薛南枝的脸色沉得能滴出水来，咬着牙道，“我不过是老老实实做生意，凭借自己的本事挣钱，何谈发国难财？魏州缺粮，我运粮来售，价格虽比平日高些，却是随行就市的规矩，总好过他们饿死！这难道也有错？”
    “老老实实？”李元昭唇角掠过一丝冷嘲，“你不过一介商贾，既无铸币之权，又无开矿之力，为什么短短几年便富可敌国，垄断岭南至北方的粮食、绸缎商路？”
    薛南枝闻言，脸色一阵红一阵白。
    她是个唯利是图的商人，况且生意场上又何谈干净。
    贿赂官员疏通商路、打压小商户抢占市场、甚至勾结地方势力拔高价格，这些事她自然都做过，确实不敢说自己挣的是“清清白白”的钱。
    但她依旧梗着脖子反驳，“这世上哪有不逐利的商人？我挣的钱，干干净净也好，沾满铜臭也罢，都是我薛家的家业，与李小姐又有何关系？我既没抢你的银钱，也没碍你的事，你凭什么对我指手画脚，甚至动手拿我？”
    “凭什么？”李元昭懒懒地靠回软垫上，指尖轻轻敲击着膝头，一字一句说得极慢，“凭你漠视灾民死活，凭你想借魏州乱局谋一己私利，凭你……竟妄图攀附皇室。”
    薛南枝没想到，眼前之人，对自己的目的居然知道的一清二楚。
    这人到底是谁？
    不等她想清楚，她便被李元昭眼中那股毫不掩饰的杀意，震得心脏猛地一缩，终于生出几分真切的惧意。
    “你…… 你想杀我？！”
    李元昭反问道，“你这等盘剥百姓、榨取民脂民膏的奸商，不该杀么？”
    “可这世上贪官污吏多了去了！”薛南枝挣扎着想要辩解，“他们贪墨的赈灾粮款、搜刮的民脂民膏，比我挣的银子多百倍千倍，你为何不杀他们，反倒盯着我一个商人不放？”
    李元昭目光落在薛南枝已经失色的脸上，“他们自然也该杀，但这与杀你，有何冲突？”
    话虽这么说，但陈砚清察觉到，李元昭并不想杀这薛南枝。
    因为她要杀一个人，向来干脆利落，从不多言。
    但他依旧不动声色地将抵在薛南枝脖颈间的刀刃，又贴近了几分。
    薛南枝被这冰凉的触感刺激得浑身一颤，终于撑不住最后的强硬，颤着声音问道：“你…… 你究竟是谁？
    李元昭没有回答，只是端起茶盏，慢条斯理地抿了一口。
    薛南枝颈边悬着一把锋利的匕首，脑中在飞速运转。
    眼前的女人绝对是身处高位之人，甚至敢直言“杀尽贪官”，还说她不该掺合进皇室。
    她本就是个极聪明的人，能在二十多岁便垄断岭南商路、成为一方首富，靠的不仅是算计，更是对人心与局势的精准判断。
    再联想到“李”姓、那股与生俱来的贵气，以及对魏州乱局的了解……
    难道…… 她是……
    此刻，一个念头如同惊雷般在她脑海中炸开。
    有了猜测后，她不再犹豫，直接就着陈砚清的匕首，屈膝跪地，对着李元昭磕了一个结结实实的响头。
    这突如其来的举动，把一旁的小春和车夫都看懵了。
    自家小姐前一刻还在与对方针锋相对，怎么转眼就跪地磕头了？
    两人握着武器的手僵在半空，完全摸不透眼下的局势。
    薛南枝恭敬道，“民女薛南枝，参见长公主殿下！方才是民女有眼不识泰山，不知殿下身份，多有怠慢与冒犯，还请殿下恕罪！”
    李元昭看着跪在地上的薛南枝，眼底没有半分意外，仿佛早已料到她会认出自己。
    她缓缓开口，声音依旧平淡，“你倒是聪明。”
    薛南枝慢慢起身，却依旧垂着头，不敢直视李元昭的眼睛。
    方才的狡辩早已消失得无影无踪，只剩下满满的敬畏与后怕。
    她竟在不知情的情况下，与当今长公主共处一车，还敢在她面前炫耀自己的“生意经”，甚至被她发觉出了自己想要攀附二皇子的心思，现在想来，真是后背发凉。
    “民女……民女先前不知是殿下，言语间多有冒犯，还望殿下海涵。”她急忙出言补救，“殿下若有任何差遣，民女万死不辞。”
    陈砚清看着眼前的转变，心中了然。
    殿下迟迟不杀薛南枝，果然是为了她身后的财力与商路。
    想来如今薛南枝认出了殿下身份，又主动臣服，接下来，便是如何利用她的资源，解魏州之困了。
    可李元昭却并不打算放过她：“你既知我身份，便该明白，你想借着魏州的乱局谋利，甚至攀附皇子，本是死罪。”
    薛南枝的心瞬间提到了嗓子眼，连忙道：“民女知错！民女再也不敢有此念头！魏州城内，民女有三间粮铺，囤积了近千石粮食，若殿下需要，民女愿全部献出，只求殿下饶民女一命！”
    见李元昭神色依旧淡漠，没有半分松动，薛南枝咬牙，又抛出更大的筹码。
    “殿下若有其他需求，尽管吩咐！民女在岭南还有多处商栈，可随时调运物资赈灾，解魏州之困。民女还熟识南北所有商路，从岭南到北方的货运渠道，没有民女打通不了的关卡！只要殿下留民女一条命，这些资源，全凭殿下调用！”
    李元昭淡淡道，“方才连三间铺子都舍不得，而如今竟舍得全副身家，薛小姐倒是大方。”
    这话戳中了薛南枝的痛处，她脸上一阵发烫，却只能硬着头皮赔笑。
    “殿下说笑了。先前是民女目光短浅，只看得见眼前的小利；如今能为殿下效力、为朝廷分忧，是民女的荣幸，些许身家又算得了什么？”
    嘴上说得冠冕堂皇，她心里却在滴血。
    那些粮食、商铺，是她近十年的心血。
    可她更清楚，在绝对的权力面前，这些简直不值一提。
    眼下唯有彻底臣服，主动交出所有筹码，才能保住性命，或许还能为薛家搏一个“从龙之功”的机会。
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    第144章 还能不能见到她最后一面
    李元昭语气缓和了几分，“起来吧。”
    “谢殿下。”
    薛南枝又恭恭敬敬磕了个头，这才敢慢慢直起身，小心翼翼地坐回软垫上。
    陈砚清见状，也缓缓收回抵在她脖颈间的匕首，将短刃收回鞘中。
    小春和车夫早已吓得大气不敢出。
    这可是传闻中的长公主，他们不敢造次，连忙收回了武器。
    车夫快步回到车辕上重新驾车，小春则缩到角落，轻手轻脚地照看熟睡的孩子们，连呼吸都放轻了几分。
    就在薛南枝暗自松口气时，李元昭却突然开口，语气带着几分漫不经心。
    “不过……我要的，可不止你的钱。”
    薛南枝的心刚放下一半，又猛地提了起来，紧张地看向李元昭：“殿下…… 您的意思是？”
    “我还想要……你的人。”李元昭抬眼，目光落在她脸上。
    这句话让薛南枝瞬间慌了神，手心冒出冷汗。
    要你的人？
    什么意思？
    难道殿下还是没打算放过她？
    她强压着慌乱，试探着问道：“殿下…… 民女愚钝，不知您究竟想让民女做什么？”
    李元昭缓缓道，“短短几年，你便能打通南北商路、垄断岭南贸易，这份本事，只守着自家的铺子挣钱，未免太可惜了。”
    “如今国库空虚，河北道赈灾需要粮钱，边境治军需要钱财，朝廷正是用人之际。你熟悉商路、擅长经营，若能为朝廷效力，替国家谋财，岂不比你独自做买卖，更有用些？”
    薛南枝闻言，先是一愣，随即反应过来。
    殿下这是想招揽她！
    这个念头让她心头一震，随即涌起难以言喻的激动。
    做“皇商”，与单纯的商人，完全是两个概念！
    前者意味着能与皇室深度绑定，能摆脱商户的低微身份，甚至能让薛家从“地方富户”一跃为成为“深受皇恩的大族”，这远比她之前图谋的盐铁经营权更有分量！
    她再也按捺不住，猛地起身，对着李元昭深深一揖，语气带着前所未有的坚定。
    “若殿下不弃，民女愿为殿下效力，赴汤蹈火，在所不辞！”
    李元昭继续道，“待魏州之事平定后，我会奏请陛下，设立通商署，由你担任署令，统筹全国商路、监管官办商运，为朝廷为百姓挣钱。”
    通商署署令！
    薛南枝听到这几个字，激动得浑身发抖。
    这可不是普通的“皇商”头衔，而是正经的官职。
    手握实权，足以让她一个商户出身的女子，跻身朝臣之列！
    她连忙跪地，再次磕了个响头：“谢殿下提携！民女定不负殿下所托！”
    李元昭看着她眼中的光芒，这才扬起了一丝满意的笑意。
    她若想要真心实意的招揽一个人，从不需要虚假的情情爱爱。