“石首领，”洳墨突然开口，打断了他的思绪，“不必纠结攻城器械，今夜咱们可以试试夜袭。”
    她走到城防图面前，指向魏州城的西北角。
    “那里的城墙年久失修，墙砖松动，我已经让人准备了绳索和撬棍，夜里派一队人悄悄爬上去，打开城门，大军再趁机冲进去。”
    流民们闻言，纷纷露出兴奋的神色，之前的沮丧一扫而空。
    大家都听石竹的，只觉得打进魏州城后，就能杀狗官、抢粮食，为亲人报仇。
    可石竹看着身旁胸有成竹的洳墨，心中忽然生出一丝异样。
    洳墨的计划太过周密。
    只是她这般帮自己，到底有何目的？
    难道她也是想同他一般，趁乱杀了二皇子？
    正在这时，陈二匆匆来报，“石兄，咱们的人在往魏州去的官道上截了一架马车，里面有三个女人、两个男人，还有好几个小孩儿。”
    石竹闻言，皱了皱眉头。
    魏州被围这么久，外面的人躲都来不及，怎么还会有人主动往火坑里跳？
    他正想细问，却瞥见洳墨眼神微变，没等他开口，她便身形一闪，悄无声息地隐去。
    石竹心里清楚，她身份特殊，不想被人撞见。
    “人关在哪儿了？”见人离去，石竹才问陈二。
    “就在前面的小帐篷里，兄弟们没敢动他们，就是不知道该怎么处置。”
    陈二挠了挠头，有些为难，“咱们虽说杀了崔家和那些贪官，可也不能乱杀无辜百姓啊……”
    “我去瞧瞧。”石竹说着，抬脚往帐篷走去。
    布帘被掀开的瞬间，石竹的脚步猛地顿住。
    帐篷里，一道黑色布裙的身影背对着他，脊背挺得笔直，哪怕穿着最普通的衣服，也透着一股旁人没有的气场。
    这不是……长公主吗？
    仿佛察觉到他的目光，那人缓缓转过身来。
    那冰冷的眼神，不是长公主是谁？
    石竹心头巨震，“扑通”一声跪倒在地，“草民……参见长公主殿下！”
    他这一跪，帐篷里的其他人都惊了。
    坐在一旁的薛南枝这才反应过来，难怪长公主敢孤身往流民堆里来，原来竟是有内应。
    只是长公主不是朝廷派来的剿灭乱民，平定暴动的钦差吗？
    怎么会跟暴民首领认识，对方还对她这般信服？
    这简直有点倒反天罡了！
    帐内的空气瞬间凝固，只有外面流民的喧闹声隐约传来。
    石竹跪在地上，额头抵着冰凉的地面，心里却翻江倒海。
    长公主亲自来这里，是为了什么？
    她是自己而来，还是代表她身后的朝廷而来？
    李元昭却冷冷看着他，道，“石竹，你是太傅的人，自幼跟在太傅身边，学了不少道理，如今却领着流民劫掠屠戮，形同造反，你可知，该当何罪？”
    石竹闻言，心脏猛地一沉，后背瞬间渗出冷汗。
    所以长公主真的是代表朝廷来剿灭他们这群“叛民”的？
    可洳墨又明明帮他们灭了崔家、夺了粮食，甚至谋划着攻进魏州城。
    这般矛盾的举动，让他一时竟看不懂了。
    他抬起头，看向李元昭，声音带着压抑不住的激动。
    “殿下，您是公子一心想要追随、辅佐之人，我知道，您是好人。”
    “可是您也看到了，这世道如此，帐外那些人，他们本是安分守己的农户，是世家大族们囤粮抬价，是官员漠视灾情，是二皇子赈灾不力，才让他们丢了田地、没了家人，连一口饱饭都吃不上！”
    他的声音渐渐拔高，带着几分哽咽，“殿下，这不是我们想反，此乃官逼民反，我们不得不反啊。”
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    第149章 是的，她心软了
    李元昭看着石竹泛红的眼眶，看着他身上洗得发白的布衣，眼底的冰冷渐渐淡去，语气也缓和了几分。
    “你做的很好，起来吧。”
    石竹愣住了，一时竟然忘了动作。
    他本以为会迎来斥责，甚至是治罪，却没料到是这般肯定的回应，一时竟有些不知所措。
    薛南枝也偷偷抬眼看向李元昭，只觉得这位长公主的心思，实在让人猜不透。
    李元昭走到帐篷中央的木桌旁，缓缓坐下。
    一个月前，洳墨就已传信告知，这石竹竟在乱世中拉起了一支流民队伍，还截了朝廷的赈灾粮。
    她才知道，原来这个太傅的小厮，竟有如此能耐。
    也是她让洳墨暗中相助。
    她本想借着石竹的手，让这群被压迫到绝境的灾民，成为一把最锋利的刀。
    先直接灭了崔家的根，再趁乱取了李元佑的性命。
    而后她再领兵平定暴动，赢得朝野赞誉。
    这样天衣无缝的计划，对她而言，本该水到渠成。
    可这一路赶来，她看到了太多。
    沿途的流民拖着病弱的身躯乞讨，饿殍躺在路边无人掩埋，还有那些躲在破庙里的孩子，眼神里满是恐惧……
    她忽然开始质疑自己的计划。
    若真让石竹带着数千流民攻进魏州城，那些失去理智的人，会不会不分青红皂白地屠杀？会不会让满城无辜百姓也血流成河？
    而这群被她视作棋子的灾民，会不会被暴怒的父皇下令重兵剿灭，死于非命？
    除掉李元佑，对她来说并不难。
    她有的是办法让他死。
    可她真的要为他一人，赔上一城百姓的性命吗？
    是的，她心软了。
    这是她这些年来，第一次质疑自己的决定。
    过去这些年，她走的每一步都算得精准，步步为营，事事谋定。
    减免赋税、打击世家、改革科举……
    她心里比谁都清楚，这些事表面是为天下百姓，实则更是为自己。
    她懂得如何赢取民心、积累助力，每一桩“功绩”，都是她走向帝位的筹码。
    就连为女子争权夺利，推动女学、允许女子入仕，也是为了培养忠于自己的力量，稳固自己登顶帝位后的统治。
    一直以来，她都冷血得像在下一盘没有感情的棋，落子无悔，从无犹豫。
    她以为自己会一直这样走下去，心无旁骛，直到站上权力的顶峰。
    只是……越靠近那个至高无上的位置，她反而越觉得茫然。
    从前她觉得，权力就是一切，登顶帝位便是终局。
    而现在，她竟开始在乎那些灾民能不能吃上饭，魏州城的百姓会不会遭难，甚至天下万民，是否真能过上好日子。
    这种感觉很陌生，像是心里住进了无数个“别人”，让她再也不能像从前那样，只盯着“帝位”这一个目标。
    她说不清这是什么。
    是软弱？是动摇？
    还是太傅当年说她所缺的那一点——仁心？
    她还没想明白。
    但她清楚地知道，自己再也不能像过去那样了……
    石竹缓缓站起身，有些局促地立在原地，不知该作何反应。
    李元昭此时却淡淡开口，“让你的人撤回来吧。”
    石竹猛地一怔，几乎以为自己听错了。
    长公主突然让他“撤兵”，难不成自己从头到尾都猜错了？
    她不是来帮自己杀二皇子，反倒是来救二皇子的？
    他知道，如果今日公子还在，定会让他万事都听长公主的。
    可眼下，报仇的机会就在眼前，二皇子就在魏州城里，那些害死无数流民的罪魁祸首近在咫尺，他实在不甘心就这么放弃。
    “殿下！”石竹终于还是开了口，声音带着几分急切，“咱们离魏州城只有一步之遥，只要攻进去，就能杀了二皇子，为公子报仇……”
    李元昭看穿了他眼中的挣扎与不甘，直接打断了他的话。
    “官逼民反，固然有缘由。可你有没有想过，你领着数千人围城，截断粮草，城里的百姓早已断粮多日。若是强行攻城，乱兵之中，又会有多少无辜之人死于刀下？你口中的报仇，难道要让更多人像帐外流民那样，死于战火与饥荒吗？”
    石竹闻言一怔，张了张嘴，却一时语塞。
    他从未想过这个问题。
    他只想着报仇，想着攻进城里杀了二皇子，却忘了魏州城里，还有无数跟帐外流民一样，等着粮食活命的普通百姓。
    一旦打进城，这些人定会被卷入其中，死于乱刀之下。
    更让他心惊的是另一个被忽略的后果。
    就算他真的杀了二皇子，这群跟着他的流民，也会被朝廷直接定性为“叛军”。
    到时候，等待他们的将会是朝廷派来的重兵围剿。
    他一人虽死不足惜，可那是全心全意跟着自己、信任自己的灾民们……
    难道他真的要为了一己私欲，葬送这数千人的性命。