阿蒿是在爹娘挤进人群中时走散的。
    人群太挤，他个子又小，被人这么一挤一推，便与爹娘隔开来了。
    但他倒也並不惊慌，反正爹娘问完一圈，总要来找他。
    於是他在人群里慢慢走著，看著那些马车，那些马，这些人。
    旁边，一个马车夫正与別人討价还价，爭得面红耳赤，唾沫星子都快喷到对方脸上。
    还有一个妇人牵著与他差不多大的孩子，站在一辆马车前，弓著腰，用近乎哀求的语气问能不能再便宜些。
    那车夫摇头，妇人脸上的光便一点一点暗下去。
    阿蒿看了一会儿，又接著往前走。
    他在人群中穿行，不知不觉，便走到了城门口最偏僻的一角。
    这里没那么晒，也没那么多人，还比別处要凉快些。
    阿蒿心想，就在这里等著吧，爹娘总会找过来的。
    这时，一个摊子吸引了他的注意。
    不，那甚至不能叫摊子。
    没有吆喝，甚至连个牌子都没有，与周围那些热热闹闹揽客的车夫们截然不同。
    一人，一剑，一马。
    这一幕吸引了阿蒿的注意，不知为何，他觉得这一幕格外顺眼。
    於是他好奇地走到那人面前。
    那人躺著，斗笠盖著脸，鼾声均匀。
    阿蒿蹲下身，凑到他耳边，大声道：
    “醒醒，生意来了！”
    那人猛地坐起来，斗笠差点掉下来。他一把扶住斗笠，嘴里嘟囔著：
    “谁？谁？怎么了？”
    斗笠下，是一张饱经风霜的脸。那双眼睛起初还有些迷糊，等看清眼前不过是个半大孩子，便露出几分意外。
    “你？生意？”
    阿蒿点了点头。
    那人左右看了看，没看见大人。
    “你家里人呢？”
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    “在那边问价呢。”阿蒿朝人群的方向指了指。
    这人顺著他的手指望去，却只看见黑压压的人群，哪里分得清谁是谁。
    阿蒿见他半晌不回话，便接著问道：
    “你可以带我去问道碑吗？”
    那人总算回过神来，上下打量了这少年一眼。
    瘦小的个子，粗布衣服，脚上那双布鞋已经磨得很薄，有好几处起了毛边，一看就是穷苦人家的孩子。
    “去问道碑要多少钱？”阿蒿又问道。
    那人收回目光，隨口道：“保活三两，不保活一两。”
    阿蒿的眼睛眨了眨。
    这比他刚才见到的那些都要便宜。
    “你这马……”他转头看了看那匹瘦马，有些迟疑，“能跑到吗？”
    那人哈哈一笑。
    “你別看它瘦，这方圆几百里的路，它比我都熟。闭著眼都能给你送到。”
    阿蒿“哦”了一声，眼珠子一转，看向那把破旧的剑。
    这剑鞘老旧，剑柄磨损，看上去实在算不上什么好东西。
    可不知为何，阿蒿就是移不开眼。
    “你这剑好像很锋利。”
    那人愣了一下，不由得笑了笑，只是笑里多少有些苦涩。
    “你这小娃娃，又没练过武，还能看得懂这些？”
    阿蒿点了点头道：
    “我感觉你好像很厉害。可以送我去问道碑么？”
    那人沉默了一会儿，点头道：
    “你有钱的话，自然可以。”
    阿蒿回过头来，从怀里掏出一个小布包。
    布包不大，鼓鼓囊囊的，解开，露出里面零零散散的铜钱。
    “这是我自己攒的。”他说，“我帮人跑腿，帮人干活，攒了三年。”
    阿蒿把里面的东西全倒出来，隨后低下头，嘴唇轻轻动著，一枚一枚数过去。
    “八钱……”阿蒿抬起头，“能否给我便宜些？”
    那人看著那些铜钱，又看著眼前这个瘦瘦小小的少年。
    “八钱的话，倒也行，但我可不保活。”
    “这保活不保活有什么区別么？”
    “保活呢，就是我会保你活命。”眼前这人耐心地道，“但能不能送到，那可就不一定了。”
    “不保活呢，那就是我只负责带你上路。路上要是遇上什么危险，我可不会管你。”
    这时，人群中忽然传来一声呼喊。
    “阿蒿！”
    阿蒿回头望去，他娘正从人群里挤出来，四处张望，脸上满是焦急。
    少年连忙朝他们挥手。
    “娘！我在这儿！”
    那女人看见儿子，连忙跑了过来。跑到跟前，一把把儿子搂进怀里。
    “你这孩子，怎么乱跑！嚇死娘了！”
    男人也跑了过来，沉声呵斥道：
    “我让你好好跟著，你怎么跑了，这要让人拐了，可怎么办？”
    阿蒿被搂得紧紧的，瓮声瓮气地说：
    “我只是隨便看看……”
    女人鬆开他，上下打量著，確认他没受伤，这才鬆了口气。
    “爹，娘，我都问好了。他去问道碑，保活，三两。”
    阿蒿开口道。
    “三两？”女人愣了愣，“真的有这么便宜？”
    夫妇看向那人，目光里带著几分怀疑。
    这人看著就不太靠谱，马也那么瘦，三两……会不会是骗人的？
    那人似乎看穿了她的心思，也不解释，只是靠在墙上，懒洋洋地打了个哈欠。
    阿蒿显然也看出爹娘的疑虑，他將两人拉至一边，小声说了几句什么话。
    夫妇两人沉默了很久。
    最终男人蹲下身，看著儿子。
    “儿子，你真要去？”
    阿蒿点了点头。
    男人站起身来，一咬牙：
    “好！我石家世代为奴，既然你有这个心，我全家便豁出去与你赌上这一场。”
    他走到那人面前，从怀里掏出那个鼓鼓囊囊的布包，解开，把里面的东西全倒出来。
    铜钱，碎银子，还有一枚银戒指。
    他仔仔细细数了一遍，然后一股脑儿递了过去。
    “保活。”他的声音有些发乾。
    那人接过来，在手里掂了掂。
    “不够。”他说，“还差一点。”
    男人的脸色一僵。
    那人看了他一眼，又看了看那个少年，忽然笑了一声。
    “罢了。”他把银子揣进怀里，“这小子刚才自己给了我八钱。加起来，便算你够了。”
    正当他把钱收起来的时候。
    这时，人群中忽然有人喊道：
    “陈家的马车从里边来了！”
    城门口，瞬间骚动起来。
    所有人都朝那个方向望去。
    一辆马车果真正从城门里驶出。
    那马车不大，却透著一股他们说不出的雅致。
    车辕上坐著一个戴斗笠的车夫，看不清面目。那赶车的架势，稳而从容，一看便是个老手。
    拉车的两匹马，通体雪白，没有一根杂毛。它们迈著整齐的步伐，马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。
    马车的侧面，掛著一面小小的旗帜。
    那旗帜在风中轻轻飘扬，上面的“陈”字，在阳光下格外醒目。
    “是陈家的马车！”
    “真的是陈家的！”
    这马车“嗖”地一下从人群面前飞驰而过，很快便消失在官道尽头。
    人群顿时沸腾了。
    “快！快跟上！”
    那些等在城门口的马车夫们，纷纷跳上车，扬起鞭子。鞭梢在空中炸响，催促著马匹。
    而牵著马的人，也都连忙翻身上马。
    “让开让开！”
    一时间，城门口乱成一团。马匹嘶鸣，车轮滚滚，灰尘扬起。
    那对夫妇愣在原地，不知所措。
    “快！上马！”
    那人把斗笠往头上一扣，一把拎起地上的剑，翻身上马。
    阿蒿很快反应过来，跑到马前，伸出手。
    那人一俯身，抓住他的手腕，猛地一拽，直接將他拽上马背。
    “抱紧了！”
    阿蒿死死抱住他的腰。
    “儿啊！一路小心啊！”
    女人追著跑了几步，撕心裂肺地喊。
    “娘，放心吧！”
    阿蒿回头，看见娘站在城门口，越来越小，越来越远。她的身影在灰尘中变得模糊，最后只剩下一个小点。
    女人追著跑了几步，但只能看著儿子的背影远去。
    “老天爷保佑……”
    她喃喃道，眼泪终於落了下来。