里站了两秒。
    他拿起炉边的铁钳，推开了门。
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    门外的街道已经黑了大半。
    那个被追的人先映入眼帘——青色旧衣，腰间掛著一只铜铃，此刻铃声无声，大约是被捏住了。是个年轻女子，身量不高，头髮有几缕散乱，侧脸急急扫向韩烬，眼神里有一瞬间的审量，然后迅速扫向別处，踩著门前的石阶一跃，落在铺子对面的屋檐上，轻灵如猫。
    三个追她的人隨即出现。
    皆是深色短打，腰带上別著刀，面上裹著布，看不清容貌。
    为首的那个扫了一眼刚推门出来的韩烬，目光在他手里的铁钳上停了片刻，隨即不屑地看开了——不过是个普通铁匠，手里拿著个炉钳子，碍不了什么事。
    “閒人回去待著。“那人嗡声说了一句，径直越过韩烬，衝著屋檐上追去。
    韩烬没有回去。
    他看了一眼那女子——她在屋檐上站住了，腰腹处衣布有一块深色的湿，是血，透出来，她用左手死死按著那个位置，右手已握住了腰间剑柄，可那柄剑只拔出了两寸，便停住了，她的右臂在微微颤抖。
    內力受损，拔不动剑。
    不是轻伤。
    那三人已跃上了屋顶，其中一个绕到女子左侧，一个绕到右侧，为首的正面迫近，三人形成合围之势，进退有据，显然是配合惯了的。
    为首的那人从腰间拔出刀，刀光在月色里一晃：“跑累了吗？把东西交出来，咱们还能给你留条全尸。“
    屋顶上的女子没答话。
    她反而偏头，往街下韩烬这边看了一眼。
    不是求救的眼神。
    更像是……在思量一个变数。
    韩烬低头看了看手里的铁钳。
    这是一根普通的炉钳，铁製，两尺长，尾端弯成勾状，平时用来拨弄炉炭，若拿来打人，不算好用，但也不算不能用。
    他在心里算了一下。
    屋檐高约一丈二，跃上去要花多少力。三个追手，最近的那个背对著他，距离约莫七步，可以不惊动另外两个。剩下两个，一个左，一个右，各距约一丈，若要连续处理，时间很紧，但不是做不到。
    这种算法他自己也不知道是从哪儿学来的。
    父亲死的那年他才十四岁，什么都没来得及教完。
    他手腕一转，铁钳反握，迈步走近那栋屋子的墙根，脚尖在青石墙面上一点，身形无声地往上借了两借，落上了屋檐。
    动作没有半点多余，甚至算不上漂亮，但確实是上来了。
    最近的那个追手反应很快，听见身后动静立时转身，刀已横出——韩烬这边铁钳已经到了，磕住那刀，手腕沉力往下一压，对方虎口一震，刀势偏了两寸，韩烬顺势一步前踏，铁钳尾端反手顶进对方肋间，用的是纯粹的蛮力，没有半点武功路数，然而那一顶偏偏顶在了肋骨最薄的地方，那人吃痛，倒退两步，竟踩空了屋檐，从侧边滑了下去，落在街道上发出一声沉响。
    另外两人这才发觉有变，同时转身。
    屋顶上的女子趁此空档，沈默地从腰间取下那只铜铃，侧手一拋——铃声骤响，尖细短促，那一声在寂静的深夜里格外刺耳，为首的追手下意识侧头，女子已经动了，左手按著伤口，右脚踢出，势道用的是腰腹，而非腿部，力道因此出乎意料地重，正踹在那人右臂，那刀打著旋儿飞了出去，叮噹落在远处的屋顶上。
    还剩最后一个。
    这人比前两个冷静，他没有急著扑上来，而是往后退了两步，左手悄悄摸向腰侧，韩烬眼力好，一眼看出那里別著一支短弩，暗器一出，近距离躲无可躲。
    他手里的铁钳仍是反握的。
    他以平静的语气开口，对那人说：“你这支弩，装了几支箭？“
    那人顿了一顿，没料到对方会开口问话。
    “两支。“韩烬自己接上，“短弩装两支是標配。两支若都打我，你背后的人解决了谁？若留一支给她，你面前的我留不留得住？“
    他说这话的时候，语气平平淡淡，不像是在嚇唬人，更像是在拨弄炉火时隨口说句今晚碳不够用。
    那人皱眉，手指在弩机上停了两秒。
    就这两秒，屋顶上的女子已悄然移动到了他正右侧，距离比韩烬更近，铜铃握在手里，铃口朝外，此刻她气息稳下来了一些，眼神锐利，右手持铃当短兵，摆的是进攻的架势。
    那人左右扫了一眼，胸口起伏了几下，隨即冷笑一声，將短弩收回。
    “算你们走运。“
    他转身，跃下屋檐，消失在街道的夜色里。
    屋顶上安静了下来。
    春风呜呜地吹，把韩烬凌乱了几根的头髮再吹乱一些。
    他低头看了看手里的铁钳，觉得没什么可说的，便侧身准备跳回地面，一旁的女子忽然开口了：“你是铁匠？“
    声音不算大，带著几分沙哑，大约是伤了的缘故。
    “是。“韩烬说。
    “你不习武？“
    “不习武。“
    女子低头看了看他手里的铁钳，又看了看他，停了片刻，说了两个字：“撒谎。“
    韩烬没应。
    他跳下了屋檐。
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    街道上，那个先被打落屋顶的追手已经不见了，大约是同伙接应走了，青石板上只留了一道血印，细细的，往北延伸，转过弯便不见了。
    韩烬回了铺子，把铁钳放回炉边的架子上，坐下，拿起那碗已经彻底凉透的米粥。
    门口传来细碎的脚步声。
    那女子跟著进来了。
    她进门时拿手扶了一下门框，指节因发力而泛白，但脸上无声无息，没有流露出半分疼痛。她打量了一圈这间铺子，目光在角落里那张窄床上停了停，又移向那口快熄的炉火，最后落在韩烬脸上。
    “你是燕州人？“她问。
    “嗯。“
    “开这铺子多久了？“
    “十二年。“
    她皱了一下眉：“你十二年前，才九岁？“
    “是我父亲的铺子。“韩烬说，“他死了之后留给我的。“
    女子沉默了片刻。
    她在炉边的矮凳上坐下，左手仍按著腰侧的伤口，神情倒是镇定，没有要求韩烬给她处理伤口，也没有要开口道谢的意思，只是沉默地坐著，看著那口炉火。
    铜铃掛回了她腰间，在炉火映照下，那铜铃的顏色旧极了，不是新铸的，铃口边缘有几道细微的划痕，像是曾被什么锋利的东西刮过。
    韩烬喝完了那碗粥，放下碗。
    “你叫什么。“他说，语气是陈述句，不是疑问。
    女子转过脸，瞥了他一眼，嘴角动了动，像是有些意外。
    “沈霽寧。“她说，“你呢？“
    “韩烬。“
    “韩烬，“她把这两个字转了一遍，“烬，就是灰烬的烬？“
    “嗯。“
    “怪名字。“
    “隨我父亲取的。“
    沈霽寧没有追问，她把手从腰侧移开，低头看了一眼那道伤口，重新按住，表情平淡，道：“有布没有，乾净的。“
    韩烬起身，去角落里翻出一块没用过的麻布，扔给她。
    她接住，低头自己处理，动作很熟练，像是常年累月都在给自己包伤，不需要人帮。
    韩烬重新坐下，往炉里拨了两下碳，火苗躥了躥，铺子里亮堂了些。
    “追你的那三个人，“他说，“是什么来路。“
    “不知道。“沈霽寧头也不抬。
    “他们要你手上的什么东西。“
    “也不知道。“
    “……“
    “我真不知道，“她这次抬起头，神情坦然，“我也是今晚才碰到的，对方二话不说就动手，没留时间让我问，这道伤是刚见面时吃的，刀上没毒，只是伤到了內力运行的经脉，输送不畅，用不了多少真力。“她顿了顿，“大约两日可以自愈。“
    韩烬没有继续问。
    他也不是特別想知道。
    只是这女子出现在他铺子门口，他出门挡了一场，如今她坐在他铺子里，他若什么也不问，显得太不正常了，所以问了几句。
    问完，也就算了。
    “你今晚在这里待著，“他站起来，往那张窄床的方向抬了抬下巴，“床窄，將就。明日若走，早些走，我早上辰时开炉，声音大。“
    沈霽寧看著他，片刻之后，扯了扯嘴角。
    不是感激，更像是觉得这人说话方式有些稀奇。
    “好。“她说，“那就叨扰一晚。“
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    韩烬没有在铺子里睡，他往后院去了，那里有间更小的屋子，算是他真正的住处，只有一张木板床，几件换洗的衣物，和一口旧木箱。
    木箱里装的东西不多，压在最底下的，是一本残破的薄册，外皮已经没了，只剩內页，纸质泛黄，边角酥脆，写的是密密麻麻的小字，墨跡深浅不一，像是被不同的人在不同的时间里写了又添，添了又改。
    他每隔一段时间会拿出来看一遍，不为別的，就为了记住父亲的字跡。
    今夜也拿出来看了几行，隨即合上，放回箱底。
    外头风声里有他听不懂的东西，今晚那三个追手，路数太整齐，不像是寻常江湖打手，更像是受过特定训练的那种人。来路不明，目的不明。
    他父亲活著的时候，曾对他说过一句话：
    “烬儿，这世上总有些事你越不想沾，它越要粘上来，到了那时候，別跑。跑不掉的。“
    韩烬在黑暗里睁著眼，想起这句话，沉默了很久。
    窗外，燕州的夜风还在吹。
    铜铃悄悄地，在某一刻，轻响了一声。