姜姨娘扶著陶氏坐到软榻上去，眼里藏著算计。
    “依我看，替嫁这事也未必非得九姐儿不可，我们十姐儿玉婉就生得如花似玉，年岁也与梅四郎正相当。倘若她能嫁过去，对她、对咱们都有好处，总比让那个外头捡回来的野丫头占了这福气强，您说是不是这个理儿？”
    陶氏靠在软枕上，嗤笑一声。
    “我知你的心思，自己做了妾室，便想让自己所生的女儿有机会能为人正室。只可惜，十姐儿没长和八姐儿一样的脸。”
    姜姨娘明知没戏，却愣是要把水搅浑。
    “若真为样貌倒也罢了，我们十姐儿输的心服口服，怕就怕老爷他还有別的心思，难保不是故意借这个机会，把九姐儿接回来，好和那姓夏的贱婢重修旧好……”
    陶氏正用杯盖慢慢撇去浮沫。
    闻听此言，脸色当即沉了下来。
    姜姨娘见状，继续拱火。
    “那夏云姝是个什么货色？不过是个扬州瘦马，当年老爷管漕运时，被人当玩物献上来的卑贱东西，哪能和您这个侯府嫡女相比？”
    “可不曾想，老爷偏偏就爱得不得了，日日宠，夜夜宠，连她所出的那对孪生女儿也捧得跟天上的月亮似的。”
    “就为这，想当年您和大姑娘受了多少委屈啊，还有您那个未曾出世的嫡次子……”
    “如今九姐儿回来，人尚未进门，便先弄瞎了陪了您几十年的老嬤嬤，这不明摆著要打您的脸吗？”
    “可老爷呢，一句斥责的话都没有，还对她是要什么给什么，疼得如眼珠子一般，大有当年的光景。若照此下去，往后怕是要与大姑娘——如今的翎王妃比肩了呢。”
    “够了！”
    陶氏將手里的茶杯重重地搁在桌上。
    姜姨娘方才的话就像一把钥匙，打开了她尘封多年的记忆。
    十五年前，京郊猎场。
    夏云姝一袭白衣，骑著枣红色的骏马奔驰在林间。
    她到哪，楚敬山的目光便跟到哪儿。
    身为正室的陶氏年轻气盛，不甘心被冷落，就命人教她学骑马。
    结果不慎从马背上掉下来，摔断了左腿。
    府医前来救治，诊脉时发现她已有两个月的身孕，可疗伤的药性猛烈，为保住腿，只能被迫选择用药小產。
    事后她悲痛万分，哭著向楚敬山诉苦。
    对方却只说她是“自討苦吃”，冰冷又无情的脸，陶氏这辈子都忘不了。
    侯府嫡女的尊严，丧子带来的痛苦，丈夫的冷漠……
    她將这笔血帐通通都记在了夏云姝的头上。
    “好一个扬州瘦马，好一个楚九，我今日非要治治她们不可！”
    陶氏不顾丫鬟们的劝阻，怒不可遏地衝出凌水阁，直奔夏云姝居住的棲云馆。
    这里位置偏僻，十分冷清，平日很少有人踏足。
    自从十三年前楚悠被丟弃以后，夏云姝便不再参与府中任何事宜，像明珠蒙尘般將自己幽禁在尚书府的角落里。
    院內丫鬟见陶氏怒气冲冲地闯进来，连忙上去阻拦求情。
    陶氏甩了她们两个巴掌后，直闯里间，一把揪住夏云姝的头髮，將她从床榻上狠狠地拖了下来。
    “大夫人……”
    “你个卑贱的瘦马，还有脸在这看书？”
    陶氏抬手一个巴掌，清脆的响声格外刺耳。
    夏云姝被打的髮髻鬆散，额头磕在梨花木凳上，疼得一声闷哼。
    “当年你靠狐媚手段迷惑老爷，搅得闔府不寧，还害我断腿失子，如今你生的小妖精回来了，你以为攀上伯爵府这门亲家，就能重获老爷的心？你做梦！我今日就先打烂你这张媚惑男人的脸！”
    夏云姝被打到脸颊红肿，在听到陶氏是来翻旧帐时，她静静地跪在地上，不反抗，不求饶，默默地承受著。
    外面的丫鬟跪了一院子，无人敢劝，只能眼睁睁地看著这一切。
    直到陶氏打累了，看著狼狈不堪地夏云姝再也没了娇媚模样，心里的怒气这才消散了几分。
    她整理了一下衣衫，转身出了棲云馆。
    正在往眉香院去的路上，恰好遇到了刚下朝回府的楚敬山。
    他见陶氏神色激动，面有怒气，便不由得蹙起眉头。
    “你从何处而来？”
    “我……”陶氏心里一慌，借著福礼的工夫，扯谎道：“我刚从老太太那过来，见院子里的花枝修剪得敷衍，便训斥了下人几句。”
    楚敬山自然不会在乎这些琐事。
    他沉声道：“九姐儿已回府，你是她的嫡母，日后的饮食起居你要多上心，直至她出嫁，且不可怠慢。”
    “老爷为何对她如此上心？可別忘了那小贱蹄子是何身份！”
    “放肆！”
    楚敬山平日里顾及她是侯府嫡出，总会给她几分脸面。
    可此刻他竟沉下脸来，厉声喝斥。
    “京儿好歹也是楚家的血脉，你如此说话，这便是你延恩侯府的家教？”
    “还请老爷讲讲道理，她一个上京城人人喊打的祸国妖孽，我若吩咐下人把她当成主子看待，那这尚书府的规矩，究竟还要不要了？”
    陶氏阴阳怪气：“难不成……老爷是借著关心她，其实还惦记著那个扬州瘦马？”
    “你……简直不可理喻！”
    楚敬山扬起的手在空中停留两秒，见陶氏嚇得低下头，最终还是放下了，口气却带著不容置喙的威严。
    “你给我听清楚，我与翎王都不能没有荣禄伯爵的支持，而九姐儿日后將会是我们两府联繫的纽带，苛待她，等於轻视伯爵府。”
    陶氏不以为然。
    “话虽如此，可谁不知道，荣禄伯爵府一向中立，从未表態要站队哪位皇子……”
    “中立也是一种態度！”
    楚敬山越发没了耐心。
    “近来太子势头正盛，翎王每日都如履薄冰。你也不想想，若他的日子难过，身为王妃的玉瑶，又当如何？”
    陶氏心里咯噔一沉。
    原来这老东西並非是看重那小贱蹄子，也不是为了要与夏云姝缓和关係，而是觉得她有利用价值。
    说到底，他还是心疼嫡女的。
    那她这个嫡母就更不能给女儿和女婿添麻烦了。
    陶氏攥紧拳头，压下心中的怒气与委屈，恭敬地向楚敬山赔礼。