裴朵蹲到第八个窗前。
    窗里是个三十来岁的女人。盘腿坐著，双手搁在膝盖上。姿態端正，脊背挺直。
    她没在写字。
    银线从心口延伸出去，粗细均匀，表面隱隱泛著光。
    她嘴角掛著一丝笑。
    裴朵把手掌按上观察窗。
    黑金纹路从指尖渗出去，穿透窗体，落在女人额头上。
    皇权法则灌入。
    银线抖了一下。女人身体猛地一颤，笑没了，眼神从涣散变锐利。
    她看见裴朵了。
    清醒了。
    “你听得见我说话吗？”裴朵贴著窗面。
    女人点了点头。
    “你知道你身上那根线是什么吗？”
    女人低头看了看自己胸口的银线。
    再抬头。
    眼神清澈、平静，里面甚至带著一股说不上来的亮。
    “知道。”
    声音隔著窗体闷闷地传出来。不大，但每个字咬得清清楚楚。
    “它说需要我。”
    裴朵按在窗面上的手指停了一下。
    “什么？”
    “它需要我的灵魂来完成一件伟大的事情。”
    女人的表情没有疯癲，没有恍惚。她用邻居串门聊家常的语气说——
    “我被选中了。”
    林萨走到裴朵边上，低头看著窗里的女人。
    女人没停。
    “我以前就是个文员。没人需要我。离了婚之后连闺女都不接我电话。”
    她用手摸了摸胸口的银线。动作很轻。
    像摸一根脐带。
    “但它说，我的灵魂纯度是a级。整个城市只有不到二十个a级。”
    她抬眼看裴朵。
    “你知道被需要是什么感觉吗？”
    裴朵没回答。
    她把皇权法则推高了一档。
    黑金纹路在女人额头上炸开，强行冲刷意识。
    女人身体猛地后仰，撞上墙壁。银线疯狂乱颤。
    五秒。
    法则退了。
    女人重新坐直。
    眼神比刚才更清。
    然后她抬起手，用磨禿了的手指，继续在膝盖上划自己的名字。
    “我知道你想救我。”
    声音很平。
    “但我不需要被救。”
    一个字一个字，清清楚楚。
    不是洗脑后的梦话。
    是一个完全清醒的成年人，想过了，想透了，做出来的选择。
    裴朵蹲在窗前，盯著那双眼睛。
    清醒的。平静的。
    甚至还有一点点——骄傲。
    这比楼上那些无意识转圈的眼珠子，恐怖了不知多少倍。
    蒙恬的影子贴在裴朵脚边，矛尖抵著地面，发出一声极低的颤响。
    不是战意。
    是怒。
    “此物……先夺其心智，再还其心智。”蒙恬的声音哑了半分。“让人清醒著跳火坑，还觉得那是归宿。比杀人……”
    他硬把后半句咽了回去。
    三个字卡在嗓子眼里，没吐出来。
    但裴朵听懂了。
    比杀人诛心。
    ---
    林萨一直没开口。
    她站在裴朵身后，目光扫过一个又一个观察窗。
    第十一个隔间门口，她停了。
    窗里是个孩子。
    八九岁。男孩。蓝白条纹短袖。背对著窗口缩在角落里，两条胳膊搂著膝盖。
    肩膀的轮廓。后脑勺头髮翘起来的那个角度。
    不是那个孩子。
    林萨知道不是。
    三年前那个比这个瘦，头髮也短些。
    但她的手搁在刀柄上，拇指摁著铜扣。
    三秒。
    五秒。
    七秒。
    男孩转过头来。
    也在笑。
    那种被需要的、满足的、殉道者一样的笑。
    八九岁的脸上掛著这种笑。
    林萨的拇指从铜扣上滑开。
    她没看裴朵。
    走到前头去了。
    脚步声比之前重了一点。
    只重了一点。
    裴朵没叫她。
    站起来，跟上。
    ---
    螺旋坡道继续往下。
    两侧的隔间越来越多。里面的人姿態各异——蹲著的、跪著的、盘腿的、靠墙的。
    唯一相同的，是胸口那根从里往外生长的银色脐带。
    以及脸上那种让人后背发寒的安详。
    走过最后一个隔间。
    坡道到底了。
    前方一扇铁门。没关。
    门后空间不大，天花板压得很低，站直了头顶刚好不蹭。
    正中央一张手术台。
    空的。
    台面擦得一尘不染，反著光。
    手术台周围的地面上，银线密密麻麻从四面八方匯过来，全部扎进台面正下方的地板里，消失不见。
    主脉。
    所有银线的终端。
    裴朵站在铁门口，没急著往里迈。
    因为她听见了。
    不是吟唱。
    是心跳。
    “咚——”
    极慢。极沉。
    两下之间隔得太长，长到人会不自觉地屏住呼吸，等著下一下落下来。
    裴朵低头。
    胸口的玉佩也在跳。
    一样的频率。一样的节奏。
    严丝合缝。
    她把手覆上去。
    跳动从掌心钻进骨头缝里，顺著手臂一路往上爬，爬到后脑勺。
    那个心跳不是从手术台底下传上来的。
    是从更深的地方。
    远得多的地方。
    “它在等。”裴朵开口。
    林萨回头看她。
    “从我踏进五號通道第一步开始，”裴朵盯著那张手术台，“它就一直在拿心跳跟我的玉佩对频。”
    蒙恬沉了一拍。
    “主將的意思——”
    “传真纸上说，走五號。”
    裴朵从口袋里摸出那张折了两折的热敏纸，摊在手心看了一眼，又塞回去。
    “三號是它摆在明面上的套子。五號——”
    她抬头。
    “是它藏在套子里面的第二个套子。”
    林萨把匕首从鞘里拔了半截。
    “那还进？”
    裴朵抬脚，跨过门槛。
    “进。”
    ---
    裴朵没往手术台走。
    她转身。
    “回去。”
    林萨刀抽了半截，又退回去。没问原因。
    蒙恬的声音从影子底下冒出来，带著一丝意外：“主脉就在脚下。”
    “先不动它。”
    裴朵沿著螺旋坡道往回走。脚步不快，方向很明確——隔间。
    那些从心口自己长出银线的人。
    “主將要救他们？”
    蒙恬的语气不是质疑，是確认。
    裴朵没答。
    ---
    走到第一个观察窗前。
    窗里那个男人还在用没了指甲的手指划字。“刘”字写了几百遍，墙皮都凹下去一层。
    裴朵推门。门没锁。
    男人没回头。继续划。
    右手抬起，黑金纹路从指尖凝成一点。
    落刀。
    银线从心口穿出皮肤的根部断开。
    男人的身体猛地弓起来——像溺水的人被拽上岸，第一口气灌进肺里。
    他转过头，眼睛里的东西一层一层回来。先是茫然，再是恐惧，最后是铺天盖地的清醒。
    他看见了自己的手。
    没有指甲，肉翻出来，血渍乾涸成黑褐色。
    整个人缩成一团，抱著脑袋嚎出声来。
    不是哭。
    是从五臟六腑里拧出来的动静。
    裴朵站了三秒，转身出去。
    接下来六个隔间。
    切法越来越利落。黑金光点落下、银线断开、法则注入——整套流程压到四秒以內。
    醒过来的反应各不相同。有蹲在地上发抖的，有扑过来抓裴朵袖子的，有弯著腰乾呕的。
    大部分都在哭。
    裴朵一个都没多停。
    ---
    走到第八个窗前。
    那个女文员。
    三十来岁，盘腿端坐，银线从心口长出来，表面微微发光。嘴角掛著一丝笑。
    裴朵推门进去。
    女人抬头看她。眼神清亮。
    “你来了。”
    不是惊讶，不是恐惧。
    是“我知道你会来”的平静。
    裴朵没废话。右手抬起，黑金光点落下。
    银线断了。
    女人的身体没有弓起来。她只是轻轻晃了一下，像午睡被闹钟吵醒。
    然后她站了起来。
    病號服皱巴巴掛在身上，但她站的姿势像穿著西装。
    裴朵往后退了半步，准备转身去下一个窗口。
    啪。
    脸上挨了一巴掌。
    不重。女文员的手没什么力气，指头冰的。但掌心结结实实糊在裴朵左脸上，声音在隔间里脆生生地炸开。
    林萨的匕首出鞘出了一半。
    “收。”
    裴朵没抬手捂脸。
    女文员的手还悬在半空。她没疯，眼里没有涣散，更没有歇斯底里。
    她看著裴朵，每个字都咬得清清楚楚——
    “你凭什么夺走我唯一被需要的机会。”
    声音不大，不抖，甚至带著一股办公室里跟同事爭论报表数字时的较真劲儿。
    “我活了三十二年。离了婚，工作被裁了两次。我妈觉得我丟人，我前夫觉得我没用。”
    她顿了一下。
    “我闺女的电话存在手机里。铃声响了四秒我就掛了，因为我不知道说什么。我怕她问我过得好不好，我编不出来。”
    她把手放下来。
    “然后它来了。它说我的灵魂是a级，全城只有不到二十个。”
    她摸了摸胸口银线断裂的地方。
    “你知道三十二年来第一次有东西跟我说你很特別是什么感觉吗？”
    走廊外头传来动静。
    裴朵余光扫过去。
    被她救醒的第三个人——那个四十出头、用指骨磨地写名字的女人——跪在自己隔间里，双手捧著断掉的银线残端，往胸口安。
    按不回去。
    线是死的了。
    但她还在安。
    第五个窗口方向也传来声音。
    十七八岁的少年没去接银线，他坐在地上盯了一会儿空荡荡的手心，然后站起来，走出隔间，趴在第六个观察窗上——那里面有个还没被切断银线的中年男人，脸上掛著安详的笑。
    少年小声说了一句：“叔，別怕。很快的。一点都不疼。”
    他在安慰一个还没被“救”的人——別害怕被塔纳托斯吃掉。
    裴朵的脚步停了。
    影子里，蒙恬的矛尖在地面刻出一道裂痕。
    “主將。末將请命，將此间所有人强行带离——”
    “不。”
    裴朵没回头。
    她蹲下来，跟女文员平视。
    地下室的灰白灯光打在两个人脸上。
    一个刚挨了巴掌，一个刚打了巴掌。
    裴朵的左脸还留著掌印。她没碰，也没揉。
    安静了两秒。
    然后开口。声音很轻。
    “你女儿的电话，你接过吗？”
    女文员的眼皮跳了一下。
    裴朵没等回答。
    站起来，转身，走了。
    脚步声在走廊里一下一下，不快，没停。
    身后的隔间里安静了很久。
    女文员低头看著自己胸口的创口。银线断茬的边缘，有一层极薄的膜。黑金色，半透明，贴著创口內壁，像刚结的痂。
    不是裴朵故意留的。
    是法则切断银线的时候，自动渗进灵魂表层的。
    它不做任何事。
    不治癒，不洗脑，不强制清醒。
    只是在那里。
    女文员伸手去摸。
    指尖碰上的一瞬，脑子里闪过一个画面——
    手机屏幕。来电显示，“妈妈”两个字。
    铃声响了四秒。
    她的手指往接听键上伸。
    画面断了。
    女文员愣在原地。
    手指悬在胸口，半天没放下来。
    ---
    第十一个窗口。
    林萨站在观察窗前。
    男孩缩在角落。蓝白条纹短袖，后脑勺翘著一撮头髮。
    这次她没有等。
    推门进去。
    她没拔刀。
    从腰后摸出许默之前塞给她的一片备用符纸，上面驱邪纹路歪歪扭扭。许默说能应急，她一直没信，但也没扔。
    走到男孩面前。
    蹲下。
    男孩抬头。那种被需要的、满足的笑还掛在脸上。
    林萨把符纸贴上银线根部。
    符纸本身切不断这东西，但裴朵这一路切线溅出的法则余波渗透了纸面——蒙恬確认过，对付一根已经鬆动的银线，够用。
    银线断了。
    男孩的笑消失了。
    眼神变得空白，然后什么都没有了。
    他看著林萨。
    不认识，不害怕，也没哭。
    八九岁的孩子，眼睛里乾乾净净，像一张刚从印表机里扯出来的白纸，还没来得及写上任何字。
    林萨把身上那件战术外套脱了，披在男孩肩上。
    外套太大。领子堆到耳朵根，下摆拖在地上。
    她拉上拉链。
    手指在拉链头上多停了一秒。
    没说话。
    站起来，转身，走了。
    门口，裴朵靠著墙等她。
    两个人对视了一眼。
    什么都没说。
    继续往下走。
    身后，男孩裹著那件大了三號的外套，歪著脑袋，鼻子埋进领口。
    闻到了一股活人的味道。
    汗味、铁锈味，还有一丝很淡的皂角味。
    他的眼睛眨了一下。
    ---
    螺旋坡道底部。
    手术台。
    裴朵重新站回铁门口。
    地底的心跳恢復了。一秒半，比之前又快了。
    “它在吸收。”蒙恬的声音沉下来，“刚才切断的那些银线，残留的灵魂能量没有回到宿主体內，被主脉截流了。”
    裴朵低头看了眼手心。
    法则用了太多，指尖的黑金纹路暗了三成，玉佩的温度也在掉。
    她救了十一个人。
    其中至少两个试图把银线按回去。
    一个正在安慰未被“解救”的人別害怕。
    一个扇了她一巴掌。
    而这些人断掉银线里残余的灵魂能量，全被塔纳托斯截走了。
    等於她亲手给那个东西餵了一顿加餐。
    裴朵靠著门框，仰头看著天花板上渗水的裂缝。
    倒计时——一小时零九分。
    林萨走到她旁边，把匕首插回鞘里。
    “想到办法了？”
    裴朵摇头。
    真没有。
    手术台底下的心跳又快了一拍。
    一秒。
    稳稳的。
    均匀的。
    它在笑。