1997年秋
    在罗清大三开学的时候，物理系又来了几个新生。
    罗清在系楼门口碰见一个戴眼镜的，瘦高个，看著挺老，正站在那儿东张西望。罗清从他旁边走过，听见他嘀咕“物理楼是这栋吧”。
    这个戴眼镜的瘦高个本想拦罗清问问，但看见罗清那青涩的脸就猜测对方和自己一样，可能都是大一新生，於是便消了想法，转而问了別人。
    “你好，物理系是这个楼，对吧？”那戴著眼镜的瘦高个，对著一个袖口带臂章的志愿者问。“入学报到是吧，那个，叔叔咱孩子呢？”志愿者学生笑著说。
    瘦高个呃了一声，“不是，我没孩子，我是新生。”
    “哦哦，那叔叔咱是博一还是研一？”
    瘦高个尷尬地摸了摸自己的鬍子，“我那个，我是长得老点，我是76年的，但我也才二十一，我是今年的物理系新生，我叫丁仪。”
    “哦哦哦不好意思，丁学弟是吧，这就是物理系，报到走右边。”那志愿者懵了一下，连连道歉。屏幕外，罗清把屏幕从四分格变成了六宫格，六宫格里新加了丁仪、罗辑等人，余光瞄见了丁仪这一幕之后，罗清一直紧绷的脸总算是笑了笑，他拿手机，对著屏幕录下了这一幕。
    在丁仪入学的同时，罗辑与杨冬几乎也在同一时间来到了各自的报名处，作为同一个北京高中出来的学生，他们选择了清华大学的不同专业。
    三人中，丁仪最大，报考了物理学专业。罗辑与杨冬都是18岁的年纪，分別报考了天文学与通讯工程，他们在校门口分別，如今已经各自找到了自己的登记处。
    而罗清，作为大三学长，阴差阳错地从未与这些学弟学妹们打过照面。
    1998年
    世界局势越发紧张动盪了，美国在6年抽了委內瑞拉一巴掌，97年踹了桑比亚一脚之后还不消停，98年马不停蹄的又要去轰炸南联盟了。
    北约以保护人权为名对南联盟发动代號空袭行动，未经联合国安理会授权，但这场空袭尚未实施便被强行遏制。
    一名南联盟的科学家亚歷山大在前苏联科学家瓦西里的帮助下，通过混沌理论操控了大西洋的风暴，重创了北约海军联盟。
    而这位科学家那句：“为了苦难中的祖国，我扑动蝴蝶的翅肠膀……”也成为了让无数国人潸然泪下的发言，只是这场风暴也並没有改变战爭的整体走向，隨著亚歷山大在妻女双亡的绝望中殉道於南极洲，战爭最后还是落下了帷幕。
    南联盟被肢解，战爭结束。
    这连续三年的美国对外干涉战爭，让罗清的室友们有些紧张。
    “妈的，仗不会打到我们这吧？”
    “应该不会吧……”
    “苏联都解体了，没人帮咱扛压了啊……”
    “罗清你觉得嘞？”
    “我？我觉得不太可能，老美也就欺负欺负小国，咱们虽然弱，但是体量大，他们应该没这么閒。”罗清轻描淡写地说。
    世界局势的混乱只是一方面，今年的事情確实太多了。
    在今年暑假的时候，长江发大水，罗清几乎整日待在食堂里，盯著电视观看著洪水的动向。画面里，洪水滔天，战士们扛著沙袋往堤坝上冲，老百姓站在高处，看著自己的房子被水吞没，不过有一个镜头引起了罗清的注意。
    镜头拍的是浑浊的江面，江面上忽然飘过一个圆球，亮亮的，晃晃悠悠的，飘了一会儿就不见了。罗清盯著那个圆球看了很久。
    陈本科（这会还不是博士）也盯著电视里的这个圆球看了很久很久。
    与困惑的罗清不同，他知道这个圆球是什么，这正是他要找的东西。
    持续了两三个月的抗洪抢险几乎占据了罗清的整个暑假生涯，在罗清刚刚升入大四的时候，王教授告诉罗清，他已经为罗清准备好了直博所需要的一切条件。
    在接下来的日子里，罗清只需要待在他的实验室里搭把手，就可以轻鬆写意地度过这大四的最后一年。只是令王教授没有想到的是，罗清拒绝了他。
    “王教授，我还没实习呢。”
    王教授愕然地看著他，“你在大三下学期的实习不是推掉了吗？”
    罗清点点头：“是推掉了，当时为了多出几个论文，现在那些论文应该足够支撑我正常走学硕的路子，但我还有其他想法，尤其是实习，趁著这上学期清閒，我就去实习一学期。”
    王教授愣了好一会。
    “实习？”他把这两个字翻来覆去念了几遍，不可置信地说：“你一个发过顶刊的学生，跑去实习？”罗清点头。
    “实习什么？去中科院？去物理所？还是去哪，我都能给你介绍，只要別去国外就行，现在国外乱得很，老美跟疯了似的见谁咬谁。”
    “不去国外，我去支教。”罗清说。
    王教授又沉默了。
    他摘下眼镜擦了擦，重新戴上又擦了擦。这套动作他一般只在看到特別离谱的东西时才做，比如罗清一下午的数论推导，比如罗清全科满分成绩单，比如现在。
    “支教是吧？”他又確认了一遍。
    “嗯。”
    “教什么？”
    “物理。”
    “去哪？”
    “还没定，打算去西部。”
    王教授把眼镜摘下来，揉了揉眉心。
    “罗清，”王教授嘆了口气，“你知道你在说什么吗？你是清华物理系建系以来最年轻的学生，你大一就修完了本科课程，你大二发的论文够別人吃一辈子，你大三一一对了，你大三干了什么来著？”“发了三篇论文。”罗清说。
    “对，三篇！”王教授拍了一下桌子，“三篇！你现在跟我说你要去支教？”
    罗清说：“王教授，我想去。”
    王教授瞪著他。
    此时王教授总算发现罗清似乎已经不是刚来时候的小孩模样了，已经18岁的罗清彻底步入了青年阶段，瘦，但站得直，人虽然飘忽不定的站在那，但意志却比谁都硬。
    三年了，作为罗清的主要导师，他从没见罗清求过谁，也从没见罗清说过“我想”这两个字，今儿个让他见到了。
    “原因？”王教授问
    罗清说：“我是在福利院长大的。”
    王教授愣了一下。
    “是王院长把我养大的，”
    罗清继续说：“她没上过几年学，但她总跟我说，你要念书，念出去，我念出来了，考到清华了，念了三年了。有时候我会想，如果当年没人管我，我现在在哪？反正不可能在清华大学里。”
    王教授皱著眉头没吭声，“你以前怎么不和我说这些事？”
    罗清：“这都是以前的事，所以从来没说过。”
    罗清继续说：“我在福利院的时候，有一个知青阿姨，她教我认字，教我念书。后来她嫁人了我就再也没见过。还有一做饭阿姨，她什么都不让我干，甚至不让我烧柴火，就让我去念书念书，一直念书。”罗清抬起头，“我念的已经够多了。”
    罗清：“所以我得去实习一段时间，不长，就半年，这半年对我来说不算什么，我还小，最不缺的就是时间。”
    听到这，王教授知道自己拦不住了。
    王教授把眼镜戴上又摘下来，反覆揉著自己的脸。
    “行。”
    罗清问：“您同意了？”
    “我不同意你就不去了？”
    “去。”
    王教授嘆了口气：“你这个人我最了解你说出来的话，十头牛都拉不回来。我要是不同意，你肯定自己跑去找学校，找团委，找一切能找的地方，最后还是会去。”
    罗清点点头。
    “所以我还不如做个顺水人情。”
    王教授站起来，反覆確认：“確定是半年，对吧？”
    “对，就半年，一个学期，下学期前我就回来。”
    “然后呢？”
    “然后回来，跟您读研。”
    王教授回过头，看了他一眼：“说话算话？
    罗清点点头：“说话算数。”
    王教授重新坐回椅子上，从抽屉里翻出一个本子，翻了翻，扔给他。
    “团委的张老师，去找她，就说我介绍的，西部支教项目，她那有名额。”
    罗清接住本子，看了看上面的名字和电话。
    “谢谢王教授。”
    “別谢我，”王教授摆摆手，“谢你自己，记得回来就行，说句真心话，国家今年出了长江学者奖励计划，我呢，是有兴趣冲一衝的，但长江学者难度確实高，运气好的话，我说不定能踩著长江学者往院士上走一走，但光凭我肯定不行，我得靠你的势，所以看在我的前途上，你可得回来。”
    罗清知道王教授在开玩笑，他点点头：“好。”
    “等一下。”
    王教授叫住了准备离开的罗清，“你的那个福利院院长，现在怎么样了？”
    罗清说：“身体健康，好著呢，福利院的娃都认她。”
    “替我问个好。”王教授摆摆手。
    罗清点点头，隨后出了门。
    罗清走后，王教授自言自语：“福利院，妈的，福利院，早不和我说。”
    1998年秋天，罗清开始打听支教的事。
    团委的张老师是个胖胖的中年妇女，说话快，办事也快。她翻著手里的材料，头也不抬地问：“想去哪儿？”
    “西部。”罗清说。
    “西部大了，具体点儿？”
    罗清想了想：“越穷越好。”
    张老师抬起头，看了他一眼。
    “越穷越好，確定是吧？”她重复了一遍。
    “確定。”
    张老师把材料放下，从抽屉里翻出一个文件夹打开翻了翻。
    “有一个地方，可能符合你的要求。”
    她说，“sx省，黄土高原深处，一个叫古井村的地方。那儿有个小学，一个老师，十几个学生，去年团委派人去过，但是派一个走一个，你要不要去试试？”
    还没等罗清回復，张老师又提醒道：“太偏了，交通不便，条件艰苦，去了就是受罪，我知道你罗清，你是个不一般的学生，心气儿高，但我还是得劝你一句，想好。”
    罗清：“去。”
    张老师忍不住说：“你不再考虑考虑？”
    “去，就这了。”罗清態度坚决。
    张老师知道在罗清走到这一步前，肯定有许多老师拦他，既然他们也拦不住，自己也不必多费心思，於是点了点头，“行，我给你开介绍信。”
    罗清接过介绍信，折好放进口袋。
    古井村小学，他来了。