接下来的几天，东林党人更加肆无忌惮。
    杨鹤的急报一封接一封地发进京城，每一封都在说灾民暴动、流寇攻城、朝廷再不賑灾就来不及了。
    可这些急报，一封都没能送到朱元璋面前。
    东林党人控制著通政司，所有的公文都要经过他们的手。
    那些说灾情严重的，被压下了，那些说賑灾受阻的，也被压下了，那些说有人从中作梗的，更是连影子都看不见。
    取而代之的，是另外一些奏摺，陕西局势平稳，賑灾进展顺利，灾民情绪稳定。
    子时三刻，乾清宫。
    朱元璋坐在御案后面，面前的茶已经凉透了，他一口没动。
    魏忠贤跪在下面，已经说了小半个时辰。
    “大理寺的评事刘安，负责审核賑灾钱粮的帐目。他把真的帐本藏了起来，另造了一本假的……”
    魏忠贤翻了一页，继续念。
    “太常寺的李文才，本身跟賑灾没什么关係。但他收了钱谦益门下学生的好处，
    “在朝中散布谣言，说陛下賑灾是为了收买民心，是穷兵黷武，想对后金用兵，把陕西灾民当炮灰。”
    朱元璋的手指在桌面上轻轻敲了一下。
    魏忠贤的念诵顿了一瞬，隨即继续。
    “五城兵马司的赵虎，他收了东林党的银子，故意放鬆了对漕运码头一带的巡查……”
    “太医院的御医方孝德，跟賑灾八竿子打不著。但他借著给陕西来的官员看病的机会，套了不少消息出来，
    “转手就递给了东林党。陕西巡抚杨鹤的几封急报，就是被他的人截住的。”
    魏忠贤又念了良久，才把名单上的名字和罪状大致过了一遍。
    他的嗓子已经有些哑了，但声音里的那股兴奋劲儿却越来越浓。
    “陛下，以上这些，都是直接参与了下绊子的。官职最高的不过六品，最低的从八品，
    “分布六部、都察院、大理寺、太常寺、光禄寺、钦天监、太医院、五城兵马司……大大小小，共一百七十一人。”
    他把手里那本厚厚的册子合上，双手捧过头顶。
    “老奴已派人盯死了他们每一个人。何时何地做了何事，收了谁的银子，替谁办了什么事，全在这册子里，请陛下御览。”
    朱元璋拿过册子，翻开第一页。
    密密麻麻的字，一笔一画写得极工整。
    他又翻了几页，脸色越来越沉。
    一百七十一人，从六品到从八品，官职不大，能量不小。
    他们分布在京城的各个衙门里，平日里不显山不露水，可一旦有人把他们串联起来，就能织成一张密不透风的网。
    户部的人拖文书，漕运的人磨洋工，五城兵马司的人放水，钦天监的人造势，太医院的人递消息，一环扣一环，天衣无缝。
    賑灾的钱粮，就是这么被一点一点拖著的。
    朱元璋啪的一声把册子摔在御案上。
    “一群蛀虫！无国无君！无父无母！竟敢动賑灾的救命钱！”
    他站起来，在御案后来回踱了两步，心中想著：
    “咱当年定下规矩，贪六十两以上者，剥皮实草。这帮畜生，一个个油光肚圆，到了该杀的时候了！”
    他猛地转过身，看著跪在地上的魏忠贤。
    “一百七十一人，好，好得很！朕倒要看看，这些人的皮，有多厚！”
    魏忠贤伏在地上，大气不敢出。
    他能感觉到皇帝的目光像刀子一样扎在自己身上，虽然不是冲他来的，但那股寒意还是让他后背发凉。
    朱元璋深吸一口气，声音骤然冷了下来。
    “魏忠贤。”
    “老奴在。”
    “朕命你，连夜抓捕这一百七十一人。一个不留，全部带到皇宫来。”
    魏忠贤抬起头，等著皇帝的下文。
    “明日早朝，朕要当著满朝文武的面，把这些人活剥了。”
    魏忠贤的瞳孔猛地一缩，浑身打了个哆嗦。
    一百七十一人。
    集体活剥？
    在朝会上？
    当著满朝文武的面？
    他的脑子里闪过一个念头，当年洪武爷也没有这么血腥吧？
    洪武帝杀人，是在地方上，是在衙门里，是在百姓面前。
    可这位爷，要在朝堂上，当著百官的面，活剥一百七十一个人？
    那场面……
    他不敢往下想了。
    “还愣著干什么？”
    朱元璋的声音冷得像冰碴子。
    魏忠贤一个激灵，额头重重磕在地上：
    “老奴领命！老奴这就去办！”
    他爬起来，倒退著走到殿门口，转身快步离去。
    殿內重新安静下来。
    朱元璋站在御案前，一动不动。
    过了很久，他对著殿外喊道：
    “王承恩。”
    不一会，守夜的王承恩赶来，跪在地上：
    “老奴在。”
    朱元璋没有转身，背对著他，声音低沉：
    “你去国子监，挑一批没有背景的学子。要家境贫寒的，要老实本分的，要有真才实学的。”
    王承恩抬起头，心里隱隱猜到了什么。
    “明日，”
    朱元璋终於转过身来，看著王承恩，目光深沉。
    “朕要在朝堂上剥皮一百七十多位官员，那些空出来的位子，得有人去干活。”
    王承恩的心猛地跳了一下。
    剥皮一百七十多个官员？
    还是在朝堂上？
    皇爷这是要大开杀戒啊！
    他心中虽然震惊，嘴上却不敢耽误：
    “老奴明白。老奴这就去国子监，连夜把人挑出来。”
    他站起来要走，又听朱元璋补了一句：
    “挑人的时候，別声张。就说朕要选拔人才充实各衙门，不必提別的。”
    王承恩点头：“老奴遵旨。”
    出了乾清宫，冷风扑面而来，王承恩才发现自己后背已经湿透了。
    他站在台阶上，深吸了几口凉气，脑子飞速转著。
    一百七十多人，在朝堂上活剥……
    光是维持秩序，就需要几百號人。
    那些东林党的大佬们，看到自己的爪牙被一个个拖出去，会不会闹事？
    会不会有人跳出来阻拦？
    会不会有人狗急跳墙？
    他越想越心慌，转身就往侍卫处跑。
    “来人！”
    他一进门就喊。
    “去信王府！把当年伺候皇爷的那些老侍卫，全给我调来！”
    值班的侍卫一愣：
    “王公公，这大半夜的……”
    “別废话！”
    王承恩的声音又尖又急。
    “告诉信王府的管家，让他们连夜入宫。一个不许少，全来！”
    侍卫不敢再问，领命而去。
    王承恩站在侍卫处的门口，心跳得咚咚响。
    明天。
    明天这朝堂上，怕是要血流成河了。
    隨后，他转身往国子监的方向走去，脚步急促。