晓禾闻言眼睛一亮。
    他从栏杆上探出身子，朝下方挥手。
    “哥哥！”
    她转过身，朝陈玄礼端端正正地行了一礼：“玄礼爷爷，哥哥来找我了，那我便先走啦。”
    说完，也不等陈玄礼回应，便蹦蹦跳跳地跑下楼去。
    陈玄礼望著她的背影消失在楼梯口，又望向下方空荡荡的演武场。
    他收回目光，端起茶盏，轻轻抿了一口。
    “好茶。”
    ——
    马车从陈府后门驶出，悄无声息地匯入丹阳城的大街小巷中。
    陈安坐在车內，掀开车帘的一角，望著窗外缓缓后退的街景。
    晓禾则是乖巧地坐在他身边，小手扒著另一侧的车窗，兴致勃勃地往外看。
    窗外，丹阳风景依旧，只是问道碑落下之后已经过了两个月，如今街上都少了很多人，不少摊子都收了起来，少了许多热闹。
    马车行得不快，车轮碾过青石板路，发出轆轆声。
    日光从车帘的缝隙中透进来，在车厢內投下一道道细碎的光斑。
    陈安转头望向晓禾，心中不免有些好奇。
    那位老家主陈玄礼，简直把晓禾当成了自家孙女一般宠爱。
    在陈家的这些日子，晓禾不时便往那阁楼上跑。
    一老一小坐在那儿，也不知聊些什么，一待就是大半天。
    事实上，原本陈安还担心，这位老家主会不会是陈二的人。
    毕竟陈二在陈家经营多年，暗中培植的势力不知有多少，这些年在陈景轩的暗中操作下除过不少。
    若这位老家主也是他的人，万一发现了什么端倪，整出些事来，处理起来还真有些麻烦。
    不过后来陈安发现，自己想多了。
    这位老家主一退位，便什么都不管了。整日悠閒得很，要么在阁楼上喝茶赏景，要么在院子里侍弄花草，全然一副养老的做派。
    陈二那么久没回来陈家，他也不过问一声。
    甚至有一次，陈安让陈景轩上门去请教一下，想藉此试探他的態度。
    结果陈玄礼听完，厉声呵斥：
    “你是家族还是我是家主，我都好不容易退位了，这点小事都要来烦我，出去！”
    说完，他便把陈景轩轰了出去。
    陈安收回思绪，看向晓禾。
    “晓禾，”他问，“方才老家主都跟你说了些什么？”
    晓禾转过头来，眨巴著眼睛。
    “也没什么，”她说，“就是讲了个故事。”
    晓禾將“渡厄草”的故事一一讲来，隨后她歪著脑袋，脸上露出疑惑的表情。
    “哥，我在杏花村住了那么久，怎么从来没听说过这种草药？”
    陈安闻言，也有些奇怪。
    他如今读过不少典籍，也认得不少草药。
    可还从未听说过，有哪种草药能有这般神奇的功效。
    陈安心中暗暗记下，打算回来了再一探究竟。
    ——
    丹阳城门口。
    一片喧囂。
    往日里，这城门虽也是人来人往，却从未像今日这般热闹，甚至热闹的有些拥挤。
    如同一座集市一般。
    城门口的空地上，停满了各式各样的马车。
    有厢式马车，车厢刷著深色的漆，看著还算结实。
    赶车的把式坐在车辕上，手里攥著鞭子，目光打量著来往的行人，偶尔吆喝一嗓子。
    有的马车，就是一块木板架在轮子上，连个遮阳的棚都没有。
    车上已经坐了几个人，有男有女，但大多都是些孩子，大的不过十三四岁，小的只有七八岁模样，如今挤在一起，正大眼瞪小眼。
    赶车的是个黑瘦的汉子，蹲在车辕上，眯著眼打盹，身旁竖著一块歪歪扭扭的木牌，上面写著几个字——
    去问道碑，保活，一人五两。
    不少马匹，被拴在路边的树干上，正低头啃著地上的枯草。那些马有高有矮，有胖有瘦，有的毛髮油亮，有的瘦骨嶙峋。
    马的主人三三两两聚在一起聊天，还有的在吆喝著揽客。
    背著包袱的农户，抱著孩子的妇人，稚气未脱的少年。
    他们穿著各式各样的衣裳，但大多衣服都算不上华贵，看上去都是些普通人家，从丹阳周边的各个角落匯聚而来。
    他们想用攒了几年、甚至十几年的积蓄，只为换一个机会，一个虚无縹緲的仙缘。
    “保活保活！到问道碑七两！”
    “我这便宜！四两八钱！但不保活！”
    “都给腾出点位置来！我这马车起码还能坐得下一个人！”
    討价还价声、吆喝声、马匹的嘶鸣声混成一片。
    在城门口最偏僻的一角，却显得格外安静。
    这里挨著城墙根。
    毒辣的日光被高耸的城墙挡住，落下一片长长的阴影。
    一个人躺在那儿。
    他穿著一身灰扑扑的旧衣，头上戴著个斗笠，盖住了脸，正呼呼大睡。
    一柄剑被隨意地放在他身边。
    剑鞘老旧，上面有几道划痕，还有一处被什么东西磕过，缺了一小块。剑柄上缠著的布条已经发白，有几处都已经散开，露出下面暗沉的木头。
    他旁边那马也是灰扑扑的，毛色黯淡，鬃毛有几处还打了结。
    它低著头，有一下没一下地啃著地上的乾草，尾巴懒洋洋地甩著，驱赶著偶尔落下的苍蝇。
    ——
    一对夫妇带著孩子从城门里走出来。
    夫妇穿著粗布衣裳，浆洗得发白，上面打著几块补丁。
    男人约莫四十来岁，面容憨厚，双手粗糙，一只手紧紧攥著个小包。
    女人瘦小，头上包著一块旧帕子，脸色有些苍白，眼下有明显的青黑，像是几夜没睡好。
    她正踮著脚四处张望，目光从那些马车上一一扫过，每看到一个木牌上的价钱，脸上的愁容便深一分。
    “当家的，”
    女人小声说，
    “你看那边那个，牌子上写的，七两银子……”
    男人的脸色有些发苦。
    他下意识地摸了摸怀里那个沉甸甸的布包。里头装著他攒了好几年的积蓄，还有孩子他娘的嫁妆。
    如今为的就是看能不能送孩子到那问道碑里撞撞运气。
    可如今一看，这些银子，竟是连个马车都租不起。
    一家三口在人群中穿行，目光扫过一个个牌子。
    八两。
    七两五钱。
    六两。
    都不是他们能付得起的。
    於是他们走到一旁，听著这些车夫与客人討价还价。
    “保活八两。但能不能到问道碑，我就不知道了。”
    “不保活？不保活一两。上了马，便生死由命。”
    有人甚至说：“我这马快，跑起来谁也追不上。可万一摔了，可別赖我。”
    女人听著这些话，脸色越发苍白。
    她下意识地回头，想看看儿子。
    但却发现儿子不见了。