平原国。
    晨曦微露，城外屯田区已经开始劳作了。
    流民们身著统一发放的粗布短衫，有条不紊地开垦荒田。
    平原县的街道上，摊贩们陆续支起摊位，农具布匹一应俱全。
    往来行人虽面带风霜，却不復往日的惶惶之色。
    偶有孩童追逐嬉闹，为这座曾饱经战乱的城池添了几分生气。
    刘备立於高楼之上，望著眼前这番欣欣向荣的景象，心中感慨万千。
    前段时间他初到平原时，儘管官吏们有意给他展现好的方面，但刘备依然敏锐地察觉出了不对劲。
    事后，经过细细探查，真实情况甚至比他预料的还要差一些。
    黄巾之乱后，境內流民载道，饿殍遍野，城郭残破，农田荒芜。
    士族豪强避祸远走，留下的乡绅各自为政，政令不通，百姓们在死亡线上苦苦挣扎，整个平原国形同散沙。
    他本做好了长期苦战的准备，却未想局势会推进得如此顺利。
    这也是得益於平原国本地没有什么特別突出的世家豪强，没有掣肘，办事效率自然快。
    如今的平原，已然有了几分安居乐业的模样。
    在此期间，除了平原国的欣欣向荣，还发生了一件让刘备感到无比振奋的事情。
    他的旧相识孙乾，听闻他在平原国担任相国，特地前来投奔他了。
    这位前世便追隨他辗转南北的肱股之臣，此番竟在平原重逢，仿佛是上天赐予的助力。
    孙乾虽无阵前杀敌之勇，却有济民之才，尤其擅长安抚民生、整飭內政。
    在刘备心中，此人和简雍一样，乃是可以託付之人。
    孙乾一到平原国接任了官职，便立刻投入到了工作之中，全然没有仗著昔日的情分去懒政怠政。
    对於流民安置的问题，他亲自走遍境內各乡。
    將逃散的百姓按宗族、籍贯分类安置，划给荒田，发放种子与农具。
    又与刘备和沮授一起制定耕战一体的策略。
    农閒时组织百姓操练，农忙时则解甲归田。
    既解决了温饱，又充实了地方防卫。
    如今的平原，流民尽数归乡，荒田尽数开垦，城郭修缮一新。
    境內盗贼绝跡，就连学堂也重新开课。
    孩童们朗朗的读书声与田间的劳作声交织在一起，形成了一种乱世中难以见到的治世场面。
    关羽巡城归来，见刘备望著城外出神。
    上前拱手道：“大哥，如今平原境內，夜不闭户，路不拾遗，百姓们提及大哥，无不感念其德，这般景象，便是太平盛世也不过如此。”
    张飞也瓮声附和：“可不是嘛！刚来那会儿，街上连个鬼影都少见。”
    “如今倒好，酒肆、货栈都开起来了，上次去城南巡查，还有老丈拉著我喝了碗酒，说多亏了大哥，他们才能有口饭吃！”
    刘备回首笑了笑，拍了拍二人的肩膀，正欲说话，堂內突然传来孙乾的声音：
    “明公，洛阳那边的密信送来了。”
    刘备心中一动，隨孙乾步入堂內。
    前世的一些事情，他记得不是特別全，但是一些重要时间节点他还是记得的。
    前世大概也是这个时候，灵帝设置了西园军用来对抗何进。
    想法很美好，但是西园军设立还没多久，灵帝自己便先撒手人寰。
    灵帝一死，何进与宦官爭雄，天下大乱。
    针对这种局面，他必须要提前做好准备，这才派人到洛阳打听消息。
    没想到消息这么快就送来了。
    拆开封泥完好的信函，刘备拿出信件，大致扫了一眼，脸上不由得浮现出一抹惊讶。
    除了灵帝病重，还有一个消息让刘备都不由得有些震惊。
    这......
    这怎么可能？
    信中特意提及，洛阳传闻的西园八校尉人选名单里，或许有他的名字。
    圣旨已经从洛阳发出，不日便会送达平原国。
    一旁的张飞见刘备发愣，赶忙凑上前去查看信件。
    “什么？让大哥去洛阳当那个劳什子校尉？”
    张飞一眼扫过信函內容，顿时嚷了起来：
    “洛阳那地方，阉贼当道，外戚乱政，就是个龙潭虎穴！大哥在平原把日子过得有声有色，何苦去蹚那浑水？”
    关羽也皱起眉头：
    “翼德所言非虚，大哥如今在平原根基已稳，民心所向，兵粮渐足。”
    “若贸然入朝，恐受各方掣肘，吉凶难料。”
    二人所言，正是刘备心中的纠结。
    可若是拒绝，便是违逆皇命，不仅会错失这次晋升机会，更可能被朝堂各方视为异己，日后难以立足。
    正当三人举棋不定之际，沮授缓步走入堂中。
    现在的沮授和刘备的关係很奇妙，两人名义上是上下属，可刘备没有把沮授当作下属，沮授也没有把刘备当作上司。
    两人之间的关係更像是朋友。
    而且沮授这数月来也为刘备谋划了诸多安邦之策，已经获得了刘备的信任。
    见刘备神色凝重，沮授拱手问道：“玄德公，出了何事？”
    刘备將信函递给他，沉声道：“公与，你且看看，陛下欲设西园军，似乎有意召我入职，你以为此事是福是祸？”
    沮授细细阅罢信函，沉吟片刻，缓缓道：“玄德公，此事利弊参半，就看玄德公想要什么了。”
    他走到案前，条理清晰地分析起来：“先说其利，西园军乃京畿禁军，手握兵权，可直接面圣。”
    “於玄德公而言，是躋身朝堂核心、提升声望的绝佳契机。”
    “玄德公虽在平原政绩斐然，但终究地处边陲，声名虽因平黄巾而显，却未能深入中枢。”
    “若能任职西园，便可近距离洞察朝堂动向，结交京中名士与军中將领，为日后发展积累人脉。”
    刘备闻言点了点头，沮授说的不错，这確实是一个快速积累声望的职位。
    像前世天下闻名的袁绍、曹操，都是西园八校尉的成员。
    话锋一转，沮授的神色凝重起来：“再言其弊，洛阳如今已是是非之地，外戚与阉党势同水火，西园军便是双方爭斗的焦点。”
    “玄德公既非阉党，也非外戚，入职后必然腹背受敌。”
    “一旦陛下驾崩，洛阳必生內乱，西园军首当其衝，明公若深陷其中，恐难全身而退。”
    一番话將利弊剖析得淋漓尽致。
    刘备也拿定了主意。
    他望著窗外平原国的大好河山，心中已有了决断：“公与所言极是，乱世將至，兵权与声望最为重要。”
    “洛阳虽险，却也非绝路，此番前去，正是要借西园之势，为日后谋取更大的天地。”
    他转身对关羽、张飞道：“翼德、云长，隨我一同前往洛阳。”
    “公祐，平原乃我根基，子龙和宪和便留守在此地，安抚民生、积累粮草之事，便託付於你们了，务必守住这份基业。”
    孙乾躬身应道：“明公放心，属下定当竭尽全力，保平原万无一失。”
    “玄德公，还望能带我前往。”
    刘备一愣，有些意外的看向沮授。
    洛阳此时可谓是龙潭虎穴，这沮公与竟然甘愿冒险和他一起前去？