夜色如墨，神都皇城东侧，魏王府，皇长子姬轩玄也就是魏王。书房內，却依旧亮著灯。烛火在琉璃罩中静静燃烧，將两道对坐的身影投在掛满舆图的墙壁上，摇曳不定。
    刚到京城的姬昌兴换下了那身標誌性的天师道月白道袍，穿著一袭玄青色绣金蟒的常服，长发以玉冠束起，更添几分属於皇室的矜贵与深沉。
    他端坐在紫檀木圈椅中，背脊挺直，目光却並未落在对面眉头紧锁的父亲身上，而是仿佛穿透了厚重的墙壁，望向了遥远东陲那片名为九山的土地，以及……那道始终縈绕心头的倩影。
    谢冬梅。
    这个名字，如同带著细密倒鉤的软刺，早已深深扎入他的心底。
    起初或许只是少年人对於明媚娇艷事物的天然好感，是宴集上那惊鸿一瞥的惊艷，是她不同於神都其他贵女的鲜活与灵动。
    然而，当这份好感在张良出现后，骤然变质为求而不得的苦涩与妒火时，它便发酵成了某种更为执拗、甚至近乎偏执的念想。
    他闭上眼，脑海中便不由自主地浮现出谢冬梅的模样。
    不是在神都宴会上巧笑倩兮、被眾人簇拥的谢家五小姐，而是那日在右相府花园偶遇时，她独自倚著栏杆，望著手中一枚精巧的“九山精工”手錶出神的侧影。
    夕阳的余暉为她镀上一层柔光，长长的睫毛垂下，在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，那神情不再有往日的骄纵，而是笼罩著一层淡淡的、挥之不去的哀愁与思念。那一刻，他清楚地知道，她在想谁。
    嫉妒如同毒蛇，啃噬著他的心臟。
    凭什么？他姬昌兴，堂堂皇孙，天师道嫡传，龙章凤姿，修为不凡，哪一点比不上那个边陲小县出身的寒门子弟张良？
    就因为他会弄些奇技淫巧？因为他不知走了什么狗屎运得了圣树青睞？
    不，不仅仅是因为谢冬梅。姬昌兴猛地睁开眼，眸中闪过锐利而冰冷的光芒。
    若仅仅为一个女子，哪怕她是右相嫡亲孙女，他也不至於如此失態，行此看似荒唐的“求官”之举。
    真正促使他下定决心的，是九山本身，是那片土地下可能隱藏的、足以改变权力格局的巨大宝藏！
    “灵植……灵果……延寿增修……”他心中默念著这几个从特殊渠道辗转获悉、语焉不详却足以令人疯狂的词汇。
    消息来源极其隱秘，指向性却明確——九山深处，圣树所在，孕育著超越银灵果的天地奇珍！
    张良修为的恐怖进境，便是最有力的佐证！
    什么天赋异稟，什么福缘深厚，在姬昌兴看来，若无海量资源堆砌，绝无可能在短短一两年內，从一介凡俗直入金丹、触摸道器！
    那些灵果，便是关键！
    若能掌控九山，便是掌控了这条可能源源不断產出延寿灵药、助力修行的秘密渠道！
    这对於志在爭夺大位的父亲姬轩玄而言，意味著什么？
    意味著能拉拢那些寿元將尽、却又位高权重的老牌勛贵与世家宿老！
    意味著能培养出更多忠於己方的精锐修士！
    意味著在父皇心中的分量將无可比擬地加重！
    太子之位，乃至未来那把龙椅，都將唾手可得！
    这才是他甘冒奇险，甚至不惜以皇孙之尊谋求边陲县令之职的真正图谋！
    娶谢冬梅，固然能加强右相府的联繫，但若能直接掌握九山灵源，那才是真正的根基！届时，谢冬梅……或许也会对他另眼相看。
    “昌兴，”坐在对面的姬轩玄终於打破了沉默。
    他年七十八岁，因修为不俗，练气第四镜，面容保持在五十许人，眉宇间与姬昌兴有六七分相似，却更多了几分久居上位者的威严与深沉谋算。
    他放下手中姬昌兴亲笔所书的密信，指节轻轻敲著桌面，声音低沉：“你信中所言，关乎灵果之事，可有確凿凭据？消息来源是否绝对可靠？兹事体大，万一有误，或被对手侦知，你我父子恐將万劫不復。”
    姬昌兴收敛心神，目光迎向父亲，语气斩钉截铁：“父王，消息来自天师道。据传，一名长老与镇北王、皇室一名长老，在拍卖会上拍到神秘灵果。”
    “我经过多方打探，且问过姬保华长老，证实为九山灵植所產。张良修为的诡异进境，便是活生生的证据！即便没有十成把握，七八成总是有的。”
    “此等机缘，寧可信其有，不可信其无！一旦被其他皇子，或是朝中某些野心勃勃的世家大族抢先一步，后果不堪设想！”
    他身体前倾，压低声音，眼中燃烧著炽热的火焰：“父王，您爭夺太子之位，最大的短板是什么？是资歷？是才干？都不是！是『势』！”
    “是缺少能让那些墙头草和老狐狸们铁了心站在我们这边的、实实在在的、无法拒绝的好处！钱財、官职、许诺，这些都靠不住。”
    “但延寿增修的灵果呢？这是能让他们多活几十年、甚至突破瓶颈的救命稻草！是能让他们家族多出一位高阶修士的家族基石！”
    “只要我们掌握了这条渠道，东宫属官、军中將领、朝中重臣，乃至……某些態度曖昧的皇室长老，都將趋之若鶩！届时，二叔、三叔他们，拿什么跟我们爭？”
    姬轩玄沉默著，手指无意识地摩挲著腰间玉佩。
    姬昌兴的话，句句敲在他心坎上。太子之爭已逐渐展开，父皇执掌天下已有七十余年，按祖制，立太子已近在眉睫。虽然未明確表態，但各方暗流汹涌。
    他確实需要一锤定音的力量。九山的灵果，若真如儿子所言，无疑是绝佳的筹码，甚至是王牌。
    “可是……”姬轩玄仍有顾虑，“让皇孙去当县令，这……实在有悖祖制，朝野非议必如潮水。王焕之那老滑头，未必敢真帮你。即便他行了文，到了吏部，到了太閤，也绝无通过之理。反而会打草惊蛇，让所有人都盯著九山，盯著张良，我们反而更难下手。”
    “父王，事在人为！”姬昌兴眼中闪过一丝狠厉与决绝：“祖制？规矩？那是用来约束庸人和失败者的！成王败寇，史书是由胜利者书写的！”
    “只要我们最终成功，谁还敢非议今日之举？只会赞父王您有识人之明，赞儿臣忍辱负重、深入基层！”
    “父王，您还可以到天师道拉助力。”
    “甚至可以將九山县的重要性陈与皇祖，將九山单列一郡。”
    “至於王焕之和朝廷那边……”
    他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我们本就不指望朝廷正式任命。那不过是块敲门砖，一个由头。”
    “王焕之行文举荐，我们便有了介入九山事务的『合法』藉口。他不敢不报，但只要报了，无论成与不成，消息都会在一定层面传开。”
    “届时，九山为郡，郡守可为五品。我们运作让我当郡守。让我能以五品郡守身份长期驻守在九山』、也是『特使』，不辱没皇家身份，得以常驻九山！”
    “只要人到了九山，凭藉我的身份和手段，难道还不能慢慢將触角伸进去，查明灵果真相，甚至……逐步掌控吗？”
    他看著父亲眼中渐渐亮起的光芒，继续加码：“而且，父王，此举还有一重好处。张良封侯，圣眷正隆，又是欧阳家女婿，如今锋芒毕露。”
    “我们若直接与他衝突，不明智。但若我以『同僚』、『协助者』甚至『学习者』的身份接近他，融入九山，反而能更好地观察他，了解他的弱点，分化拉拢他身边的人。”
    “若能找到机会，拿到灵果渠道的控制权，甚至……將张良此人收为己用，那便是真正的一箭双鵰！退一步说，即便不成，我们在九山有了眼线和根基，也能隨时掌握动向，防止灵果资源落入他人之手。”
    姬轩玄缓缓站起身，在书房內踱步。
    烛光將他的身影拉长，显得格外凝重。
    显然，他已被儿子说动。风险和收益都巨大，但相比那唾手可得的至尊之位和家族绵延长盛的希望，冒些风险，行些“奇招”，似乎也並非不可接受。
    良久，他停下脚步，转身面对姬昌兴，目光如电：“此事，你有几成把握能安然置身九山，並完全掌控九山？”
    姬昌兴肃然起身，拱手道：“儿臣愿立军令状！若有差池，愿一力承担，绝不牵连父王！”
    “但请父王信我，並暗中给予支持——需要打点关节的財物，需要调动的暗子人手，以及……在朝中为我们此举稍作铺垫、减轻阻力的声援。”
    姬轩玄深深看了儿子一眼，终於重重点头：“好！既如此，为父便信你这一回！你需要什么，儘管开口。”
    “朝中那边，为父会设法与几位交好的大臣通气，让他们在议及九山或宗室子弟歷练时，说些有利於你的话。但记住，昌兴，”
    他走到姬昌兴面前，用力拍了拍他的肩膀，语气前所未有的严厉，“此事绝密！行事需万分谨慎，步步为营。九山不是神都，张良更非易於之辈。”
    “若事不可为，保全自身为要，切不可逞强斗狠，反误了大事！至於谢家女娃……若能得之，自是锦上添花，但决不可因小失大，乱了方寸。你的目標，始终是九山的灵源，是那太子之位！”
    “儿臣，谨记父王教诲！”姬昌兴单膝跪地，声音鏗鏘，眼中燃烧著志在必得的火焰。
    父子二人又低声商议了许多细节，直至东方天际泛起鱼肚白。
    当姬昌兴走出父亲书房时，虽一夜未眠，却毫无倦意，只觉胸中豪情激盪，前路虽险，却已清晰在望。
    他望向九山方向，仿佛已看到自己以某种身份踏入那片土地，逐步揭开其神秘面纱，將灵果资源、乃至谢冬梅的芳心，一一纳入掌中。
    张良？青山侯？不过是他姬昌兴登上更高位置的垫脚石罢了。
    “九山……我来了。”他低声自语，嘴角的笑意冰冷而篤定。
    一场围绕九山灵源、掺杂著权力斗爭与复杂情感的暗战，隨著这位皇孙的决意，正式拉开了更为凶险的序幕。
    而远在数千里外的张良，尚不知晓，一只带著皇室烙印、图谋甚大的“黄雀”，已然將目光死死锁定了他和他的封地。