姬惊鸿的身影消失在樟树林外，那股属於贵公子的热闹与跳脱也隨之而去。
    夜色重新笼罩下来，只剩下煤炉里残余的炭火，发出细微的、明灭不定的红光，映著三张年轻却已初尝世事艰辛的脸。
    侯三用树枝拨弄著炭火，火星子噼啪溅起，又迅速湮灭在黑暗里。
    他沉默了一会儿，声音里带著一种罕见的、近乎释然的感嘆：“真好。”
    刑天冀和朱炎都看向他。
    “真的，夫子，老猪，我真觉得……挺好。”
    侯三抬起头，脸上被火光映得半明半暗，“咱们仨，好像都……找著路了。不像之前，在学校里混著，前头一片黑，心里慌得没著没落的。”
    他看向刑天冀，眼神里有纯粹的钦佩和高兴：“夫子，你是真行！炸响啊！稳稳能进大学那条通天大路的人！
    以后成了基因战士老爷，可別忘了拉兄弟一把。”
    他又捶了一下朱炎的胳膊，力道不轻：“老猪你也牛！这才多久，人壮了，精气神都不一样了。
    跑商是辛苦，风吹日晒还危险，可我听人说，干得好来钱快！
    不用千军万马挤那独木桥，去抢大学免费施捨的那几管元液。
    自己赚，自己买，硬气！”
    朱炎被他说得有些不好意思，黝黑的脸上扯出个笑容，但眼神深处却有一丝复杂的东西飞快掠过，没能逃过一直留心他的刑天冀的眼睛。
    “老猪，”
    刑天冀开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“跑商……具体都做些什么？第二岛链那边，现在不太平吧？”
    轻鬆的气氛微妙地凝滯了一瞬。
    朱炎拿起脚边一个空了的肉罐头盒子，无意识地捏著边缘，铁皮发出轻微的变形声。
    他瞥了刑天冀一眼，又看了看侯三充满好奇的脸，似乎下定了决心。
    “收购些零碎材料，皮毛、骨头、爪牙，基因战士老爷们看不上或者懒得处理的，我们收了，攒多了运回城里卖给加工坊，赚个差价。”
    他语气平铺直敘，像在说一件很普通的事。
    “就这些？”
    刑天冀追问，目光平静却带著不容闪避的力道。
    朱炎捏著铁皮盒子的手指紧了紧，指节泛白。
    他喉结滚动了一下，抬眼迎上刑天冀的视线，声音压低了些，却更清晰：“还有……倒腾些『俏货』。”
    “俏货？”侯三没听懂。
    “就是……城里和黑市都紧俏，但市政厅明令禁止或者限制流通的东西。”
    朱炎解释，语速加快了些，“比如某些受管控的凶兽腺体提取物，成分不明的古代药剂残品，甚至……一些从沦陷区流出来的、带著辐射的『旧时代科技造物』。”
    樟树林里很静，只有夜风吹过树叶的沙沙声，远处偶尔传来一两声不知名夜鸟的啼叫，尖锐而短暂。
    煤炉的余烬光，似乎都暗了几分。
    “黑市？在哪里？”刑天冀的心往下沉了沉。
    “龙空城里有一些见不得光的渠道，但大头不在城里。”
    朱炎舔了舔有些乾裂的嘴唇，
    “往西北方向，离开第三岛链实际控制范围大约三百里，有个地方叫『黑岩』，以前是个废弃的矿场，现在……是三不管地带，龙蛇混杂。
    很多在外面见不得光的东西，在那里都能交易。”
    “你跑去黑岩了？！”侯三倒吸一口凉气，脸色发白。
    那是真正无法无天的地方，城防营的巡逻队偶尔会去清剿，但收效甚微，每次回来都难免减员。
    对普通学生而言，那里是比荒野凶兽更可怕的传说。
    刑天冀眉头紧锁：“老猪，別做了。太危险。”
    他的声音很沉，没有指责，只有担忧，“这不是走正道歪道的问题，是走钢丝。一个不慎，不只是血本无归……”
    “我知道危险！”
    朱炎忽然打断他，声音猛地拔高，带著压抑已久的激动，“夫子，猴子，你们知道我这一个月都看到了什么吗？！”
    他鬆开被捏得变形的罐头盒，双手无意识地比划著名，眼睛在火光映照下亮得惊人，却又布满血丝：
    “我看到规规矩矩在工厂流水线上干十二个时辰的人，下了工只能啃最便宜的营养膏，住在鸽子笼一样的棚户区，孩子病了连一支基础消炎针都买不起！
    我也看到那些敢闯敢拼、把脑袋別在裤腰带上的傢伙，在黑岩的破烂酒馆里一掷千金，喝最烈的酒，玩最漂亮的女人
    ——哪怕那些女人可能第二天就变成某条阴沟里的尸体！”
    他的胸膛剧烈起伏，像是要把胸中的块垒都吼出来：
    “这个世道，循规蹈矩，就只能忍飢挨饿，看著机会从眼前溜走！
    要想出头，要想不永远被人踩在脚底下，就得走不寻常的路！
    成功了，灯红酒绿；失败了，尸骨无存
    ——但至少拼过！
    夫子，猴子，成功者不受谴责，只有活下来並且爬上去的人，才有资格说话！”
    刑天冀没有被他激烈的情绪带偏，反而更冷静，目光如锥：
    “常在河边走，哪有不湿鞋。
    老猪，灰色黑色的生意做不长久。
    更重要的是，这些生意，那些真正的利润，根本轮不到我们这种没背景、没势力的人来染指。
    你的对手不仅仅是城防营的缉私队，更是那些早就把商路垄断了的大势力、大家族！
    他们捏死我们，比捏死蚂蚁还容易。没准你已经上了人家的备杀名单，只是引而不发而已。”
    “你以为我不清楚吗？！”
    朱炎猛地站起来，声音嘶哑，
    “可安全的、阳光下的路子，轮得到我们吗？！夫子，你知道一管最便宜的、民用版的『基础力量型基因元液』，要多少钱吗？”
    他伸出双手，十指张开，在刑天冀和侯三面前用力晃了晃，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
    “十万块！
    最少十万块！
    而且有价无市，要抢，要托关係，要排队！
    像我们这样的人，规规矩矩上班，一年下来，刨去吃喝拉撒，能攒下多少？
    十块？
    二十块？！
    就算能攒下一百块，那也要一千年！
    一千年！我骨头都化成灰了！”
    夜风似乎更冷了，吹得炭火明明灭灭，將朱炎激动而扭曲的影子投在身后的树干上，张牙舞爪。
    “可你可能会死！”
    刑天冀也站了起来，抓住他的肩膀，声音低沉而用力，
    “可能下一次出城就回不来！可能死在凶兽嘴里，可能死在黑市的黑吃黑里，更可能被某个大势力隨手清理掉！
    老猪，值得吗？！”
    朱炎被他抓得身体一晃，激烈的言辞戛然而止。
    他看著刑天冀眼中毫不掩饰的忧虑和焦灼，那股熊熊燃烧的怒火像是被泼了一盆冰水，噝噝地冒著白气，却迅速冷却、凝固。
    他沉默了很久，久到侯三不安地挪动了一下脚步，久到刑天冀抓著他肩膀的手渐渐放鬆。
    然后，朱炎很慢、很轻，却异常清晰地说：
    “夫子……我更怕。”
    他抬起头，脸上激动褪去，只剩下一种深切的、几乎刻进骨子里的疲惫和某种孤注一掷的平静。
    “我更怕……像条狗一样，苟且地活著，每天睁开眼睛就知道明天、后天、十年后的样子，永远也看不到一点点改变的希望。”
    “那样活著……比死了更难受。”
    话音落下，树林里一片死寂。
    侯三张了张嘴，想说什么，却发现喉咙被堵住了，什么声音也发不出来。
    他看看激动余韵未消、胸膛仍在起伏的刑天冀，又看看疲惫却眼神执拗如石的朱炎，忽然觉得鼻子有点发酸，只能用力眨了眨眼，仰头去看头顶被樟树茂密枝叶切割得支离破碎的夜空。
    刑天冀鬆开了手，缓缓坐回原处。
    他看著跳跃的最后一簇火苗，良久，才低低吐出一口气。
    他没法再劝了。
    朱炎说的每一个字，都是这个冰冷世道的真实写照。
    他刑天冀能拼武道，是因为祖上还留了点微末的余荫，因为他自己恰好有这点天赋和奇遇的“面板”。
    可朱炎有什么？
    侯三有什么？
    除了年轻的生命和一股不甘的狠劲，他们一无所有。
    对於一无所有的人来说，危险，有时候反而是唯一能看见的、可能通往希望的路標——哪怕那路標指向的是悬崖。
    “小心。”
    最终，刑天冀只说了这两个字，乾涩而沉重。
    朱炎紧绷的肩膀陡然一松，像是卸下了千斤重担。
    他重新坐下，拿起那个被捏扁的罐头盒，继续无意识地掰弄著，低低“嗯”了一声。
    “需要帮忙，或者……出了事，记得找我。”
    刑天冀补充道，目光坚定，“我们三个，永远都是三个。”
    侯三也赶紧凑过来，用力点头：“对！老猪，有啥事一定言语！我……我虽然没啥本事，但力气还有一把！”
    朱炎看著两位兄弟，眼眶微微发热，他重重地点了下头，把那股热意逼了回去，咧开嘴，想笑一下，却只是扯出一个难看的弧度。
    煤炉里，最后一点炭火的红光终於彻底熄灭，只留下一堆冰冷的灰白余烬。
    黑暗彻底笼罩了这片林间空地，也笼罩著三个少年截然不同、却同样布满荆棘的前路。远方，龙空城的灯火在夜色中连成一片朦朧的光带，仿佛隔著一层毛玻璃，温暖而遥远。
    在那里，有人安睡，有人享乐，也有人像他们一样，在命运的夹缝中，咬著牙，寻找著那一线或许根本不存在的光明。