刘源从怀中缓缓掏出两枚赤金，在掌心掂了掂。
    赤金沉甸甸的，在晨光下泛著暗沉而温润的光泽。
    这次来塔城，他足足带了一千两赤金，每一枚都是標准的一百两官制金锭，上面还压著官府的钢印，稜角分明，成色极好。
    赤金一出，两人的眼睛同时亮了。
    王管事的目光微微一凝，那两枚赤金在他眼中映出两点金光。
    他捋了捋山羊鬍，语气里带著几分探究，又不失恭敬：“赤金？这可是稀罕物。市面上流通的多是白银，赤金少见得很。不知道刘先生是从哪里得来的？”
    刘源神色淡然，仿佛这两枚赤金不过是寻常之物。
    他將金锭放在桌上，推过去，轻声道：“不过是赤金罢了，算得了什么稀罕物？是我从家里带来的，不多，只有这两枚。你们验验成色，若是行，就用来买这院子。”
    卖房的牙人连忙上前，双手小心翼翼地捧起那两枚赤金。
    他从隨身的布袋里掏出一套小巧的工具——试金石、小秤、銼刀、放大镜，一样一样摆在桌上，动作麻利得很。
    他先用试金石轻轻摩擦金锭底面，又凑近看了看那道金痕的色泽；又用戥子称了称重量，一百两，分毫不差；最后用小銼刀在金锭边缘轻轻銼了一下，露出里面均匀细腻的金色。
    一番捣鼓下来，他的眼睛越来越亮，脸上的笑容也越来越深。
    “刘先生！”他抬起头，满脸諂媚，声音里带著几分兴奋，“九成九的足金，官铸的成色，没问题！我这就去擬合同，咱们签完，钥匙一交，这院子就是您的了！”
    说著，他从怀中取出一张上好的宣纸，平铺在桌上。纸是好纸，细腻光洁，纹理清晰，一看就是专门用来写契约的上等货。
    他拿起一支毛笔，蘸饱了墨，便洋洋洒洒地写了起来。
    刘源站在一旁，看著那牙人运笔如飞，心中暗暗称奇。
    这人虽然只是个跑腿的牙子，可这一手字著实了得——横平竖直，撇捺舒展，结构端正，笔力遒劲，一看就是下过苦功夫练过的。
    就算前世念过几年毛笔字的刘源，也自嘆不如。
    一旁的王管事没有出声，目光却一直落在刘源身上，不动声色地打量著这个年轻人。
    此人年纪不大，最多十六七岁，却已经是暗劲境界的武者，据说连塔城暗劲第一人的吴鹏都不是他的对手。
    如今隨手拿出两枚官制赤金，眼皮都不眨一下，面不改色地全款买下一座內城的院子——这份財力，这份气度，在塔城也算少见。
    王管事心里暗暗盘算：两万两白银对刘源这种级別的武者来说，確实不算天文数字。
    但让他一次性全款拿出来，还是有些困难的。
    他本以为刘源会接受王家的贷款，毕竟三分利的利息，在內城已经算很公道了。
    可这小子偏偏不要，直接掏出了赤金。
    这就有些耐人寻味了。
    他想起王柳私下里对刘源的评价——“此子心性沉稳，能成大事”。
    王柳看人一向很准，这个刘源，恐怕不只是个会打架的莽夫那么简单。
    王管事收回目光，不再多想。
    他是替王夫人办事的，王夫人对王家的侍奉向来精打细算，能抠一分是一分。
    他方才主动提出贷款，也是替夫人著想——利息虽不高，但积少成多，也是一笔进项。可惜刘源没接这个茬。
    罢了。
    牙人的动作很快，不到一盏茶的功夫，两份契约便已写就。
    墨跡未乾，他小心翼翼地捧起来，轻轻吹了吹，又恭恭敬敬地递到刘源面前。
    “刘先生，您过目。房契和买卖合同都在上面了，清清楚楚，绝无半点含糊。”
    刘源接过契约，逐字逐句地看了一遍。
    条款清晰，价格明確，没有陷阱，也没有暗坑。
    他点了点头，从牙人手中接过笔，在两张契约上分別签下自己的名字。
    最后一笔落下，这院子便正式归他所有了。
    刘源將房契小心收好，塞进怀里最贴身的地方。
    两万一千两的院子，两万两成交，省下一千两。
    虽然花了不少钱，但能在內城有个安身之所，值了。
    王管事和牙人办完手续，便识趣地告辞离去！
    刘源推门走进屋里，刘母正坐在床沿上，手里攥著那块洗得发白的手帕，脸上还带著几分忧色。
    见他进来，连忙站起身，目光在他脸上细细打量。
    “娘，”刘源走上前，轻声道，“院子已经买下来了。您就安心在这里住著，有什么需要的，隨时跟我说。”
    刘母摇了摇头，伸手替他整了整衣领，声音里带著几分心疼：“哎呀，娘没什么要的。娘只求你平平安安的，比什么都强。”
    刘源握住母亲的手，那只手粗糙而温暖，掌心的老茧硌著他的皮肤。他没有说话，只是轻轻握了握。
    ……
    翌日清晨。
    刘源起了个大早，洗漱完毕，便朝王家走去。
    既然已经在塔城安顿下来，接下来就该找份正经差事了。王柳之前答应过他，会帮他安排个好的去处。这件事，他得主动去问问。
    刘源的院子离王家不算远，大约隔著几条街。可就是这几条街的距离，却是两个截然不同的世界——他住的那一片是內城的边缘，房子低矮老旧，住的大多是初来乍到的外来户；
    而王家所在的这一片，却是塔城赫赫有名的富人区，门头三四米高的深宅大院鳞次櫛比，朱门铜钉，高墙深院，门口还立著石狮子。
    像刘源那座小院子，根本不在此列。
    他在王家大门前停下，抬手叩了叩门环。
    不多时，门房从里面探出头来。
    看见是他，脸上立刻堆起笑，腰也弯了几分：“是刘先生吧？王柳先生早就打过招呼了，说您这几日会来。快请进，快请进！”
    刘源跟著他穿过影壁，顺著青石板路往里走。
    绕过一道月洞门，便是王家的练武场。
    虽是清晨，场中已经热闹起来。
    十几个身形魁梧的青年武者正在场中练功，有的扎马步，有的打拳，有的对练，呼喝声此起彼伏，拳脚带起的劲风呼呼作响。
    他们的肌肉扎实，动作凌厉，一看便知都是练家子。
    王柳也在其中。
    他正与一个青年武者过招，手中一柄鬼头刀使得虎虎生风，刀光霍霍，逼得对方连连后退。
    听见脚步声，他偏头一看，见是刘源，脸上顿时露出笑意。
    他一刀逼退对手，收刀而立，大步朝刘源走来。
    “你可算来了！”王柳拍了拍刘源的肩膀，力道不小，语气里带著几分调侃，“我还怕你这小子一到塔城就跑了呢。”
    刘源嘿嘿一笑，顺著他的话接道：“跑？往哪儿跑？王家对我这么好，我怎么捨得跑？”
    两人正说笑间，旁边忽然走过来一个人。
    那青年看起来不过二十出头，比刘源大不了几岁。
    可他一走近，刘源的目光便被吸引住了——此人的手掌极不寻常，比正常人大了整整一倍，五指粗短，掌心乌黑髮亮，上面覆著一层厚厚的老茧，像是常年浸泡在铁砂中磨练出来的。
    刘源心中一动，开口问道：“王先生，不知这位是？”
    王柳连忙侧身，伸手介绍道：“这是我王家的供奉，铁缘。一手铁砂掌在塔城也是出了名的。”
    铁缘没有搭话。
    他站在原地，目光冷冷地落在刘源身上，上下打量，像是要把这个人从里到外看个通透。
    那目光锐利如刀，带著审视，敌意，还有说不清道不明的东西。
    片刻后，他忽然开口，声音低沉，像是在喉咙里滚过砂石：
    “你就是打败了吴鹏的人？”
    话音落下，场中忽然安静了几分。
    几个正在练功的武者偷偷朝这边看来，目光在刘源和铁缘之间来回打转。
    刘源迎上他的目光，神色平静。
    “侥倖而已。”他淡淡道。