朱元璋拿起那本册子，翻到其中一页，念道：
    “太医院方孝德，替东林党联络各方。哪些人该做什么，做到什么程度，银子从哪里出，
    “都是他在中间传话。你们不便出面的事，全交给他去办。”
    朱元璋靠在椅背里，目光直视钱谦益：。
    “钱侍郎，方孝德是你的人吧？”
    钱谦益脸色变了变，硬著头皮道：
    “陛下，太医方孝德与臣確有几分交情，但他的所作所为，臣实在不知情。此人心术不正，臣也被他矇骗了！”
    “矇骗？他是你的人，又让他替你联络各方。现在出了事，你说你不知情？”
    朱元璋的声音不紧不慢。
    钱谦益额头开始冒汗：
    “陛下明鑑，臣与方孝德不过是同乡之谊，他平日里在太医院做什么，臣从不过问，
    “至於什么联络各方、传递消息，更是子虚乌有。臣是读书人，岂会与这等宵小之徒同流合污？”
    刘宗周也站了出来，拱手道：
    “陛下，臣也以为此事蹊蹺。方孝德区区一个太医院御医，芝麻大的官，他能联络什么人？他能传递什么消息？
    “分明是有人想攀咬朝臣。臣建议將方孝德与另外涉事官员交由三法司严审，查明背后主使，不可轻信一面之词！”
    吴伟业跟著附和：
    “刘大人说得是。陛下若仅凭魏忠贤的供词就怀疑朝廷重臣，恐怕会寒了天下士子的心！”
    三人你一言我一语，说得义正词严，仿佛他们才是被冤枉的人。
    钱谦益更是连连摇头嘆气，一副世道不公、人心不古的委屈模样。
    朱元璋看著他们，嘴角慢慢翘起。
    他没有说话，只是看了魏忠贤一眼。
    魏忠贤会意，从袖中取出几封信笺，双手呈上：
    “陛下，这是从方孝德家中搜出的。其中有三封是钱大人亲笔所写，两封是刘大人所写，一封是吴大人所写。”
    朱元璋接过来，翻了翻，念道：
    “『陕西之事，务必盯紧。杨鹤若有异动，即刻报我。钱谦益，这是你的字跡吧？”
    钱谦益的脸刷地白了，他记得嘱咐方孝德，看完之后把信烧掉，他居然留了下来？
    难道是防著老夫吗？
    这个蠢货！
    朱元璋又拿起另一封：
    “户部那边，让郎中再拖几日。賑灾的银子，晚一天到，陛下就多急一天。刘宗周，这字跡，是你的吧？”
    刘宗周的嘴唇开始哆嗦。
    朱元璋拿起第三封：
    “粮商那边已经谈妥，好米换霉米，差价五五分成。此事不可让钱先生知晓，免得他担心。吴伟业，这是你的字跡。”
    吴伟业腿一软，差点跪下去。
    朱元璋把信笺扔在御案上，看著面前这三个人：
    “你们还有什么要说的？”
    “陛下，臣……臣只是一时糊涂，是钱大人让臣做的，臣……”
    吴伟业第一个跪了下去。
    “闭嘴！”
    钱谦益厉声喝断，可他自己也站不稳了。
    朱元璋站起身，居高临下地看著下面这一片狼藉：
    “大明是烂透了！从上到下，从里到外，从朝廷到地方，从京官到外官，全烂了！”
    他伸出手，指著钱谦益。
    “你们以为朕不知道？你们以为朕年轻好糊弄？你们以为杀了孙御史、追回魏忠贤，就是朕的全部手段？”
    他笑了，那笑容里没有一丝温度。
    “朕告诉你们，这才刚刚开始。”
    他坐回御座上，大喊：“魏忠贤。”
    “老奴在！”
    “传旨。”
    朱元璋的声音不高，却像锤子一样砸在每个人心上。
    “这一百七十一人，欺君罔上，贪赃枉法，延误賑灾，草菅人命，罪无可赦！”
    他顿了顿。
    “拖到午门外，当著百官的面，剥皮实草！”
    此言一出，满朝皆惊！
    那些跪著的人顿时哭嚎起来，有的拼命磕头，有的抱著禁卫的腿不放，有的直接晕了过去。
    “陛下饶命！”
    “臣知罪了！”
    “臣再也不敢了！”
    哭声、喊声、求饶声，响成一片。
    钱谦益站在那里，嘴唇哆嗦著，一句话也说不出来。
    因为皇帝的目光正落在他身上，那双眼睛像是在说，下一个就是你。
    禁卫们蜂拥而入，把那些跪著的人拖了出去。
    一百七十一人，像拖死狗一样，被一个接一个地拖出大殿。
    哭嚎声渐渐远去，殿內重新安静下来。
    朱元璋坐在御座上，看著下面这些噤若寒蝉的官员，沉默了很久。
    然后，他站起身。
    “朕累了，”
    他说。
    “剩下的，你处理。”
    他意味深长的看了魏忠贤一眼，转身走入后殿。
    脚步声渐渐远去。
    殿內一片死寂。
    魏忠贤站在御座旁边，看著下面这些人，那些刚才还在得意洋洋的东林党人，此刻一个个面如死灰，大气不敢出。
    他清了清嗓子，慢悠悠地开口：
    “诸位大人，陛下仁慈，不忍见诸位受刑。可这罪，总得有人担不是？”
    他顿了顿，嘴角慢慢翘起。
    “杂家倒有个主意，拿钱赎命咋样？”
    钱谦益猛地抬起头，死死盯著魏忠贤。
    又来了！
    魏忠贤像是没看见他的目光，自顾自地说了下去：
    “这一次，跟上一次不一样。上一次是冒犯天威，这一次是草菅人命。所以这价钱嘛……”
    他伸出一只手，又慢慢握紧。
    “得翻倍！”
    殿內一片譁然。
    吴伟业忍不住道：“魏忠贤，你！”
    “吴大人，您別急。杂家还没说完呢。
    魏忠贤打断他，目光直视钱谦益：
    “钱大人，您老人家是东林魁首，是文坛领袖，是三朝老臣。您的命，可比这些人金贵多了。所以您的价钱嘛……六十万两！”
    闻言，钱谦益只觉脑袋嗡的一下，这何止是翻倍，简直是翻了三倍！他就是倾家荡產也凑不齐啊！
    看著钱谦益的脸色，魏忠贤笑容里满是戏虐：
    “钱大人，这一次，跟上一次不一样，上一次是买命，这一次是赎罪。罪比命大，价钱自然也得翻倍。”
    他扫了一圈，目光在每个人脸上停留片刻。
    “吴大人三十万，刘大人二十五万，陈大人十五万。至於剩下的那些……”
    他笑了笑，指了指殿外。
    “他们的事，回头杂家慢慢算。”