天快黑了。
    乾清宫里掌起了灯。
    魏忠贤站在御案旁，还在说著，声音已经有些沙哑。
    朱元璋听了一下午，越听越心惊。
    现在，魏忠贤说到了边军。
    “边军欠餉，不是因为朝廷没钱。是因为钱被层层剋扣了！”
    朱元璋抬起头，看著他。
    魏忠贤继续道：
    “户部拨一百万两，到兵部就剩八十万。兵部拨到边关，路上再漂没一层，到总兵手里就剩五十万，
    “总兵发给下面，参將扣一点，游击扣一点，守备扣一点……
    “发到士兵手里，能有二十万就不错了！”
    朱元璋的脸色沉了下来。
    一百万两，到士兵手里只剩二十万？
    这朝廷的制度已经成了筛子，烂透了！
    魏忠贤看著皇帝的脸色，缩了缩脖子，继续道：
    “还有私兵。”
    朱元璋的眼睛眯了起来：
    “私兵？谁在养私兵？”
    “很多將领都养。边关那些总兵，哪个手下没有几千家丁？
    “说是家丁，其实就是私兵。平时跟著將领，吃好的喝好的，打仗的时候，也只认將领，不认朝廷。”
    魏忠贤举了个例子：
    “比如辽东的祖大寿，他手下有几千家丁，个个骑术精湛，弓马嫻熟，
    “这些家丁的军餉，比普通士兵高几倍。钱从哪来？就是从剋扣的军餉里来的。”
    朱元璋袖子中的拳头紧握。
    “朕的兵，竟成了別人的私兵？”
    魏忠贤低下头，不敢看他，但还是硬著头皮道：
    “是。边关的將领，很多都把军队当成了自己的產业，
    “他们在边关一待就是十几年，手下的兵，只知有將领，不知有朝廷，
    “朝廷要调他们，他们听调不听宣，找各种藉口推脱。朝廷拿他们，也没办法。”
    朱元璋沉默了很久。
    他想起自己当年定下的规矩，將领必须定期轮换，就是为了防止这种事。
    一支军队，將领待久了，就会跟士兵形成私恩私情，就会把军队当成自己的私產。
    “朕记得，太祖当年规定，將领必须定期轮换。现在为何成了这般？”
    魏忠贤苦笑：
    “回陛下，早就废了。现在的將领，有的甚至父子相传。那兵，就跟他们家的一样。”
    朱元璋眼中翻涌著复杂的情绪。
    这些不肖子孙，把他当年定的规矩全废了。
    一群废物！
    一群败家玩意儿！
    他在心里骂了无数遍，脸上却没什么表情。
    过了很久，他才开口，声音平静得让人害怕：
    “这件事，朕记下了。以后慢慢收拾。”
    顿了顿，他又问：
    “士兵们欠餉这么久，为什么不造反？”
    魏忠贤道：“造反过。”
    朱元璋看著他。
    魏忠贤说：
    “多年前，辽东就闹过兵变。士兵们欠餉太久，活不下去，就围了总兵府，闹著要发餉，
    “后来朝廷答应补发一部分，才平息下去。但补发了一部分，剩下的还是欠著。”
    “其他地方呢？”
    “也有。蓟镇闹过，宣大也闹过。都是欠餉欠得太久，士兵们活不下去了。朝廷的办法就是，闹了就补一点，不闹就拖著。”
    朱元璋冷笑一声：
    “好一个拖著。也就是说，现在边关的士兵，心里都憋著火？”
    魏忠贤道：
    “是。隨时可能再闹起来。而且……”
    他顿了顿。
    “而且什么？”
    “而且后金那边，也知道咱们边军欠餉的事。他们每次入寇，都派人去边关散播消息，
    “说只要投降，就有饭吃，有钱拿。有些士兵，就是这么被勾走的。”
    朱元璋转过身，看著魏忠贤，眼中闪过一丝掩饰不住的杀意，但不是对魏忠贤的。
    “朕明白了。必须儘快补发军餉，否则边关不稳。”
    “说一下后金吧。”
    朱元璋在桌子上隨手拿起一个糕点，边啃边道。
    聊了几个时辰，他有些饿了。
    这糕点入口绵软，甜而不腻，比他当年吃的那些粗粮饼子强了不知多少倍。
    闻言，魏忠贤面露担忧之色，斟酌著道：
    “回陛下，后金的问题，比想像中严重。”
    朱元璋咬了一口糕点，示意他继续说。
    魏忠贤道：
    “皇太极继位后，整顿內部，发展生產，实力大增。后金现在有八旗兵六万，加上蒙古附庸，总兵力超过十万！”
    朱元璋嚼糕点的动作顿了一下。
    这个数字，比他预想的要多。
    魏忠贤继续道：
    “更可怕的是，后金学会了用火器。仿製了红衣大炮，现在的后金军队，已经不是以前那种只会骑射的野蛮人了。”
    红衣大炮。
    朱元璋的眼睛眯了起来。
    他当年打天下的时候，火炮就已经是攻城利器。
    但那会儿的火炮笨重，填装慢，用处有限。
    后来他在应天设宝源局，专门督造火器，把火炮越造越精。
    没想到，建奴也学会了这一手。
    “他们哪来的铁？哪来的工匠？”
    他问。
    魏忠贤道：
    “一部分是从战场上缴获的，一部分是晋商卖给的，还有一部分，是自己炼的，
    “后金那边也有铁矿，皇太极抓了不少汉人工匠过去，专门给他造炮。”
    朱元璋冷笑一声：
    “晋商，又是晋商。”
    他把最后一口糕点塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，又问：
    “后金內部，有没有矛盾？”
    魏忠贤眼睛一亮：
    “有！”
    他往前凑了半步，压低声音道：
    “皇太极虽然是汗，但其他贝勒不服他。代善、莽古尔泰、阿敏，都有自己的势力，
    “尤其是莽古尔泰，当年跟皇太极爭汗位爭得厉害，现在虽然表面上服了，心里肯定不服。”
    朱元璋点点头：
    “能用吗？”
    魏忠贤道：
    “可以用。如果能派人去挑拨离间，说不定能让他们內斗。当年老奴在的时候，就想过这招，只是后来……”
    他没说下去。
    “这事以后再说。现在，朕最关心的是，他们什么时候会打过来？”
    朱元璋声音郑重。
    魏忠贤想了想，开口道：
    “据老奴所知，皇太极正在准备。他上次吃了袁崇焕的亏，这次肯定准备得更充分。可能一两年內，就会有大动作。”