尤涅伏察觉到了蛙人首领的欲言又止，他微微低下头，直视著波浪那被半透明眼眸遮盖的双眼，“带我去你们那儿转转吧，既然说了要从『水』这个地方下手……”
    波浪犹豫片刻，腮帮子剧烈地鼓动了几下，好半天憋出一句话来：“咕，跟我来吧……但那儿的气味，你们这些习惯了乾净空气的傢伙恐怕会受不了呱。”
    它纵身一跃，从冷却机的机壳上跳了下来，“吧嗒吧嗒”地走著，每一次都在相对乾燥的“维修通道”上留下脚蹼状的黏液。
    起初，哈特城的排水系统在起初在炼金术士们的设计之下，的確是在遵循著重力的指引的。
    而蛙人们大都生活在这个庞大管道迷宫的最底层——水资源充足，儘管那里面堆积了污垢、毒素，与废料。
    的確，越往下，整个“根”的空气就变得愈发粘稠，阵阵刺鼻的硫磺味扫过尤涅伏和伊瑟莉雅二人的鼻腔。
    但他们的神色却没有任何变化，反倒带上了更多的专注与认真。
    “咕，前面就是『大沼』了呱，”蛙人首领波浪停在一处被腐蚀穿了的巨大阀门之前，用手蹼將其缓缓推开。
    哧——
    像是某种泄压阀一类的东西被开启了，一股带著寒意的湿气扑面而来。
    在这里，无数条管道好似百川匯流那样，將五顏六色的废液混入中间那足足有百米的半球形空间，在其中凝聚成漆黑如墨的恶臭液体。
    湖面上漂浮著彩色的油脂，在那岸边的紫色淤泥之中，不少蛙人呵护著其中的“胚胎”，神色黯然。
    “咕呱，我们蛙人需要水，但泡毒水过多的结果……”波浪抬手指向一群已经畸变得看不清原本样貌的蛙人。
    他们的下半身长满了如肿瘤般异生凸起的肉瘤，整个皮肤呈现出病態的色泽，就连脊髓也长出了类似鱼鰭的半透明增生骨刺……
    而这些蛙人，正在看护、教导著自己的下一代如何捕猎腐鱼……那些泡在毒水里，动作迟缓，时不时咳出大块暗红色泡沫的幼年蛙人。
    “我们只是……被太阳遗忘的倒霉蛋罢了，”一名体型硕大的老蛙人坐在一段废弃的扇叶上，披著一件洗不乾净的魔物皮製披风，把手里的紫色淤泥捏成一个个瓮。
    “浪里个浪长老，”首领波浪的神色变得肃穆，它抓起地上的一团淤泥，又以一个诡异的动作將其砸回地面，像是在做著什么见面礼。
    “小波浪啊……你先回去吧，让老蛙和他们说上一说，”老蛙人那双浑浊的灰白眼睛看向尤涅伏，“炼金术士，你的身上怎么还带著斯达莫克的『大人』味儿？”
    它拼尽全力將视线聚焦，这才將面前的二人勉强看清个轮廓，不好意思地笑了笑，“老蛙眼神不好，见谅见谅……你们来，是想知道些什么？咱的来歷？”
    没等尤涅伏和伊瑟莉雅说话，老蛙人便自顾自地讲了起来：“当年的哈特，可是有个叫『碧水湾』的好地方，咱蛙人祖先又是海上的好手……守著大海，守著那些孩子。”
    “虽然当时的炼金术士是有点过分，但也比那白袍子好上数百倍！”浪里个浪盯著手里那被它不小心捏到变形的泥瓮，顿了顿，“那些白袍子说我们的存在是神性的瑕疵，是邪神印记！”
    “真是放他们的屁！我们世世代代生于洋流，死于洋流，结果呢？被他们顺著水阀『冲』进了这堆废料里！”
    尤涅伏沉默著，在【灵视】之中，老蛙人本该是一片湛蓝的魔力脉络已满是紫黑色的毒素——魔力依然可以动用，只不过要付出一点“小小”的生命为代价。
    这位黑袍炼金术士接著开口问道：“波浪的决定……你知道吗？”
    “我们赌过很多次了……”浪里个浪发出一阵嘶哑的笑声，指著在毒水中泡著的同胞们，“在你没来之前。”
    “后来我们发现，反抗要的是能量，要的是生命……连让这支种族消亡得慢一点的我们都要拼尽全力。”
    “再去地面拼命？没等我们爬出井盖，那些烫死蛙的金光就能把我们晒死！”它撩开斗篷，露出那被晒到皸裂的皮肤和再无法恢復的保护粘液。
    浪里个浪再看向尤涅伏，也鼓著腮帮子“呱唧”两声，斟酌出一个决定：“反抗……至少现在不行，炼金术士。”
    尤涅伏頷首，走到那湖泊的边缘，不顾那拼了命往鼻子里钻的刺鼻气味，反倒是静静地凝视著那泛著油光的表面。
    而在这『大沼』的扭曲折射之中……整个“根”的建筑群系正在一层层地剥离，展示在黑袍炼金术士眼中。
    最为靠近哈特城地面的那一带，是鼠人的天下——它们將那错综复杂的管道运用得无所不及，钻出了“狡鼠千窝”的感觉。
    这样的分布倒是为其下那些如爬墙虎般压抑而精密的炼金术士残部减轻了不少压力——不在运作的净水用巨大“锅炉”中是层层叠叠的操作台……
    那些个管道也被改造，连接上鼠人挖掘的“排气管道”……让那些微弱而带著些暖意的蒸汽流通上两层，最后冷凝回收集装置，达成水的初步过滤。
    中心，是一个仿炼金术士协会模样的工坊建筑，莫克就在那里守著代代相传的残缺理论，和那些要命的炼金製品殊死搏斗著。
    最底下，便是这满目疮痍的蛙人领地。
    三层布局，还尚未算进那些小型种族的额外居住地，却足够將“荒谬”二字阐述地淋漓尽致。
    尤涅伏沉默了，想要打动这位蛙人长老其实很简单——一份將污水净化澄澈的全过程，又或者是一个证明自己能掀翻教会的能力。
    那些属於现代的工业净水设备没办法造出来，但那些诸如明矾等化学用净水材料……
    在这个世界独特的炼金术下，的確存在著被製造出来的可能性。
    “长老，如果说……我能够把『碧水湾』的水在这地下批量復刻呢？”