楚敬山满心疑惑，可眼下却无暇细究。
    他客气地朝翎王躬身拱手，隨即转身高声呼喊“快传府医”，便拔腿疾步衝进府中。
    楚悠感立在府门口，余光忽觉凤渊正向她投来异样的目光。
    她不动声色，装作未曾察觉，顺势隨著眾人一同入府。
    在回眉香院的路上。
    斩秋搀扶著楚悠，低声提起方才之事。
    “姑娘，我瞧著，翎王似乎对咱们寒鸦岭颇为感兴趣呢？”
    “何止是他，”楚悠淡淡开口，一语道破关键，“寒鸦岭內臥虎藏龙，奇才辈出，眼线更是遍布朝野江湖，无孔不入。这般势力，凡覬覦权柄，心怀野心之辈，谁不梦寐以求得其相助，好借势搅动风云，谋夺大业？”
    她顿了顿，又道：“九门督一职素来隱秘，知者寥寥，足见他是仔细探查过的。”
    提起此事，斩秋卸下几分拘谨，道出了压在心底许久的话。
    “守夜人早在前年便將九门督令牌交付姑娘，可姑娘却恳请掌夜人暂不正式任命，但其实九门诸位门主早已认可了您，姑娘这又是何必呢？”
    楚悠目视前方，脚步未停，缓缓解释：“我不让师父正式任命，是因为要暂离寒鸦岭回来復仇，此过程凶险万分，结局难料，一旦就任九门督，寒鸦岭难保不受牵连。待到来日大仇得报，若我还活著，必回到寒鸦岭，替师父好好统领九门。”
    斩秋望著她眼底藏不住的沉重，满心不忍，语气软了几分。
    “姑娘，这些年您已经做得够好的了。胭脂铺每年上万两的岁入，还有慈云庵的香火钱，除了少部分用於维持寒鸦岭的开销之外，全都用来接济穷人了。”
    她撇了撇嘴，愤愤道：“我真不明白，像您这么善良的人，楚府的人为什么还要这么对您？您到底哪点比不上高高在上的大姑娘？”
    楚悠唇角勾起一抹冷峭：“因为我没有为楚府带来荣耀。”
    斩秋攥紧拳头，气鼓鼓道：“急什么，会有那么日的！到时任楚府的人像狗一样爬到您面前，姑娘也不要理睬他们！”
    今日的眉香院依旧如往日般清静。
    反观空置多日的倚竹斋，却因楚敬洲负伤归来，早已乱作一团。
    两名府医背著朱红色的药箱，踹著粗气踉蹌冲入正屋，来不及擦去额角上的冷汗，便扑到榻前，急急翻出脉枕。
    另一位府医剪开楚敬洲染血的衣袍，攥著厚棉帕用力按压，猩红的血珠仍不间断地从指缝中渗出。
    屋外，小丫鬟们端著铜盆往来奔忙。
    清水换了一盆又一盆，转眼便染成赤色，浸血的棉帕在案角上堆了小半摞。
    薛老太太被翠心牢牢地搀扶著，枯瘦的手攥紧鳩杖，盯著榻上人事不省的楚敬洲，声音里满是慌乱。
    “快，快把血止住！”
    楚玉瑶立在门边，只觉得鲜血刺目，嚇得脸色瞬间惨如白纸。
    她扶著身旁的丫鬟，忍不住歪头乾呕起来，鬢边步摇晃得厉害，接连不断的咳嗽声，任谁听了都会心疼。
    楚敬山见状，拱手向薛老太太请示。
    “母亲，府医诊治尚需时间，您与王妃身子本就欠佳，不如先回去歇息。一旦有消息，儿即刻派人去荣安堂传话。”
    薛老太太满目担忧，挥挥手，示意不相干的人都退下。
    楚敬山还严厉嘱咐：“此事不得外传，否则按家规处置！”
    眾人心头一凛，纷纷躬身告退。
    倚竹斋的混乱才算稍缓。
    楚玉瑶扶著丫鬟，脸色仍未好转。
    她转身看向薛老太太：“祖母，孙女略感身子不適，想去凌水阁缓一缓，就不送您回荣安堂了。”
    薛老太太满心忧戚，只得点头，由翠心扶著一步三嘆地离去。
    在前往凌水阁的路上，母女二人並肩走著。
    刚拐过月洞门，楚玉瑶便攥紧素帕，瞬间便了嘴脸。
    “楚八真是不知廉耻！”
    她语气盛怒，明显隱忍许久：“婚期在即却出丑，险些连累王爷，害得我在王府也失了顏面！”
    陶氏咬牙啐了一口：“这孽障就是挨千刀的！真有那齷齪心思，去哪不好，偏去佛寺，闯下大祸，明摆著要拖尚书府下水！”
    骂完，她眼底翻涌恶意，又將话锋一转。
    “还有楚九那个小贱人，早说了她不祥！自她回府，府里就没有一日安生过，还是得寻机把她赶走才行！”
    “母亲糊涂，”楚玉瑶侧眸瞥她，语气带著警示，“难道您忘了，八字不祥本就是当年我们捏造的，为的打破父亲专宠夏氏母女三人的局面。如今夏氏心灰意冷，自我幽禁，您又稳居主母之位，何苦与一庶女计较？来日不过多添一副嫁妆罢了，若强赶再生事端，惹恼父亲，累及王爷，反倒得不偿失。”
    陶氏闻言，嘆了口气。
    虽心有不甘，却也无可奈何。
    她拿起女儿的手握住，讚许道：“还是我的瑶儿想得周全，当年也多亏了你那法子，打压得夏氏母女三人，至今还一蹶不振。”
    楚玉瑶语气轻缓：“那年我才十三岁，哪里懂什么，不过是学著母亲的筹谋罢了。”
    说起当年之事，陶氏脸上儘是得意。
    “其实那也並非我的主意，乃是你外祖父的故交——前任钦天监监正袁昭歷，所授之法。他教我用温水催牡丹反季绽放，以蜂蜜引蚂蚁摆『吉』字，再在临盆的前一日谎称说梦见花神，手持牡丹，说要送一位『倾国之姿，旺夫之命』的女儿给我。”
    “果不其然，”她说得眉飞色舞，“就凭这一招，钟贵妃亲定你为王妃，楚府也攀上了高枝，成了皇亲国戚。后来，我因夏氏获宠心烦意乱，你祖父便又联络了袁监正，最终把楚九赶了出去。”
    若论心计，三个陶氏也抵不过一个楚玉瑶。
    她眸光微沉，略微压低了声音：“当年是形势所迫，逼不得已，如今圣上已为楚九正名，並允她归府，母亲还是暂且静观其变吧。”
    陶氏的兴味被压下，忽又皱起眉头：“方才王爷似乎对寒鸦岭格外感兴趣，你可知这是为何？”