其余的人也都分成两派，跟著互骂。
    “姜姨娘不要脸，偷爬大老爷的床！”
    “那也是大夫人不中用，才给了旁人这样的机会！”
    院中已然吵翻了天。
    双方把陶氏和姜氏的老底几乎抖落个乾净。
    片刻后，也不知是谁喊了一嗓子：“都別吵了，大夫人来了！”
    满院子的喧囂才瞬间消弭於无形。
    方才还得吵得面红耳赤的一群人，个个脸色骤变，爭先恐后地跑过来，齐刷刷地跪倒一片，把头埋得极低。
    桂嬤嬤见到大夫人，只当是有了撑腰的人，推开挡在前面的小丫鬟，老脸上堆著諂媚的笑，快步凑了上去。
    “老奴给大夫人请安。”
    不料，陶氏面色铁青，抬手就是一巴掌。
    “你个不知好歹的老货！”
    桂嬤嬤被打得嘴角流血，扑通一声跪倒在地，连连磕头认错。
    “老奴知错！求大夫人饶命啊！”
    其余人均嚇得心胆俱裂，身子越绷越紧，连大气都不敢喘，原本耷拉的脑袋也越埋越深。
    陶氏目光如刀，扫过面前一眾人，厉声质问：“方才是谁说，我见不著大老爷，失了宠这样的浑话？到底是谁在嚼舌根？”
    院中鸦雀无声。
    无一人敢应声。
    陶氏將目光移向玉兰，那丫头见桂嬤嬤尚且都挨了打，深知自己定然躲不过去，便慌忙抬手指向不远处的丁香。
    “回大夫人，是她，就是她说的！”
    丁香年纪尚小，那些閒话原本就是跟她们学来的，此刻被玉兰揪出来当眾指证，顿时嚇得面无血色，伏地痛哭，磕头求饶。
    陶氏全然不理会她的哀求，又沉声问道：“还有说我贪墨中馈银两的閒话，又是哪个编排的？”
    玉兰急於脱罪，又立刻指向娇儿：“是她，她说得言之凿凿！”
    娇儿进府已有年头，深知陶氏的性子，为了能爭得一条活路，她慌忙张口辩解。
    “大夫人，婢子不是故意编排主子的！实在是玉兰和桂嬤嬤整日仗势欺人，处处刁难我们！婢子被逼得实在没辙，一时糊涂才……”
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    “还敢强词夺理？”陶氏勃然大怒，“来人，预备板子！”
    叩玉早就准备好了。
    她命人速速抬来几条长凳，表情阴鷙地握住刑板，准备亲自行刑，忍了这么些日子，总算能痛快发泄了。
    “娇儿，丁香，目无主母，捏造谣言污衊主子清誉，惊扰內院不得安寧——”
    陶氏的音调猛地降了下来：“杖毙。”
    眉香院一片譁然。
    就连楚悠也没料到，陶氏一出手就这么狠厉。
    心胸当真比表面看到的还狭隘。
    娇儿和丁香都慌了，拼命地喊著大夫人饶命，就在她们想爬过来哀求陶氏时，却被人架起来，死死地按在长凳上。
    隨著陶氏一声“打”，两枚刑仗同时落下。
    噼噼啪啪的声响迴荡在院中。
    娇儿和丁香的惨叫声撕心裂肺，此起彼伏。
    周遭跪伏的丫鬟婆子都嚇得抖若筛糠，连呼吸都不敢妄动，有两个胆子极小的，竟直接眼前一黑，晕死在当场。
    叩玉下手力道足，娇儿才挨了二十五下，便气绝身亡了。
    旁边的丁香还不如她，刚二十下出头，人就不动了。
    陶氏胸中积压的怒火还没完全散尽。
    她斜睨了一眼跪在脚边，抖到几乎抽搐的老货：“玉兰，桂嬤嬤，倚仗主势，欺凌同儕，挑唆是非，纵容口舌，各打三十大板！”
    “其余人等，参与喧闹，又知情不报，纵容乱象滋生，各打十五大板！往后再有敢妄议主子，搬弄是非的，休怪我心狠，直接割了舌头！”
    陶氏话音一落，家僕又抬上来数条长凳。
    一时间，求饶声，杖责声，惨叫声相互交织，格外刺耳。
    楚悠立於她身后冷眼睨著，眼底翻涌著不加掩饰的畅意，连日来的淤积也算尽数消解。
    桂嬤嬤到底上了年纪，仅仅扛了十几板子，头一歪便没了气。
    唯有玉兰硬生生地挨完了三十大板。
    人虽还剩一口气，却已是筋骨尽断，往后定会落个残废的下场。
    看到院子里血肉翻飞，陶氏胸中恶气稍舒，转头瞪著楚悠。
    “九姐儿，今儿这帮人我就替你处置了，往后管好自己院里的人，若再出这般乱象，我定唯你是问！”
    楚悠垂眸頷首，摆出一副温顺乖巧的模样，轻声应道。
    “是，大夫人，我记下了。”
    陶氏冷哼了一声，带著她的人扬长而去。
    楚悠看著满院狼藉，吩咐斩秋：“打完不论死活，一律送回到各房各院去，就说是大夫人的安排。”
    斩秋笑著应是：“还是姑娘厉害，不仅让大夫人搬起石头搬了自己的脚，连著其他人的脚也一起砸了，最惨的还要数那两个丫头。”
    按理说，娇儿和丁香罪不至死。
    不过倒霉地成了陶氏报復姜氏的工具罢了。
    楚悠看著远处两具年轻的尸体：“世上之事皆有因果。她们早该知道，为虎作倀是不会有好下场的。”
    眉香院闹腾了这么些日子，也是时候该恢復先前的清净了。
    *
    十月初三。
    上京城落了今冬第一场鹅毛大雪。
    叩玉捧著一枝凝雪红梅，冻得鼻尖通红，推门时还忍不住嘶嘶哈气：“姑娘，您瞧这初雪配红梅，多好看啊！”
    楚悠正立於案前挥毫，宣纸上墨痕初展，闻言抬眸扫过红梅，淡淡頷首：“就插在那只白瓷瓶里吧。”
    叩玉依言置好花枝，顺手拂去肩头碎雪，轻言道：“对了，姑娘，先前闹事儿的那些丫鬟婆子们，如今都已各归本主了。我听说，大老爷把大夫人和姜姨娘都狠狠骂了一顿，还令她们在大婚之前都安生些，莫要再派人来眉香院，触您的霉头。”
    她凑到炭盆边伸手烤火，又补充道：“只是金桔和银桃没处去，她二人原本就是这个院儿里的。”
    楚悠敛笔搁砚，未曾抬头：“金桔倒也罢了，多留意些那个银桃，若她能安分守己，眉香院亦非不能容她。”
    “嗯，我晓得啦。”
    叩玉应下，转而又笑嘻嘻劝道：“姑娘，您整日闷在府里作画，时间久了，怕是会收不到外面的消息。”