刘源带著母亲来到內城，打算在这里买一个小院安顿下来。
    为了这事，他还特意託了王柳的关係，请他帮忙安排一个靠谱的中介。
    毕竟在塔城，他人生地不熟，两眼一抹黑。
    若是遇到那些专坑外乡人的掮客，被人当成肥羊狠狠宰上一笔，那可就太冤枉了。
    王柳倒也爽快，直接派了王家的一个管事过来。
    与刘源接头的这位王管事，约莫四十出头，生得白白净净，嘴边蓄著两缕修剪整齐的山羊鬍，一双眼睛不大，却透著精明的光。
    他头上戴著一顶时兴的羊角帽，身穿黑色绣服，衣襟和袖口点缀著暗红色的花纹，一看便知是见过世面的人。
    刘源客客气气地抱拳道：“王管事，接下来的事，就麻烦您了。”
    王管事连忙侧身避开他的礼，笑眯眯地一躬身，姿態拿捏得恰到好处：“刘先生言重了。您是我们王家的贵客，这点小事，自当效劳。”
    他直起身，捋了捋山羊鬍，正色道：“不过刘先生，我得先跟您交个底——內城的房价一直都不便宜。最小的院子，最低也得一万两白银起步。”
    刘源微微頷首，面色平静。
    这个价格，他心中早就有数。
    来之前他特意打听过，外城一套偏僻小院千两左右，內城则至少是十倍的差距。
    一分钱一分货，治安和环境摆在那里，贵有贵的道理。
    可一旁的刘母听见这话，整个人却像被雷劈了一样。
    “一万两？”她喃喃地重复著，眼睛瞪得老大，脸上满是难以置信的神色。
    一万两白银是什么概念？
    她在刘家村夜夜编竹篮，一个竹篮才卖十文钱。十个竹篮才一两银子，十万个竹篮……才能换一万两。
    十万个竹篮。
    就算她不吃不喝，日夜不停地编，要编多少年？十年？二十年？还是更久？
    刘母的脑子里瞬间闪过无数恐怖的画面——借了钱还不上，被人堵门追债；房子被收走，母子二人流落街头；那些可怕的故事里，欠债的人最后都没有好下场……
    她脸色发白，下意识地伸手抓住刘源的衣袖，攥得紧紧的，手指都在微微发抖。
    “源儿……”她的声音压得很低，带著一丝哀求，“要不……咱们还是住外城吧？娘不怕的，外城也挺好……”
    刘源转过头，看著母亲那双满是担忧的眼睛，心里一阵发酸。
    他轻轻拍了拍母亲的手背，柔声道：“娘，外城不安全。您就听我的，咱们住內城。”
    他的语气虽然温和，却透著不容置疑。
    刘母张了张嘴，想说什么，可看著儿子那双沉稳的眼睛，最终还是把话咽了回去。
    她只是攥著他的衣袖，攥得更紧了些。
    王管事始终保持著得体的微笑，目光在母子二人身上轻轻扫过，也不催促，只是安静地站在一旁等著。
    见两人商量完毕，他才微微侧身，做了个请的手势：“刘先生，夫人，这边请。我先带你们去西郊看看。”
    一行人沿著內城的街道往前走。
    王管事一边走一边介绍：“西郊这边都是三房的小院子。虽然位置偏了点，但胜在安全，离市集也近，平日里买些东西方便得很。”
    他顿了顿，压低声音补充道：“最重要的是，这里离咱们王家近。万一有个什么事，我们的人也能及时赶过来。”
    刘源点了点头，心里对这个安排颇为满意。
    他不求什么豪宅大院，只想要个便宜、安全、乾净的地方落脚就行。
    毕竟初来乍到，有个安身之所就够了。老旧一点也无所谓，他没那么讲究。
    至於价格……
    他身上虽然有一千两赤金，折合白银十万两，但真要花个大几万去买院子，说不心疼那是假的。
    能省则省，这才是过日子的道理。
    走了约莫一炷香的功夫，王管事在一处小院门前停下。
    院子不大，占地也就十几平米，院墙是青砖砌的，有些地方的砖缝里长出了青苔。
    推开吱呀作响的木门，里面是三间平房——一间是厨房兼餐厅，一间是主臥，还有一间侧房。正好刘源和母亲一人一间。
    院子里有棵老枣树，树荫几乎遮住了半个院子，地上落著几片枯叶，墙角还有一口水井。
    刘源四处看了看，又转头看向母亲。
    刘母也在打量著这个小院，脸上的神色比刚才放鬆了些。
    虽然破旧，但收拾收拾，倒也是个能住人的地方。
    比起刘家村那个四面透风的土坯房，已经好太多了。
    刘源见母亲似乎满意，便开口问：“王管事，这间院子什么价格？”
    王管事伸出两根手指：“这间应该在两万两左右。”
    他顿了顿，补充道：“不过具体价格我得找人过来问问，这院子不是王家的產业，得找经手的牙人。”
    说完，他吩咐身边的小廝去叫人。
    不一会儿，一个穿著粗布短褐的中年男人匆匆赶来。他生得精瘦，皮肤黝黑，一张脸晒得发红，一看就是常年在外跑腿的牙人。
    见王管事在场，他连忙堆起满脸的笑，点头哈腰地凑过来。
    “王管事！您怎么亲自来了？”他搓著手，笑得眼睛都眯成了缝，“这间院子刚刚空出来没多久，可抢手得很！房主报价两万三千两，不过……”
    他看了眼王管事，又看了眼刘源，试探著说：“既然是王家的人想要，那肯定得打折。两万一千两，您看如何？”
    刘母一听这个数字，头立刻摇得像拨浪鼓一样。
    两万一千两！
    这破旧的院子，比她想像中贵了不知多少倍！虽然比刘家村的房子好点，但也就好那么一点，居然要这么多钱？
    她拉著刘源的袖子，急得声音都变了调：“源儿，太贵了！咱们再看看別的吧，这……”
    刘源按住她的手，轻轻拍了拍，低声道：“娘，您先进屋歇会儿，这儿我来安排。”
    刘母还想说什么，可看著儿子那双平静的眼睛，最终还是嘆了口气，转身进了屋。
    等母亲进去，刘源这才转过身，看向那牙人。
    “这院子倒是不错。”他慢条斯理地开口，目光在院子里扫了一圈，“就是太破太旧。你看这墙皮，都起皮了；这窗户纸，也得重新糊；还有这院子里的杂草，得收拾。要是住进来，还得花不少时间和银子修缮。”
    他顿了顿，看向那牙人，语气平淡：“两万两，行不行？”
    牙人脸上的笑容僵了一瞬，眼珠子转了转，正要开口討价还价——
    一旁的王管事忽然开口了。
    他捋著山羊鬍，笑眯眯地看著刘源，慢悠悠道：“刘先生若是想买，其实不必一次性付清。咱们王家可以提供贷款，您只需要先付两千两白银的首付，剩下的慢慢还就行。利息嘛，按三分利算，很公道的。”
    刘源摆了摆手，语气乾脆：“不必了。”
    王管事微微一愣，眉头轻轻皱起。
    他试探著问：“刘先生这是……对利息不满意？”