这些问题，每一个都是天大的窟窿！
    国库亏空，牵涉户部、地方、无数经手的官员。
    边关走私，牵涉晋商、边將、还有朝里的人。
    宗室问题，牵涉那些亲王郡王，那可都是朱家的子孙！
    小皇帝这是要动真格的了？
    这不是单纯杀人，这是要抄家灭九族啊！
    他偷偷抬眼，看向御座上的那个年轻人。
    十七岁。
    刚登基三个月。
    立足未稳，朝中全是东林党的人。
    他怎敢如此行事？
    难道不怕东林党的人撂挑子吗？
    那些人要是集体辞官，他一个光棍皇帝，怎么治理大明这一摊烂摊子？
    魏忠贤心里闪过无数个念头，最后化为一句试探：
    “陛下，这些问题，不是一朝一夕能查清的。而且，查到根上，可能会牵连很多人。”
    他顿了顿，小心翼翼地观察著皇帝的脸色：
    “朝中那些人，盘根错节，牵一髮而动全身。陛下刚登基，立足未稳，万一……”
    话没说完，就被朱元璋打断了。
    “朕不怕牵连，越多越好。”
    那声音不高，却带著一股不容置疑的狠厉。
    魏忠贤看著那双眼睛，心里最后一丝侥倖也消失了。
    那不是年轻人的衝动，不是登基后的意气用事。
    那是真的不在乎。
    不在乎牵连多少人，不在乎得罪多少人，不在乎那些人会不会撂挑子。
    魏忠贤膝盖一软，跪了下去，额头重重磕在金砖上。
    “老奴愿为陛下，赴汤蹈火！”
    他深吸一口气喊道，此时不表忠心，更待何时？
    太监的权威全部依赖於皇权，就算这个小皇帝是个彻头彻尾的疯子，他也没有任何选择。
    朱元璋看著他，脸上终於露出一丝满意的神色。
    “不用你赴汤蹈火。”
    他摆了摆手。
    “你只需要把你知道的，都告诉朕。然后，按朕说的去做。”
    魏忠贤伏在地上，不敢抬头。
    “是。”
    朱元璋对侍立在旁的王承恩道：
    “去，端些饭菜来。”
    “老奴遵旨。”
    王承恩领命而去。
    不一会儿，几碟小菜，一碗米饭，一碗热汤端了上来，摆在旁边的矮几上。
    朱元璋指了指那矮几，对魏忠贤说：
    “吃吧。”
    魏忠贤愣住了，他原以为是陛下要吃饭，没想到陛下是给他要的？
    他抬起头，看著那碗米饭，还有冒著热气的汤，眼眶突然有些发酸。
    他已经多久没有好好吃过一顿饭了？
    被押在牢里的时候几天才吃一顿。
    被贬出京的路上，吃的都是冷饭硬饃。
    被押回来的路上，更是连口水都没有。
    他低下头，掩饰著眼里的情绪，轻声道：
    “老奴……谢陛下。”
    朱元璋站起身，走到窗前，背对著他。
    “吃饱了，晚上跟朕好好说说，天启这些年，都发生了什么內幕。”
    魏忠贤看著那个背影，心里涌起一股说不清的感觉。
    这个年轻的皇帝，虽然狠厉，却也……
    他不敢再想，赶紧低下头，拿起筷子。
    魏忠贤夹了一口菜，放进嘴里。
    热乎的。
    软烂的。
    有滋有味的。
    吃著吃著，眼泪就下来了。
    他赶紧用袖子去擦，可那眼泪怎么也擦不完。
    他想起了先帝。
    天启皇帝在位那七年，是他魏忠贤最风光的七年。
    谁见了不恭恭敬敬叫一声九千岁？
    先帝信任他，是因为先帝懒得管事。
    先帝喜欢做木匠，喜欢在后宫待著，不喜欢跟那些文官打交道。
    所以他把朝政交给自己，让自己去应付那些烦人的事。
    可如今这个小皇帝不一样。
    他把自己追回来，不是因为懒得管事。
    是因为他要用人。
    是因为他要用自己咬別人。
    魏忠贤毫不怀疑，自己没有利用价值的时候，会被小皇帝无情处理掉。
    但他也知道，这恰恰是自己的活路。
    只要还有用，就能活。
    吃完饭，魏忠贤把碗筷收拾好，起身走到乾清宫正殿。
    他在门口站定，没有进去，只是垂手侍立在那里，安安静静地等著。
    就像当年伺候先帝的时候一样。
    现在，他等的是另一个人。
    一个比先帝可怕得多的人。
    殿內，朱元璋坐到了御桌旁，开始埋头批阅奏摺。
    一本接一本，他批得很快。
    遇到废话连篇的，直接批知道了。
    遇到说正事的，认真看內容，批註意见。
    遇到那些拐弯抹角骂人的，冷笑一声，扔到一边。
    他就这么批著，头也不抬，仿佛根本没看见门口站著个人。
    一个时辰过去了。
    两个时辰过去了。
    桌上的奏摺越来越少，窗外的日头渐渐西斜。
    终於，朱元璋批完了最后一本奏摺。
    他把硃笔搁在笔架上，活动了一下手腕，抬起头。
    看见了门口那个垂手而立的身影。
    他嘴角微微扯动，指了指旁边的凳子：
    “坐。”
    魏忠贤赶紧躬身：
    “老奴站著就行。”
    朱元璋也不勉强，问：
    “吃饱了？”
    魏忠贤道：“回陛下，吃饱了。”
    朱元璋点点头：“那就说说吧。”
    魏忠贤深吸一口气。
    他知道，这一关，到了。
    他开口，从天启初年说起。
    “天启元年，先帝登基。那时候，东林党人势大，把持著朝政。他们自詡清流，张口仁义，闭口道德，可做的事……”
    他顿了顿，斟酌著词句。
    “老奴不敢说他们全是坏人，但有些人，確实不乾净。先帝年幼，他们就想把持朝政，让先帝当他们的傀儡。”
    “后来呢？”
    朱元璋问，他穿越的是崇禎，对天启的事情所知甚少。
    “后来……老奴替先帝办事，慢慢把他们打压下去了。”
    魏忠贤说得轻描淡写，但朱元璋听得出来，那“打压”二字背后，是多少人头落地，多少人家破人亡。
    “怎么打压的？”
    魏忠贤抬起头，看了皇帝一眼，那眼神里没有躲闪，只有坦然。
    “回陛下，老奴用的是他们的法子。他们不是喜欢告状吗？老奴就让人告他们的状，
    “他们不是喜欢结党吗？老奴就让人查他们的党。他们不是喜欢贪钱吗？老奴就让人查他们的帐。”
    “查出来了吗？”
    “查出来了。”
    魏忠贤的声音平稳。
    “东林党那些人，经不起查。一查，全是窟窿。”