他躲在一丛茂密的冬青后，仔细观察。卧房门口守着两名佩刀护卫，眼神警惕。窗户紧闭，但里面隐约透出一点微弱的光，似乎主人还未睡熟。
    就在这时，张府西侧突然传来几声不算响亮，但在寂静夜里格外清晰的爆炸声，紧接着是隐约的呼喊和骚动。
    “走水了？快去西边看看！” 门口的护卫之一立刻喊道，两人对视一眼，留下一个，另一个匆匆向骚动方向跑去。
    机会！
    祁连眼中精光一闪，不再犹豫。他蓄势已久的，从阴影中猛地窜出，目标直指那名留下的护卫。那护卫只觉眼前一花，喉咙便被一只铁钳般的手扼住，连惊呼都未能发出，便软倒在地。
    祁连毫不停留，侧身用肩膀猛地撞向卧房那扇标注的侧窗，木质窗棂应声而碎。他一个翻滚落入屋内，动作一气呵成。
    卧房内，张丘砚果然被惊醒了，正披衣坐起，脸上还带着惊疑。他床边，赫然站着四名眼神冰冷、手持短刃的死士。显然，他们并未被西侧的骚动完全引开。
    “有刺客！” 一名死士低喝，四人立刻呈合围之势向祁连扑来。
    祁连毫不畏惧，反手抽出腰刀，刀光在昏暗的室内划出冷冽的弧线，迎向四人。一时间，卧房内刀光剑影，金铁交鸣之声不绝于耳。祁连刀法悍勇，势大力沉，但四名死士配合默契，招式刁钻，一时竟将他缠住，无法立刻逼近床榻。
    张丘砚脸色煞白，跳下床，鞋都顾不上穿，就在两名死士的拼死掩护下，仓皇向房门方向逃去。一名死士为了给他创造机会，不顾自身空门大开，硬生生用身体挡住了祁连劈向张丘砚的一刀，血光迸溅。
    就在这时，房梁上一道修长的身影如同落叶般悄无声息地飘下，手中寒芒连闪，直取另外两名试图阻拦祁连的死士后心。是甘棠。他的加入瞬间打破了平衡，两名死士猝不及防，闷哼一声倒地。
    但就这片刻的耽搁，张丘砚已经在最后一名死士的护卫下，撞开房门，冲入了外面的黑暗中。
    “追！” 祁连低吼一声，和甘棠立刻追了出去。
    张丘砚的心跳如同擂鼓，冰冷的空气吸入肺中，带来针扎般的刺痛。他这辈子从未如此狼狈，赤着脚，只穿着单薄的中衣，在自家府邸复杂的花园、回廊间没命地奔逃。身后的打斗声、追赶声越来越近。那名忠心耿耿的死士不断将他推向岔路，自己则返身试图阻拦追兵，用生命为他争取那可怜的几息时间。
    他躲进假山的洞穴，蜷缩在枯萎的花丛下，钻进堆放杂物的偏僻小屋……每一次短暂的藏匿，都被很快发现，逼迫他继续逃窜。寒冷、恐惧、还有一种令人耻辱的荒诞感笼罩着他。不久前陈丘砚还在暖阁里从容插花、高谈阔论，剖析朝局，视北安军为棋子。转眼间，却像一只被猎犬追逐的兔子，在自己的府邸里仓皇逃命，随时可能毙命。
    终于，他被迫逃到了一处相对开阔的庭院，这里原本是夏日纳凉之所，连接着通往府外的一条备用的侧门小径。希望就在眼前，只要穿过这片庭院，便可得生。
    与此同时，距离张府不远的一处三层茶楼屋顶，照海伏在屋脊之后。他手中握着一把硬弓，弓弦已然拉满，一支破甲箭搭在弦上，箭簇在微弱的星光下泛着幽冷的寒光。他的目光穿透夜色，牢牢锁定了那个在庭院中踉跄奔跑的、穿着白色中衣的模糊身影。
    风不大，但足以影响箭矢。照海微微调整着角度，呼吸平稳得近乎消失。他的脸上此刻没有任何表情，只有绝对的专注和冰冷。
    张丘砚喘着粗气，一脚深一脚浅地踩在冰冷的石板路上，脚底被碎石硌得生疼，但他顾不上了。他看到了那道侧门。只要出去，混入街巷……
    就在他距离侧门仅有十几步之遥，心中刚刚升起一丝劫后余生的狂喜时——
    “咻——！”
    一声极其轻微、却尖锐无比的破空声，仿佛夺命阎罗的叹息，划破了庭院的寂静。
    张丘砚前冲的身体猛地一顿。他低下头，难以置信地看着自己胸口。一截冰冷的箭杆，不知何时已然穿透了他的左胸，箭簇从他背后透出，带着一蓬温热的血花。
    没有惊天动地的喊杀，没有激烈的搏斗。就在这寻常的冬夜，在他自家的府邸，在他即将触碰到生路的瞬间。
    他张了张嘴，似乎想说什么，想质问，想诅咒，想再次嘲讽这该死的命运和不公的世道。但喉咙里只涌上来一股股腥甜的液体。在这样一个毫无预兆的冬夜，他眼中的惊恐、不甘、还有嘲弄，都迅速涣散开。
    他向前扑倒，身体重重地砸在冰冷的石板上，发出一声沉闷的响声。鲜血从他身下缓缓蔓延开来，染红了青石板，也染红了他那件蜀锦织就的、此刻却沾满尘土和污秽的白色中衣。
    照海在屋顶上缓缓站起身，收弓。他看了一眼那个倒在庭院中不再动弹的身影，脸上依旧没什么表情，只是对着黑暗中打了个手势。
    “事了，收队。”
    第83章 白山
    张丘砚的死讯，李昶没打算藏着掖着，甚至没想费心编造一个完美的理由。
    李昶给出的说法敷衍得禁不起任何推敲——有穷凶极恶的匪徒，趁着茶河城疫病刚平、人心未定的混乱，潜入知府府邸行刺，张知府不幸罹难。匪徒已被当场格杀，张知府的遗体为警示宵小，已悬于城门示众。
    这说法漏洞百出，稍微有点脑子的人都能嗅出其中的不对劲。匪徒为何偏偏在此时刺杀张丘砚？又是如何突破府邸森严的守卫？但没人敢公开质疑。不过李昶要的就是这个效果，他明明白白地告诉西南道所有还在观望、甚至心怀鬼胎的人：别问原因，看结果。这就是跟朝廷钦差对着干的下场。
    在讨论如何处理张丘砚后事时，周衢义愤填膺：“此等逆臣，曝尸城门都是便宜他了！依下官看，就该枭首传檄各州，以儆效尤！”
    钱仲卿道：“周御史，首级保存不易，一路传阅，怕是到第三个州府就没法看了，气味也实在不雅。”
    司徒磊则考虑得更周到一些：“悬挂全尸也好，更能彰显朝廷……呃，彰显钦差威严。只是这冬日虽冷，时日久了，终究不美。是否需派人每日洒些石灰防腐？”
    顾彦章安静地听着，末了轻声补了一句：“悬挂之处，最好选在下风口。”
    王客挠了挠头：“那得提醒守城弟兄们换岗勤快点，不然站那儿也够受罪的。”
    李昶当时正低头看着一份文书，闻言行笔时顿了顿，没说什么，算是默许。
    稳定陵安府局势的政令随即一条条颁发下去。内容倒算中规中矩：由朝廷暂时接管陵安府政务，原府衙属官留任察看，协助钦差行辕处理日常事务；开仓放粮，安抚因知府暴毙而可能恐慌的百姓；加派兵士巡逻，维持街面秩序，严防有人趁机作乱。
    然而，关于如何给张丘砚定罪，以及此举可能带来的后果，众人却争论不休。厢房里，炭火烧得噼啪作响，气氛也热络。
    钦差行辕的人都在。周衢面前摊着一份他草拟的罪状，上面罗列了张丘砚贪墨军饷、勾结山匪、刺杀钦差等十几条大罪，字字诛心。
    “诸位看看，还有何需要补充的？”周衢道，“张丘砚把控陵安府十几年，在西南道树大根深，朋党众多，如今我们用这等粗糙手段杀了他，若罪状不够分量，如何能服众？西南各州那些官老爷，哪个是省油的灯？万一他们联合起来，以此为借口，煽动民变，甚至举兵叛乱，该如何是好？”
    他越说越激动：“不若把他的罪名钉死，让西南道所有人都看看，不尊朝廷号令，就是这般下场！”
    司徒磊叹了口气，忧心忡忡：“周御史，道理是这个道理。可……可咱们这刺杀的说法，本就经不起推敲。罪状若写得太过，反而显得欲盖弥彰，怕是更会激起反弹啊。西南道的情况您也知晓，虽被陛下政令贬了层级，陵安府不再是首府，但此地富庶，张丘砚在此经营多年，影响力非同小可。牵一发而动全身啊！”
    钱仲卿也附和：“是啊，殿下。西南道民风彪悍，与中枢离心已久。若因此事引得各城不满，联手发难，咱们眼下这点人手，怕是……怕是难以应对。是否稍作缓和，只坐实其贪墨、渎职之罪，刺杀之事，含糊过去？”
    于仲青沉默着，眉头紧锁。他在西南为官多年，深知此地盘根错节，张丘砚绝非孤家寡人。
    王客是武人，想得简单些：“怕他们作甚？谁敢造反，老子带兵平了他！”
    顾彦章一如既往地安静，目光在众人脸上扫过，最后落在主位的李昶身上。
    周衢见众人多有顾虑，气得胡子都翘了起来，猛地站起身，双手又习惯性地抓住了桌沿，眼看又要掀桌。
    “周御史！”于仲青连忙开口，“稍安勿躁。”他顿了顿，补充了一句实在话，“这桌子若摔坏了，修缮起来，也是一笔开销。如今各处都等着用钱，能省则省吧。”