北宫
    何皇后呆呆地坐在主位上，脸色难看。
    她刚接过兄长何进派心腹送来的密报，陛下已拍板设立西园军，並且敲定了校尉人选。
    宦官蹇硕为上军校尉，总领全军，目的就是钳制自家哥哥。
    他们削弱自家哥哥的势力想干什么？
    不就是为了那贱人生的儿子继位扫平障碍吗？
    想到这，何皇后气得差点要把桌子上的茶壶狠狠摔在地上。
    “母后，您怎么了？”
    十二岁的刘辩裹著厚厚的貂裘，从屏风后探出头来。
    少年的眉眼间带著未脱的稚气，却因连日来宫中的流言，多了几分惶恐。
    他刚才听见母后压抑的喘息声，嚇得不敢出声，直到殿內陷入死寂，才敢小心翼翼地靠近。
    何皇后猛地回过神，迅速整理了一下心情，敛去脸上的厉色，强装温和道：
    “没什么，只是有些乏了。”
    她伸手拉住刘辩的手，声音柔和：“辩儿，方才舅舅派人来报，说父皇要设置西园军。”
    “往后京中会多一支军队，你不必害怕，有舅舅和母后在，没人能伤你。”
    刘辩的眼神黯淡下来，低下头囁嚅道：“可儿臣听说，那军队是蹇硕公公管著。”
    “他……他不喜欢儿臣，总在父皇面前说儿臣的坏话。”
    “还有陈留王弟弟，父皇好像更疼他……”
    话没说完，眼泪便在眼眶里打转。
    他自幼养在民间，不像刘协那般在宫中耳濡目染，性情怯懦，最是怕这些明爭暗斗。
    何皇后看著儿子委屈的模样，心中酸疼。
    伸手將他搂进怀里，下巴抵著他的发顶，声音尽力保持平静：“傻孩子，你是长子，你母亲是皇后，你是大汉名正言顺的储君，谁也改不了。”
    “蹇硕不过是个阉宦，仗著你父皇的宠信作威作福，等你舅舅稳住兵权，他迟早会倒霉。”
    “至於刘协……”她顿了顿，眼底闪过一丝寒芒：“他只是个没有母亲的孩子，太后护著他，也掀不起什么风浪。”
    就在这时，殿外传来內侍的通报：“皇后娘娘，陈留王殿下奉太后之命，前来给您送安神汤。”
    何皇后的身体瞬间绷紧，鬆开搂著刘辩的手臂，低声对他说：
    “待会儿不管陈留王说什么，你都別多嘴，听母后的便是。”
    刘辩怯生生地点点头，从她怀里抬起头，眼神里满是依赖。
    殿门被推开，刘协身著一身锦袍，身后跟著董太后身边的贴身嬤嬤。
    手里端著一个金托盘，上面放著一碗冒著热气的汤药。
    他年岁虽然比刘辩还要小，但却比刘辩显得更加沉稳。
    走到殿中便规规矩矩地行礼：“参见母后，参见哥哥。”
    “协儿来了，快起来吧。”
    何皇后脸上堆起温和的笑意，示意內侍给刘协看座，目光却在他身上细细打量。
    她知道，这孩子看著乖巧，心里却藏著心思，今日来送汤，未必是董太后的意思，说不定是来试探虚实的。
    刘协谢过座，接过嬤嬤手里的托盘，亲自端到何皇后面前。
    轻声道：“母后近日操劳，孩儿听太后说您夜里睡不安稳，便让人燉了安神汤，您趁热喝了吧。”
    何皇后看著碗里褐色的汤药，药香散发出来，心中却警铃大作。
    她不动声色地抬手，让身边的宫女接过汤药，笑道：“协儿有心了，本后正觉得乏累，正好喝了安神。”
    宫女接过汤药后，下意识地看向何皇后。
    见她微微頷首，便舀了一勺，递到嘴边试了试，这是宫中的规矩，旁人送来的食物汤药，需得宫人先试毒。
    可是当著刘协的面，现在就做出来，实在是太过不给面子。
    刘协將这一切看在眼里，脸上却没有丝毫异样，只是转头看向刘辩，笑著说：
    “哥哥，今日听说，父皇定下了西园八校尉的人选，还让蹇硕公公统领，哥哥是未来的君主，想必对这些军国大事很感兴趣吧？”
    刘辩闻言，下意识地看向何皇后，见她眼神示意自己不要说话，便低下头，訥訥地说：“我……不懂这些，父皇自有圣断。”
    何皇后心中冷笑，这孩子果然是来试探的，故意提起西园八校尉，就是想知道他们母子的態度。
    她不等刘协再开口，便抢先说道：“协儿年纪尚小，这些军国大事，还是少打听为好。你和辩儿都该以学业为重，將来才能为父皇分忧。”
    刘协抬眼看向何皇后，眼神里掠过一丝异样，却很快低下头，恭敬地应道：
    “母后说得是，孩儿受教了。”他顿了顿，又看向刘辩：“哥哥，日后若有不懂的学问，我还想多向哥哥请教。”
    刘辩还没来得及回应，何皇后便笑著打断：“你们兄弟二人互帮互助是好事，只是辩儿近日身子不適，怕是没精力教导你。”
    “等他好些了，本后再让你们一处读书。”
    她语气虽然柔和，但却透露出一股浓浓的疏离的態度。
    刘协也不恼，只是点了点头，起身行礼道：
    “既然母后和哥哥乏了，协儿便不打扰了，先行告退。”
    说完，便转身跟著嬤嬤离开了殿门。
    殿门关上的瞬间，何皇后脸上的笑容瞬间消失，她一把夺过宫女手里的汤药，挥手便泼在了地上。
    汤碗碎了一地，汤药也泼洒出来
    “母后，您这是……”刘辩被她突如其来的举动嚇了一跳，下意识地往后缩了缩。
    “这汤，谁知道有没有问题。”何皇后的声音冰冷：
    “董太后和刘协没安好心，他们巴不得我们母子出事，好趁机夺取储位。”
    她看向刘辩，语气变得严厉起来：“辩儿，你记住，从今往后，除了母后和舅舅，宫里的任何人都不能信，尤其是刘协，你离他越远越好！”
    刘辩被母亲的气势嚇到，眼泪忍不住掉了下来，哽咽著说：“儿臣……儿臣记住了。”
    何皇后看著儿子怯懦的模样，心中既无奈又焦急。
    她知道，刘辩的性情太过软弱，將来未必能撑起这大汉江山。
    可他是她的儿子，是何家的希望，她必须拼尽全力护他周全。
    至於天下百姓？
    那得等他儿子继位再说！