巳时正。
    东林党魁首，礼部侍郎钱谦益的府邸。
    退朝后不到半个时辰，几个东林党人物便悄悄聚拢过来。
    都是钱谦益在朝中的心腹，有御史，有给事中，有翰林院的编修等等。
    僕人上茶后，钱谦益挥挥手，让他们全部退下，又让管家守在门外，不许任何人靠近。
    门一关上，御史刘宗周便迫不及待地开口：
    “虞山先生，陛下今天居然如此凶狠！洪武朝的旧制都搬出来了！往后咱们……”
    虞山是钱谦益的號，刘宗周称他先生，既是尊重，也是自家人说话的习惯。
    钱谦益端著茶盏，没有喝，只是用盖子轻轻撇著茶沫，缓缓道：
    “慌什么？”
    他捋著鬍鬚，脸上竟浮起一丝笑意。
    那笑意让眾人都愣住了。
    “你们以为，陛下这是在立威？”
    御史刘宗周道：“难道不是？”
    “是，也不是。”
    钱谦益站起身，踱了两步。
    “他確实是立威。但他为什么立威？因为心虚！”
    眾人面面相覷。
    钱谦益继续道：
    “你们想想，真正有底气的人，需要一上来就杀人吗？
    “太祖爷当年杀人，是因为他坐了二十年江山，杀的都是不听话的，
    “可咱们这位陛下呢？登基才三个月，脚跟还没站稳，就急著剥人的皮？”
    他转过身，看著眾人：
    “这不正说明，他心里没底吗？”
    翰林院编修吴伟业若有所思：
    “先生的意思是……”
    “故作凶狠罢了。年轻人，刚登基，怕咱们这些老臣不服他，就想著杀一儆百，
    “可他越是这样，越说明他手里没筹码。真要有本事，用得著靠剥皮嚇人？”
    钱谦益冷笑。
    御史刘宗周迟疑道：
    “可那孙御史，確实被……”
    “孙御史？他算什么东西？一个不入流的小角色，死了也就死了。你们看陛下敢动我吗？敢动在座的诸位吗？”
    钱谦益嗤笑，又道：
    “所以，咱们现在要做的，就是稳住，別被他嚇住。他杀一个孙御史，咱们就让他杀。等杀完了，他还能杀谁？”
    翰林院编修吴伟业道：
    “那万一……他真敢继续杀呢？”
    钱谦益笑了：
    “他不敢。要是把咱们杀了，这大明的天下，谁来管？靠魏忠贤那个阉贼？还是靠那些只会磕头的废物？
    “放心吧，蹦躂不了几天。等他发现自己嚇不住人，自然会收敛，
    “到时候，还得靠咱们这些老臣给他收拾烂摊子，小孩子心性不稳，正常。”
    正说著，门外突然传来管家的声音：
    “老爷，有新消息。”
    钱谦益眉头一皱：“进来。”
    管家推门而入，快步走到钱谦益身边，压低声音说了几句。
    钱谦益的脸色变了。
    眾人面面相覷，不知发生了什么事。
    管家说完，退了出去。
    钱谦益站在那里，眉头紧锁，半晌不语。
    御史刘宗周忍不住问：
    “先生，怎么了？”
    钱谦益缓缓转过身，目光在眾人脸上扫过，声音发沉：
    “锦衣卫有动静。今早天不亮，就有一队人快马出城，往良乡方向去了。”
    “良乡？锦衣卫去良乡做什么？”
    翰林院编修吴伟业一愣。
    话一出口，他自己愣住了。
    良乡。
    魏忠贤被贬去凤阳，良乡是必经之路。
    难道……
    他不敢往下想，只是瞪大眼睛看著钱谦益。
    钱谦益的脸色也很难看。
    他也想到了那个可能。
    御史刘宗周忍不住道：
    “先生，陛下会不会是去找魏忠贤？”
    钱谦益沉默了片刻，开口道：
    “你们先回去，这几日，都老实待在家里，少出门，少议论。有什么事，我会通知你们。”
    眾人见他神色不定，不敢多问，纷纷起身告辞。
    另一边，锦衣卫指挥使骆养性，辰时刚过就带著十几个精干的麾下快马加鞭出了京城。
    他不敢耽误。
    一刻都不敢。
    皇帝那个眼神，到现在还烙在他脑子里，一想起来后背就发凉。
    他不知道那个十七岁的少年怎么会有那种气势。
    他只知道，如果这事办砸了，自己这条命，连同妻儿老小都没了。
    马蹄声如骤雨，一行人沿著官道狂奔。
    骆养性骑在马上，除了害怕，脑子也在胡思乱想。
    皇帝为什么要追回魏忠贤？
    魏忠贤刚被贬出京，东林党那帮人正欢天喜地，觉得终於扳倒了这个阉贼。
    这时候把魏忠贤追回来，不等於往东林党脸上扇耳光吗？
    难道是为了对付东林党？
    有可能。
    可皇帝登基这三个月，一直对东林党言听计从，怎么突然就要翻脸？
    还是说……另有图谋？
    骆养性想不明白。
    他只知道，这件事干係重大。
    追回魏忠贤，等於跟东林党那帮人撕破脸。
    可要是不追……
    他打了个寒噤，狠狠抽了马一鞭子。
    一行人马不停蹄，跑死两匹马，终於在傍晚时分赶到了良乡驛站。
    驛站门口，几个驛卒正在打扫，见一队锦衣卫杀气腾腾地衝过来，嚇得连扫帚都扔了。
    驛丞连滚带爬地迎出来，脸都白了：
    “各……各位大人，有什么吩咐？”
    骆养性翻身下马，一把揪住他：
    “魏忠贤在不在？”
    驛丞腿一软，差点跪下：
    “在……在！魏公公今晚就住这儿，刚安顿下来！”
    骆养性鬆开他，一挥手：
    “带路！”
    驛丞踉踉蹌蹌地在前面跑，骆养性带著人跟在后面，穿过院子，直奔后院的上房。
    门推开。
    屋里点著一盏油灯，昏黄的光晕里，一个人正躺在床上发呆。
    听见动静，那人缓缓坐起来。
    正是魏忠贤。
    六十来岁的年纪，头髮已经花白，脸上皱纹很深，穿著一身半旧的灰袍，看起来就是个普通的糟老头子。
    可那双眼睛，却不普通。
    即便到了这个地步，那眼睛里依然带著一股说不出的东西。
    是傲气？
    是不屑？
    他看见锦衣卫衝进来，看见骆养性站在门口，嘴角慢慢扯出一丝笑。
    那笑容，带著嘲弄，带著释然，还带著一点果然如此的瞭然。
    “怎么？”
    魏忠贤开口了，声音沙哑，却稳得很。
    “小皇帝等不及，要在路上杀杂家？”
    骆养性看著他，心里五味杂陈。
    这位曾经权倾朝野的九千岁，一个月前还是让百官跪著说话的人物。
    如今落魄成这样，却还能笑得出来。
    骆养性深吸一口气，拱手道：
    “魏公公，陛下有旨，请你回京。”
    魏忠贤的笑容顿了一下。
    他眯起眼睛，盯著骆养性，像要从他脸上看出什么来。
    “回京？回去杀头？还是凌迟？”
    他缓缓道，听不出喜悲。
    骆养性摇头：
    “不知道。但陛下说了，要你活著回去。”
    活著回去？
    魏忠贤沉默了。
    屋里静得能听见灯芯噼啪的声音。
    骆养性站在门口，不知为什么，竟有些紧张。
    良久，魏忠贤嘴角一翘。
    那笑容，比刚才复杂多了。
    “有意思。”
    他说。
    然后，他站起身，拍了拍身上並不存在的灰，看著骆养性：
    “走吧。看看小皇帝葫芦里卖的什么药，杂家颇为好奇。”
    骆养性鬆了一口气，侧身让开：
    “魏公公，请。”
    魏忠贤走到门口，回头看了一眼那间简陋的屋子，喃喃道：
    “还没来得及住热乎呢，这就要走了。”
    说完，大步离去。
    半个时辰后，锦衣卫押著魏忠贤，连夜赶回京城。
    马蹄声渐渐远去，消失在夜色里。
    良乡驛站的驛丞站在门口，愣了很久。
    夜风吹过，他缩了缩脖子，喃喃道：
    “这天，要变了。”
    他不知道自己为什么说这句话。
    他就是觉得，今晚这事，不简单。