隨著愈发深入，周遭的高温已足以让寻常修士望而却步。
    所幸，月荻肌肤上流转的阴煞气將这灭世烈焰隔绝在外。
    掌心之中的火凤儿倒是如鱼得水，蛋壳上金纹忽明忽暗，一直闹腾著欢快翻滚，就差嘴边哼个小曲儿了。
    又前行约莫三里，视野豁然开朗，一片浩瀚的熔岩湖横亘眼前。
    湖面沸腾，咕嘟作响冒著巨大的气泡，每一次破裂都喷吐出刺鼻的硫磺与焦臭。
    湖心处，一座由无数碳化骸骨堆砌而成的孤岛突兀地耸立著。
    此刻，那座骸骨小岛上，正有一队人影在艰难跋涉。
    能在此地游走，莫不是某个大宗门的调查队？
    月荻心中微动，隱於一处岩壁后，审视著前方。
    那是一支十余人的队伍，却已不成人形。
    他们个个灰头土脸，衣衫襤褸，似是糟了不少罪。
    有人步履虚浮，有人互相搀扶，更有甚者，整条腿已被烧成焦碳，眼神涣散，全凭一股求生的本能在机械挪动。
    唯独走在最前方的那人，显得格格不入。
    那人赤裸上身，背后负著一柄火焰暗纹长刀。在周围人如同炼狱苦行般的惨状衬托下，他却步履沉稳，气息悠长。
    烈九？此人自詡烈火渊最强嚮导，怎会带著一群尚未达筑基境的修士来此绝地？
    借著岩壁的遮掩，月荻悄悄凑近了几分。
    “姑爷，他们在干什么？”
    月荻微微摇头，並未出声，目光锁在烈九身上。
    烈九忽然停下了脚步。
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    他缓缓转过身，看向背后那群疲惫不堪的“同伴”时，脸上肌肉诡异扭曲，露出一个令人毛骨悚然的笑容。
    那笑容像是屠夫看著待宰的牲畜。
    咻——
    没有人看清他是如何出手的，唯有数道细微至极的流光一闪而逝。
    噗！噗！噗——
    沉闷的穿透声接连响起。
    那十余名修士的脑门上，几乎在同一刻多出了一个焦黑的小洞，伤口转瞬被高温灼烧封死。
    他们圆睁著双眼，生机在剎那间熄灭，连惊恐的表情都未能完全浮现，便瘫倒在地。
    烈九兴奋地弯下腰，伸手在那些尸体上摸索片刻，便將数个储物袋尽数摘下，熟练塞入怀中。
    好快的流弹…
    藏身於暗处的月荻心头一凛。
    即便以他的目力，也仅仅捕捉到那是几缕从熔岩湖中窜出的微小物什，精准射入了修士的眉心。
    烈九不过筑基境，绝无可能拥有这般手段…熔岩湖之下，定是潜藏著某种怪异…
    月荻目光越过烈九，投向那片依旧在沸腾翻滚的血色湖面，却始终未见幕后者露面。
    待烈九搜刮完所有財物，那几具尸体竟陡生异变。
    只见他们指尖痉挛抠抓著焦土，脑门上那块疤痂，以肉眼可见的速度蠕动、褪去。
    涣散的眼瞳重新聚焦，却並非生灵的清明。紧接著，他们扭曲四肢，关节摩擦，在地上一阵翻滚，竟又摇晃站起。
    “唔！好臭！姑爷，他们身上的味道和那个小破店里面的一模一样！”
    “原来如此…茶肆中那些吹捧他带队存活率高的修士，多半是这些死而復生的傀儡在故布疑阵。”
    碍於湖中那个尚未露面的隱秘存在，月荻並未贸然出手，而是继续蛰伏在阴影间，静待瓮中捉鱉之刻。
    不多时，烈九的“小队”退出了小岛。
    他身后的修士们个个神采奕奕，有说有笑，乍一看竟是一副和谐的探险图景。
    但若细观……
    有人的脚踝反关节摺叠，有人的手腕如断枝向后翻转，更有甚者，肩膀塌陷，头颅歪在一旁，隨著步伐晃荡，却浑然不觉痛苦。
    “火凤儿，那十来具行尸走肉，给你当点心，没问题吧？”
    “嘿！妥妥噠！虽然臭了点，但总比啃石头强！”
    得到肯定的答覆，月荻手腕陡振，那早已蓄势待发的影鞭厉啸抽去——
    “谁？！”
    阴寒至极的气息在这烈狱火炉中显得格外突兀。
    烈九反应迅疾，拧身侧翻，堪堪避开。
    待长鞭彻底落空，他手握刀柄，抬眸间，正对上月荻寒骨的视线。
    “哦？原来是你啊…”
    看清来人，烈九眼中的惊怒瞬间转为黏腻的贪婪，他伸出舌尖舔了舔嘴唇，打量著此前溜走的“肥羊”。
    “你口中那位无敌嚮导呢？莫非早已跌入火海，化作焦炭了？哈哈…”
    烈九仰天狂笑，眼神狂悖，视对方如掌中玩物。
    而月荻神色未变，一步步向他逼近。
    “吼…死到临头还敢上前？不夹著尾巴落荒而逃，却主动靠近老子？”烈九双目圆睁，凶光毕露。
    “不靠得近些，又怎能將你揍扁…”
    隨著话音落下，月荻腕背的长鞭骤然回弹收缩，化作一柄锋利影刃。
    “哼，既然急著投胎，那就再靠得更近一些吧！”
    烈九狞笑一声，手中长刀燃起熊熊烈焰，带著焚山煮海之威，径直劈向月荻的头颅，势要將其一分为二。
    鐺——！
    “什？！”
    烈九只觉虎口剧震，仿佛劈在了一座太古魔山之上。
    那柄引以为傲的厚重长刀竟被对方那看似脆弱的影刃轻鬆弹开，余波反震得他气血翻涌。
    仅此一招，高下立判，烈九心中瞬间被恐惧填满——
    逃！
    电光火石间，他视线快速下移，一记撩阴腿直取月荻胯间！
    “咦——！”
    然而，那声悽厉扭曲的惨叫並未出自月荻之口，反而在烈九自己的喉咙里炸响。
    对方竟然后发制人，给他来了一记更狠的断子绝孙脚！
    烈九整个人如煮熟的虾米般蜷缩在地，五官因持续性的极致酸痛而肆意扭曲。
    月荻向前踏出一步，居高临下，影刃直指地上那副痉挛的身躯。
    “这种下三滥的招式，我五岁那年便已精通…劝你老实些，或许还能少吃苦头。”
    烈九紧捂襠部，冷汗直流，疼得齜牙咧嘴，但他仍强行凝神，正欲呼唤那些傀儡帮手助阵，可抬眼望去，哪里还有什么行尸走肉？
    原本站立之处，只剩下几堆隨风飘散的灰烬。
    “別看了，你的那些『帮手』，早已被提前处理掉了。”
    烈九心头巨震，仍不死心，腾出一只手慌乱地摸向腰间——
    “我储物袋呢？！”
    一抓落空，他心头顿时掀起惊涛骇浪，连胯间的剧痛都被这恐慌压下去几分。
    “是在找这个？”
    月荻左手间晃著一只小布袋，正是烈九视若性命的储物袋。
    “你…你什么时候……？！”烈九瞳孔剧烈收缩，“是…是那根鞭子…！”
    他绝望地抬起头，看向那个被自己视为“肥羊”的男子。
    此刻，在那双寒眸注视下，烈九终於意识到，今日这场狩猎，鱼肉与刀俎的身份，已然彻底互换。
    这根本就不是什么世家子弟，而是活生生的一尊魔君！
    “喂！傻大个！若非我家姑爷觉得你还有几分利用价值，开场便將你剁成肉泥了，哪还有閒心同你玩这些花花肠子！”
    火凤儿那硕大的蛋身悬浮於烈九面前。
    “还不快快將你所知的一切，如实招来！”
    “大…大仙饶命！小的也是被逼无奈啊…”
    “讲重点！这湖里藏著什么鬼东西？”
    火凤儿一声厉喝，蛋壳底部伸出一根炽热的火焰触手，带著啸音狠狠抽在烈九的大腿上。
    滋啦——
    皮肉焦灼的恶臭瞬间瀰漫。
    “啊——！是…是一只大火鸟！四十年前小的不慎跌落它的陷阱，为求保全，这才沦为它的奴僕，定期从外界诱骗低阶修士前来供奉…”
    嚯哦…
    月荻立於一旁，看著那平日里卖萌耍宝的馋嘴丫鬟此刻竟如酷吏般凶狠，又见烈九招供得如此痛快，心中不禁暗嘆：这蛋儿虽不识几个大字，刑讯逼供的手段倒是有些真材实料。
    “大火鸟？”火凤儿那原本囂张的蛋壳猛地一颤，金纹暴涨，“哪个不知死活的王八羔子，敢拿本姑娘的遗躯做文章？！”
    “它的手段呢？具体有什么手段！”
    那火焰触手在空中挥舞，眼看又要落下，烈九嚇得魂飞魄散，嘶声力竭吼道：“是火虫！它能从湖中射出……”
    “唔——！”
    烈九猛地掐住自己脖子，双目暴突，他整个人在地上痉挛抽搐，关节扭曲成诡异的弧度。
    见状，月荻心头一凛，將火凤儿卷回掌中，同时身形暴退。
    “呃…！”
    烈九喉咙里发出断断续续的呜咽，左胸处的火鸟纹身此刻竟活了过来，如同赤红的岩浆在皮下疯狂游走、蠕动。
    那刺青顺著他的脖颈缓缓钻入头颅，所过之处，皮肤崩裂。
    嗞——
    他的眼球被灼烧成气体，两股浑浊的岩浆从眼眶內汩汩流出。紧接著，耳孔、鼻腔、嘴巴也喷涌出掺杂著红白之物的热浆，腥臭与焦糊味混合在一起。
    外溢的浆液终究是將他整颗头颅彻底包裹，凝固成一枚漆黑炭球。
    隨著一阵“噼啪”骨骼爆鸣声，那个被烧焦的躯壳缓缓挺直。
    “烈九”重新站了起来。