吾妻观音奴 作者:佚名
    第317章 云南之徵（三）
    水云间正厅的门扇紧闭，隔绝了外头市井的喧囂。
    这处原本用作洗浴消遣的奢华所在，今日却撤了所有的丝竹管弦与茶水点心，只在大厅中央摆了一张宽大的紫檀长案。
    案头堆著几摞厚重的帐册，旁边放著一枚商廉司的关防大印。
    长案两侧，端坐著十数位身著绸缎、体態富態的商贾。
    这些人，皆是两浙、两淮地界上拔尖的粮商与船帮头目。
    往日里在各自的码头呼风唤雨，今日坐在这花梨木椅上，却多是眼观鼻、鼻观心，连呼吸都压得极轻。
    自古皇权下县，却难入乡野，而商贾之流，便是游走在这法度边缘的活水。
    但在这洪武朝，这潭活水却被一口名为“剥皮实草”的铡刀死死镇著。
    前番中书省那场清洗，血气尚未散尽，如今商廉司突然拿名帖拿人，由不得这些商贾不往那抄家灭门的可怖境地去想。
    徐景曜自內堂步出，於主位落座。
    他並未著官服，只穿了一身素净直裰。
    目光扫过在座眾人，他並未摆出那种洞悉一切的高深莫测。
    术业有专攻，论起起草政令、揣摩圣意，他在武英殿里歷练得炉火纯青。
    可若论及这江南水网的暗流、漕船的载重与损耗，眼前这些大腹便便的商贾才是真正的行家里手。
    “朝廷要用兵。”
    徐景曜开门见山，未加任何铺陈。
    此言一落，堂內落针可闻。
    商贾们面面相覷，心中那根弦骤然绷紧。
    用兵便意味著要粮，要粮便意味著朝廷要从他们身上割肉。
    歷朝歷代，打著徵用的名义强征暴敛，本就是官府的惯用手腕。
    “此番南征，路途遥远。”徐景曜將手按在帐册上，直陈国朝困境。
    “江淮至湖广，再入滇地，水陆交错。
    若是依著旧例，徵发民夫运粮，十石粮走到地头，怕是剩不下一石。
    国库的底子，经不起这般靡费。
    更遑论如今六部初经整飭，调度不灵。
    单靠户部去筹措转运，大军走到半道便得饿肚子。”
    徐景曜把朝廷的短板摆在明面上，这反倒让底下的商贾愈发惶恐。
    官府向来只会下严令，何时会这般低声下气地同商人讲难处？
    事出反常，必有吃人的陷阱。
    “徐大人。”坐在左首的一名老贾大著胆子起身，深揖到底。
    “草民等世受国恩，朝廷既有难处，草民等愿倾家荡產，捐粮助餉。只求大人指条明路，要多少石，草民等回去便凑。”
    这便是典型的破財免灾之法。
    徐景曜端起茶盏，撇去浮沫。
    “捐粮助餉？那是当年沈秀做过的事。”
    沈秀，便是那富可敌国的沈万三。
    当年太祖皇帝初定应天，沈万三自告奋勇要犒赏三军。
    结果触了天子的逆鳞，被一句“匹夫犒天子之军，乱民也”直接发配去了云南。
    这三个字一出，那老贾双膝一软，险些跪倒在地。
    这是悬在所有江南富商头顶的利剑。
    皇帝不需要商人来彰显財力，更不需要商人来收买军心。
    “莫要会错意。”徐景曜放下茶盏，瓷器磕碰发出一声轻响。
    “商廉司不要你们捐粮，朝廷也不占你们的便宜。今日找你们来，是做买卖。”
    陈修適时上前，將几份盖著朱印的引票分发至眾人案头。
    “这是两淮的盐引，以及徽州的茶引。”
    待看清那引票上的数目，厅內顿时响起一阵极力压抑的倒吸气声。
    那是足以让任何一个商贾捨命去搏的巨利。
    徐景曜看著眾人的神色变化，拋出了筹谋已久的饵。
    “朝廷將运粮之责，交由你们。
    你等手中有沙船，有熟稔水路的艄公，更有一路上的脚行。
    这批粮，不用朝廷的官船，全由商船转运。
    谁能在一月內，將十万石粮草完好无缺地运至湖广军仓，便凭此堪合，来商廉司换取这一万引的盐票。”
    这便是改良后的开中法。
    商贾们低头看著那引票，心思电转。
    这一路的凶险自不必说，沉船、匪患、霉变，皆是本钱。
    但若是算上这一万引盐票的暴利，那不仅能回本，更能让家族基业翻上几番。
    “大人，途中的损耗...”有人试探著问。
    “全由尔等自理。”徐景曜截断话头。
    “朝廷只在交割之地认粮定引。少一石，扣百引。若是误了军期...”
    他並未把话说完，但那未尽之意，在这闭塞的厅堂里却比刀斧还要锋利。
    误了军期，便是按军法处置，抄家灭族只在朱元璋的一念之间。
    这是把脑袋別在裤腰带上的营生。
    堂內陷入了漫长的死寂。
    皇权的屠刀与惊天的巨利在这些商人的脑海中剧烈交锋。
    徐景曜並不催促，他並非全能。
    这套方案能否推行，全繫於商人对利润的渴望是否能压倒对未知凶险的恐惧。
    他只是在赌，赌资本的趋利避害之性。
    终於，那最先起身的粮商咬破了指尖，將血印按在了案头的契书上。
    有了带头之人，余下的商贾便如恐落人后一般，纷纷籤押。
    他们看透了这局棋：接了，九死一生，不接，出了这水云间的门，商廉司便能找个由头查抄家產。
    待最后一人签毕，陈修將那一沓厚厚的契书收拢。
    “诸位。”徐景曜起身，目光透出几分深远。
    “这滇地，歷来出產铜矿。
    朝廷的宝钞要稳，便少不得真金白银与这滇铜。
    大军荡平西南之日，便是开山运铜之时。
    今日替朝廷运粮铺路的人，明日这西南茶马古道上的铜铁专卖，商廉司自会论功行赏。”
    这一句轻描淡写的许诺，彻底击碎了商贾们心中的最后一丝疑虑。
    长远的独占之利，远比眼前的盐茶更具诱惑。
    大局已定。
    商贾们鱼贯而出，急匆匆奔赴各自的码头调度船只。
    徐景曜立在长案前，看著那一沓契书。
    这轻飘飘的纸张，承载的將是数十万石的米粮，是蔽江而下的千帆。
    他以利诱之，以威逼之，硬生生从这民间挤出了一条支撑国家战爭的血脉。
    粮道既通，这后方的算计便算是落了子。
    而此时的宫城內，奉天殿上的兵部堪合已然递到了御案之前。
    掛帅的印信，先锋的虎符，正待发往那几座早已厉兵秣马的侯府。