王永光越说越急，声音都变了调：
    “陛下这不是要臣的命吗！臣就是砸锅卖铁，也凑不出二十万两啊！”
    王承恩面无表情地听著，等他哭诉完了，才慢悠悠道：
    “王大人別急，陛下还有话。”
    王永光一愣。
    “陛下说了，银子的事，不用你操心。他自有出处。”
    王承恩顿了顿。
    “你只需要把事办好。”
    王永光呆住了。
    不用他操心？
    陛下自己出钱？
    陛下哪来的银子？
    难道是內帑？
    不对……他想起朝堂上魏忠贤敲诈东林党的事，心里猛地一跳。
    莫非那阉贼真把钱收上来了？
    他不敢问，但脸上那副死了亲爹的表情已经一扫而空，取而代之的是一种劫后余生的庆幸。
    “嘿……”
    他乾笑两声，搓著手道：
    “陛下圣明，臣……臣这就去办。一定办好，一定办好。”
    王承恩看著他这副嘴脸，心里暗暗嘆气。
    刚才还哭天喊地，一听不用自己出钱，立马就变了个人。
    难怪皇爷说这帮人，不杀几个不知道怕。
    他把奏摺递过去：
    “那就辛苦王大人了。陛下说了，谁敢在这事上动手脚，灭他满门。孙御史的皮还在午门掛著呢，王大人別忘了。”
    王永光接过奏摺，手都在抖，连连点头：
    “是是是，臣明白，臣明白。”
    王承恩转身离去。
    王永光站在原地，捧著那道奏摺，长长地舒了一口气。
    他抹了一把额头的冷汗，喃喃道：
    “嚇死我了……”
    乾清宫。
    朱元璋批完最后一本奏摺，將硃笔搁在笔架上，靠进椅背里，伸了个长长的懒腰。
    骨节噼啪作响，他活动了一下脖子，发出几声闷响。
    坐了数个时辰，腰背都僵了。
    这具年轻的身体，比他当年那副铁打的身子骨差远了。
    当年在皇觉寺挑水劈柴，在后来的军营里骑马打仗，坐一天算什么？
    三天三夜不合眼都撑得住。
    他站起身，走到殿门口，对著外面候著的小太监道：
    “传晚膳。”
    小太监赶紧应了一声，转身挥手。
    廊下早就备好的食盒被一个个打开，宫女太监们鱼贯而入，轻手轻脚地將菜碟摆上桌。
    朱元璋走过去一看。
    红烧蹄髈，酱色油亮，肥嘟嘟的肉皮在烛光下泛著光。
    清蒸鱸鱼，鱼身上铺著葱丝薑丝，淋了热油，滋滋作响。
    八宝鸭，鸭肚子里塞满了糯米、莲子、火腿，鼓鼓囊囊的。
    还有几碟时鲜小炒，一碗鲜笋汤，外加四样精致点心。
    朱元璋站在桌边，目光从那些菜碟上一一扫过，眉头皱了起来。
    殿內的太监宫女们低著头，大气不敢出，心里七上八下。
    “朝廷到处都在缺银子，”
    他的声音不高，却像石头一样砸在每个人心上。
    “陕西的百姓在吃树皮啃观音土，咱这儿倒好，一顿饭弄出这么多花样来。”
    他抬眼扫了一圈，那几个小太监嚇得扑通扑通跪了一地。
    “主子恕罪！奴婢们……奴婢们只是想著主子操劳一天，该补补身子……”
    “补身子？咱的身子没那么金贵！”
    朱元璋冷笑一声。
    他摆摆手：
    “以后晚膳不必如此丰盛。几个烧饼，一碗肉汤，足矣。”
    小太监们连连磕头，爬起来手忙脚乱地撤菜。
    朱元璋看了一眼那盘红烧蹄髈，又说了一句：
    “蹄髈留下，其他撤了。”
    眾人愣了一下，赶紧照办。
    不一会，桌上只剩下那盘红烧蹄髈、一碗米饭、一碟咸菜。
    朱元璋坐下来，拿起筷子。
    两个宫女上前要伺候布菜，他头也没抬，挥了挥手：
    “下去下去，都下去。朕自己来。”
    宫女们面面相覷，赶紧退到一旁。
    朱元璋夹起一块蹄髈，塞进嘴里，大口嚼著。
    那吃相，跟当年在军营里一模一样，左手抓著馒头，右手撕著肉，大口大口地往嘴里塞，腮帮子鼓得老高。
    没有一丝一毫皇帝该有的规矩。
    王承恩不在，没人敢说什么。
    殿內的太监宫女们低著头，眼睛却忍不住偷偷往那边瞟。
    这位小皇帝，跟先帝可真是太不一样了。
    朱元璋浑然不觉，或者根本不在乎。
    他抓起一块蹄髈骨头，啃得乾乾净净，骨头扔在桌上，又端起碗扒了一大口米饭。
    咸菜咬得咯吱咯吱响，就著肉汤，呼嚕呼嚕地喝。
    他正吃著，忽然抬眼看见殿外远处有个人影在走动。
    黑乎乎的，看不太清，但那走路的姿势，那微微弓著的腰，似是魏忠贤。
    朱元璋放下筷子，对著殿外侍立的禁卫喊了一声：
    “去，把魏忠贤给朕叫过来。”
    禁卫领命，快步走出殿外。
    远处，魏忠贤正站在廊下，跟东厂田尔耕交代著什么。
    他的手里捏著一叠单子，都是今天下午陆续送来的赎命银的帐目。
    钱谦益那边动作快，第一批银子已经送来了，五万两，白花花的银子堆了半间屋子。
    他正跟田尔耕核对数目，算著还差多少。
    “魏公公！陛下召见。”
    禁卫跑过来，拱手道。
    魏忠贤手里的单子差点没拿稳。
    陛下召见？
    他赶紧把单子塞给田尔耕：
    “你先核对，杂家去去就回。”
    说完，撩起袍角就跑。
    六十多岁的人了，跑起来却不比年轻人慢。
    他一路小跑穿过迴廊，跨过门槛，等跑到乾清宫门口时，已经气喘吁吁。
    他站在门口喘了两口气，整了整衣冠，才迈步走进去。
    殿內，朱元璋正大大咧咧地坐在桌边，一手抓著蹄髈骨头，一手端著汤碗。
    那吃相，简直没法看，嘴角油光鋥亮，袖子上沾了酱汁，桌上骨头堆了一小堆。
    魏忠贤愣了一下。
    他伺候过三个皇帝，从没见过哪个皇帝这样吃饭的。
    万历爷讲究，一顿饭几十道菜，每样只尝一口，剩下的全倒掉。
    泰昌爷在位时间短，没怎么见过。
    天启爷虽然隨和，但吃饭的时候也是有模有样的，筷子该怎么拿怎么拿，汤该怎么喝怎么喝。
    这位……跟个山大王似的。
    他赶紧收回目光，躬身行礼：
    “老奴参见陛下，不知陛下有何事吩咐？”