月光被枝叶切碎，斑驳地落在林间空地上。
    鬼杀队的队员赶到的时候，就看到一个身著简朴黑衣的少年背对著他，手中……正抓著一颗白色的、生著双角的头颅。
    那头颅的嘴唇微张，惊恐无比，拼命叫嚷著。
    “求求你了，放过我吧！”
    “我不想死，我真的不想死！”
    “求你了！！！”
    那少年没有回应，只是微微张口，那颗属於鬼的头颅，就被吸收的一乾二净。
    “这是鬼……在吞食同类！？”
    这个念头如同惊雷，在赶来的鬼杀队队员脑中炸开。
    他金色的眼瞳瞬间燃起怒火，几乎没有任何犹豫，右手已握上刀柄。
    “炎之呼吸！”
    灼热的气流自他周身迸发，脚下的枯叶甚至开始捲曲、发黑。
    “壹之型·不知火！”
    他的身影化作一道炽烈的火光，以不可思议的速度衝刺，刀锋直指那背对他的少年后心！
    这一式本就是极速突进的招式，加上鬼杀队队员怒火中烧，更快得像是一条火线。
    然而——
    就在火焰刀锋即將触及少年衣角的剎那，少年仿佛背后生眼，头也不回，他只是手腕一转，那把原本垂在身侧的钢刀便已拦在身后。
    “鏘——！！！”
    刺耳的金铁交击声炸响，火星与苍白的月华气刃一同迸溅！
    方缘被这股巨大的衝击力推得向前滑出数尺，脚下犁出两道浅沟。
    他顺势转身，终於看清了来袭者。
    有一头黄髮，发梢泛红，火焰纹路的羽织，灼热而充满爆发力的呼吸……以及那双燃烧著怒火的金色眼眸。
    “炼狱杏寿郎？炎柱？他怎么会在这里？”
    方缘瞬间认出了对方，心中念头急转，但他没有时间解释，因为杏寿郎的第二击已至！
    “果然是你这种以同类为食的恶鬼！绝不会让你再害人！”杏寿郎的声音洪亮如钟，怒不可遏。
    他无法理解方才所见那一幕，但能吞噬鬼的头颅，绝非人类！
    “炎之呼吸·贰之型·上升炎天！”
    自下而上的烈焰斩击，仿佛要將他面前的一切都焚烧殆尽！
    方缘眼神一凝。
    他能感觉到对方刀锋上蕴含的灼热气息，与之前斩杀的那些杂鱼鬼截然不同。
    虽然炼狱杏寿郎面对猗窝座不是一合之將，但他本身的战力，在所有白板队友之中应该是至少前五的战力。
    若是换算成鬼的话，炼狱杏寿郎的战力，大概相当於上弦之陆妓夫太郎。
    方缘没有硬接，足尖一点，身形如风中柳絮般向后飘退，同时手中钢刀划出一道清冷的弧光。
    “月之呼吸·陆之型·长夜孤月·无间！”
    青白色、带著细小月刃的刀气以被方缘挥出，与那自下而上袭来的火焰斩击轰然相撞！
    “轰——！”
    烈焰与月华气刃激烈对撞、消磨，爆发出惊人的气流，將周围的树木吹得哗啦作响，地面的枯叶被卷上半空，又被点燃或切碎。
    杏寿郎金色的瞳孔骤然收缩。
    “这是什么呼吸法？从未见过！不是水，不是雷，不是任何已知的流派！那些青白色刀气与淡黄色的月刃……难道是自创的呼吸法？”
    更让他心惊的是，对方在仓促间挡下他全力一击的“不知火”后，竟还能如此迅速地施展出如此精妙的剑技。
    但方才吞噬鬼头的景象歷歷在目！
    或许，这个少年使用的是某种未曾见过的、更擅长偽装的血鬼术！
    “你这恶鬼，不管你有什么血鬼术，也终將被燃烧殆尽！”杏寿郎压下心中疑虑，战意更加高昂。
    【吞噬完成。】
    【获得：血鬼术·擬態（蓝色）——可以藉助植物生成一层皮囊偽装，完美模仿成其他存在，连气息，声音都能偽装】
    【获得：血鬼术·木质替身（蓝色）——可利用植物材料製造与自身完全一致的替身，承受致命伤害或吸引注意力，真身可借植物根系短距离转移。】
    零余子被彻底吞噬。
    方缘眉头微皱。
    他並不想与炼狱杏寿郎为敌，更不想在此纠缠，因为他还有点事情要做。
    与此同时，地狱之中的零余子，缓缓睁开了眼睛。
    周围是一片混沌的黑暗，脚下是由无数嘆息凝结成的灰色地面，空气中瀰漫著淡淡的血雾和令人不安的呢喃。
    这是……地狱？
    此时，属於零余子的记忆如同潮水般褪去，露出了底下被掩埋了不知多少年的、属於“千代子”的碎片。
    火光，透过门缝和纸窗，將熟悉的庭院映照得如同妖魔的巢穴。
    怒吼与惨叫。
    男人的狂笑，女人的哭泣，然后是利器砍入血肉的沉闷声响，一下，又一下。
    “千代子，躲好！无论听到什么，都不要出来！”父亲的声音压得极低，带著从未有过的颤抖和决绝，將她一把塞进臥室角落那个厚重的衣柜里。
    母亲冰凉颤抖的手最后一次抚过她的脸颊，泪珠滚烫地落在她额头上，“乖，不要怕……爸爸妈妈……会回来接你的。”
    衣柜门被合上，黑暗吞噬了一切，只留下一条狭窄的缝隙，透进外面地狱般的微光。
    不知过了多久，一切归於死寂。
    衣柜门被粗暴地拉开，刺目的火光和浓烈的血腥味一同涌了进来。一个满脸横肉、沾著血污的强盗脸出现在她上方，狞笑著。
    “嘿，这儿还藏著一个小的！”
    她被粗暴地拽了出来，摔在冰冷的地板上，强盗狞笑道：“你爹娘不要你了！他们自己跑了，把你留给我们了！哈哈哈！”
    不……不是的……爹娘说过会回来接她……
    千代子眼眶里的泪水要掉下来了。
    就在刀锋落下的瞬间——
    一道黑影如同鬼魅般出现在强盗身后。
    甚至没看清发生了什么，那些强盗的身体就诡异地扭曲、崩解，化作一滩污血。
    一个穿著考究、气质阴冷无比的男人站在那里，苍白的皮肤，梅红色的眼睛，英俊又可怕。
    他看了一眼地上狼藉的尸体，又看了一眼缩在角落浑身颤抖的小女孩。
    弱小，可怜，仿佛隨时都要会被夺取生命。
    “真是个可怜虫。”他冰冷地吐出评价，却迈步上前，指尖划破，血液滴入了女孩的嘴里。
    “既然这么怕死，既然被拋弃了……那就以另一种方式，努力『活』下去吧。”
    ……
    “啊啊啊啊啊——！！！”
    原来，她不是一开始就是吃人的怪物零余子，她的名字是千代子，她曾经也是被爱著的孩子。
    恍惚之间，千代子看到了远处灰暗的地平线上，缓缓浮现出两个相互搀扶的、熟悉又陌生的身影。
    是……爹爹和娘亲？
    千代子如遭雷击，巨大的恐惧瞬间淹没了刚才回忆带来的痛苦。
    她猛地向后缩去，想要躲进更深的黑暗里。
    不！不要过来！不要看我！
    她现在是鬼！
    是吃人的怪物！
    是害死了无数人、玷污了父母用生命换来的“生存”的罪人！
    她有什么脸面去见他们？
    他们会怎么看她？
    厌恶？
    憎恨？
    还是对她这个变成怪物的女儿感到彻底的绝望和噁心？
    她害怕看到父母眼中出现任何一种情绪。
    “父母怎么会不原谅自己犯错的孩子呢？”
    一个声音很轻，却穿透了地狱的嘆息与呢喃，清晰地在千代子耳边响起。
    话音落下，那只骨节分明的手在她背后，用不容抗拒的力量推了她一把。
    千代子发出一声短促的惊叫，身不由己地向前踉蹌了几步。
    再抬头时，那对相互搀扶、面容模糊的身影，已近在咫尺。
    灰暗的光线勾勒出他们熟悉的轮廓。
    父亲略显佝僂却依旧宽阔的肩膀，母亲总是梳理得一丝不苟的髮髻，如今散落了几缕在苍白的颊边。
    他们的面容渐渐清晰，上面没有千代子恐惧的厌恶、憎恨或绝望。
    时间仿佛凝固了一瞬。
    然后，母亲颤抖著伸出了手，指尖穿过灰濛濛的雾气，触到了千代子冰凉的脸颊。
    “千……代子？”那声音沙哑得厉害，带著不敢置信的小心翼翼，仿佛怕惊碎梦境。
    就是这一声呼唤，如同击碎了千代子灵魂外围最后一层坚冰。
    “哇——！！！！”
    积蓄了数十上百年的痛苦、愧疚、恐惧、孤独……
    所有被“零余子”这个身份压抑、扭曲的情感，如同决堤的洪水，伴隨著一声崩溃般的嚎啕，彻底爆发出来。
    她不再是那个下弦之鬼，变回了那个躲在衣柜里瑟瑟发抖的小女孩。
    “对不起！对不起！对不起啊——！”
    她扑进父母的怀里，哭得撕心裂肺，语无伦次。
    “我吃了好多人……我变成了怪物……我忘了你们……我害怕……我好害怕啊爹！娘！我不是故意的……我不知道该怎么办……呜呜呜……我做了好多错事……好多好多……我不配……我不配做你们的女儿……”
    母亲的怀抱收紧，將她冰冷颤抖的身体完全环住，下巴轻轻抵著她的发顶，泪水无声地滑落，滴在千代子白色的发间。
    “傻孩子……”母亲的声音哽咽著，“是爹娘不好……是爹娘没能保护好你……让你一个人，走了这么黑、这么远的路……”
    父亲粗糙宽厚的手掌，一下，又一下抚过她的背脊，就像小时候哄她入睡时那样。
    “千代子，听好。”
    “爹娘从来没怪过你。从来没有。”
    “不管我的女儿变成了什么样子，走了哪条路，她永远都是我们的女儿。”
    他顿了顿，灰暗的地狱之风仿佛在这一刻停滯。
    “就算是下地狱，”父亲一字一句，清晰地说道，“我们也会一直在一起。”
    母亲温柔地接过话头。
    “嗯，不管去哪，我们都要一直在一起。”
    简单的话，像钥匙，“咔噠”几声，打开了千代子心中最深处、锈蚀了太久的锁。
    她感到一股暖流，从被拥抱的胸口，流向四肢百骸，流向那早已冰冷僵硬的灵魂核心。
    在父母毫无保留的拥抱和话语中，某种坚固的东西开始融化、剥落。
    她额头上那对属於鬼的白皙小角，如同被阳光照射的霜花，悄然化作点点微光消散。
    紫色的瞳眸，顏色逐渐变淡、柔和，恢復成了人类孩童般清澈的浅褐色。
    苍白的皮肤透出一点点久违的血色。
    那头鬼的白髮，从髮根开始，迅速染回记忆中的乌黑。
    她身上那件红色和服，也仿佛褪色的画卷，变回了离家那晚穿的、浆洗得有些发白的碎花小褂。
    千代子，终於变回了那个人类小女孩的模样。
    她蜷缩在父母的怀抱里，哭声渐渐低了下去，变成了压抑的、断断续续的抽噎，仿佛要把所有的委屈和疲惫都哭尽。
    父亲和母亲紧紧拥著她，三个虚幻的魂灵依偎在这无间地狱的一角，周围的灰暗、嘆息、血雾，似乎都被这微小却坚固的团圆隔绝开来。
    “杀掉你因为我是人，帮你一把也因为我是人，还有你所杀的人未来都可能是战犯。”
    方缘那道朦朧的身影，不知何时已悄然淡去，仿佛从未出现过。
    ........
    现世，月光清冷的林间空地。
    方缘睁开眼睛。
    炼狱杏寿郎炽烈的刀锋，已然斩过他的脖颈。
    炎之呼吸的灼热尚未散去，空气里瀰漫著火焰燎过枯叶的焦味。
    无头的躯体僵直了片刻，然后向前扑倒，重重砸在地上，溅起几片枯叶。
    “呼——”
    炼狱杏寿郎稳稳落地，刀刃斜指地面，金色的瞳孔紧盯著那具倒下的“尸体”，胸膛微微起伏。
    结束了？
    虽然过程有些诡异，那少年最后关头似乎並未全力抵抗，但这一击“不知火”確確实实斩断了对方的颈骨。
    鬼被日轮刀斩首，绝无倖存之理。
    他正欲收刀入鞘，上前查看——
    “不错的斩击，很棒的炎之呼吸，你是炎柱吗？”
    一个平静的声音，自身后传来。
    炼狱杏寿郎浑身剧震，金色眼瞳骤然收缩成针尖！
    他猛然转身！
    月光下，方才明明已被斩首的少年，此刻竟完好无损地站在三丈之外的一棵老松树下。
    他双手隨意地垂在身侧，那把普通的钢刀也依然掛在腰间。
    而地上那具“尸体”，此刻正迅速褪色、乾瘪，皮肤化为粗糙的树皮纹理，衣物碎裂成染血的布条——赫然是一具用木头和藤蔓精心编织的替身！
    正是方缘新得到的词条[血鬼术·木质替身]。