一年后，二十岁的路南烛端坐在竹床上，周身青绿色的法力缓缓平復。纵使有“风灵之体”的桎梏，他也成功將《长春功》修炼至第十一层，而那部残缺但神异的《扶摇录》第一层也已宣告大成。
    屋內的长桌上，路南烛正细致地盘点自己的全部家底：黑白双刃【断流、分影】、泛著冷光的“碧鳞甲”、缴获自柳元的魔刀与骨梭，偽符宝“蟠龙甲”以及一些灵石丹药。
    “有了这些，自己前往血色禁地的成算也大上了很多。”路南烛暗自思忖著。
    就在此时，弃灵谷上方传来禽鸣声。路南烛神色一动，收起桌上的物件，推门前去迎接。
    萧师叔如往常一般，定期来此收取关於那些服药的“觅灵鼠”的观察记录，並带走那些尚存、已经完成丹方验证价值的觅灵鼠。
    “见过萧师叔。”路南烛恭敬行礼。
    萧师叔接过玉简后，简略扫过，微微点头。他看了看路南烛周身的法力气息，眼神复杂。
    “血色禁地之行准备得如何？”萧师叔轻声问到。
    “弟子苦修不輟，有几分把握。”路南烛认真回復到。
    萧师叔沉默片刻，从袖中取出一团流转著淡淡青光的细丝。
    他把手一扬，那团细丝在半空迅速涨大，化作一张通体近乎透明、闪烁著光点的网兜。
    “此为『牵机索』，是一件困敌与防御兼备的顶尖法器。不仅能消磨法力，寻常法器更是难损分毫。”他手指轻点，网兜便落入了路南烛手中。
    “听闻在那血色禁地，除了要面临其他修士的侵袭外，还需应付各种奇虫异兽，甚是危险。此物便暂且给你防身用吧，切记多加小心。”
    隨后，萧师叔似乎想到了什么，又补充到：
    “对了，此次禁地之行，要多多留心同门。莫一时失察，丟了性命。”
    看著那手捧“牵机索”，满眼感激的路南烛，萧师叔顿觉不妥，急忙解释道：
    “我还有那么多『觅灵鼠』需要养，自是不希望你...你隨意死掉。好了！本座先行回去闭关了！”
    说罢，不等路南烛表示感谢，他便逃似的离开了弃灵谷。
    几日后，路南烛还在谷中继续修炼。
    “路师弟，在家吗？”
    屋外传来了声音，路南烛推门而出，来人是那宋吉。一年的炼丹差事，也让他的脸消瘦了一些。他的身上还挎著一个鼓囊囊的包袱，看那样子像是要出远门。
    看见了境界提升的路南烛，宋吉欣喜之余也多了一分失落：“路师弟又进阶了？当真是可喜可贺！”
    路南烛下了木台阶，面带笑意得迎了上去：“我也是近日侥倖进阶。对了，宋师兄今日怎么有空来我这里？”
    说著，路南烛也把宋吉引到了院內的石桌旁，二人相继坐下。宋吉解下包袱，从储物袋中拿出一副大捲轴，將它递到了路南烛跟前，压低声音说到：“师弟，此物你收好。”
    “这是？”路南烛有些疑虑，接过捲轴后微微展开，这才发现这幅捲轴居然是那血色禁地的地图，但是其上標记的物品和地点都极为详实。
    他收起捲轴，看向宋吉，宋吉也看出了他的疑虑，解释到：
    “如你所见，此物是那处禁地的地图。不同於门內分发的烂俗货，此物是我与挚友多年前耗尽心力整理而成，前段时间，我又將自己这些年走南闯北时获悉的禁地见闻標註在上面。你要闯那禁地，此物应该用得上。”
    路南烛也惊嘆於此物的价值，並开始揣摩著宋吉的想法，犹豫地问到：“此物实在太过珍贵，我怎能无功受禄呢？”
    宋吉一扫路南烛，而后望著他，诚恳地说到：
    “此物还请师弟务必收下。当年我与挚友一齐入宗门，发誓一起同窥长生大道。为了前往血色禁地寻得筑基机缘，我与他耗费了不少精力来绘製此图。
    只可惜，挚友却没能等到使用此物的这天。我如今也无意前往那种险地，此物留在我这也是无用，便將它赠予路师弟，此物说不定也能成为你的一份助力。”
    路南烛犹豫再三，最后还是收下了此物：“承蒙宋兄厚爱，南烛就厚顏收下了。他日若有所需，南烛力所能及，定会襄助。”
    见此物被收下，宋吉也咧嘴笑了：“今日来此，一为赠送此物，二来也是为了向师弟辞行。”
    “辞行？师兄这是要去哪？”路南烛有些诧异。
    宋吉拿起桌上的茶水抿了抿：
    “听宗门高层说，魔道入侵在即，灵兽山又离魔道边境最近，想来今后此地不会太平。我在天南的一些商社中有些朋友，打算找机会先离开越国去別处安顿下来。
    元武国？或是更北边的溪国？无妨，当务之急还是先离开这个是非之地吧。承蒙丹房萧长老指教了些炼丹的本事，我有了技艺傍身，到了哪里，都不怕饿肚子。”
    在灵兽山这样的御兽大宗，普通弟子只要交付一笔灵石，且没有习得门內绝学秘术，就可以脱离宗门编制，从此隱姓埋名成为一名散修。但多数修士不到万不得已都不会这么做。
    说完，宋吉又將自己杯中的茶水一饮而尽。路南烛见状，適时地又往他杯中添补了一些。
    似乎是离別在即，宋吉的话匣子有些关不住：
    “我在宗门混跡这些年，瞧著是八面玲瓏、朋友遍地，可真到了这节骨眼上，我这心里通透得很。这满山的同门，大多是逐利而往，真正对我有恩的，满打满算也就路师弟你和丹房的萧长老了。
    此前我已经向萧长老辞行了，他老人家虽然性子冷僻，但终究是心善，临了还补了我两瓶保命的丹药。”
    提到萧长老时，宋吉眼中闪过一丝敬畏与感激。路南烛逮著机会又向宋吉询问了一些门內的消息，也包括他对萧长老的了解。
    原来，这位萧长老本名萧肃卿。几十年前，他以筑基散修的身份加入的灵兽山。萧长老在炼丹一道造诣颇深，还知道一些在天南近乎失传的古方，颇受门內老祖的重视。不过，他性格孤僻，只愿以丹师身份在宗门混跡，没有关係特別亲近的同门。
    不知不觉，两人聊了许久，壶中满满的灵茶也已经被两人喝完了。
    看时间不早了，宋吉站起身，拍了拍屁股上的尘土，提起包袱挎在肩上：
    “原本还打算和你多敘敘，此去一別不知何时能相见。过一会儿我就得动身了，趁著天色还早，赶回坊市。”
    路南烛跟著站起身，心中微动。从储物袋掏出了几张符籙，递给了宋吉：
    “师兄，南烛没什么能拿得出手的。此物是我自创的『风行符』，就赠予你了，祝你此去，一路顺风！”
    接过符籙，感受著那股熟悉的灵力，宋吉也笑到：
    “好！此物甚好，玉儿若是看到，定然也会欢喜。师弟，就此別过！”
    路南烛微微怔了一下，而后又与宋吉相视一笑，拱手作別。