刑场上的血跡尚未乾透，人群已散去大半。
    王朴已带著范质和乌廷萱、以及刘琮、孙旭回到了刺史府正堂。
    眾人落座，孙旭亲手沏了茶奉上。
    王朴接过茶盏，抿了一口，搁下，看向范质。
    范质会意，开口道：“今日当眾斩了张秉坤，消息传开，各县世家当能收敛一时。只是豪强根深蒂固，非一日可除，须徐徐图之。”
    王朴点了点头：“世家之患，自古有之，本也不指望杀一人而绝其根。先静观其变便是。”
    他转向刘琮，目光沉了下来。
    “眼下最要紧的，是把濮州诸事处理妥当。”
    刘琮正色道：“下官愚钝，此前多有荒唐之处。大帅但有吩咐，下官无不遵从。”
    王朴问道：“州军如何？还在你掌控之中么？”
    刘琮慨然道：“大帅放心。下官从军十余载，其中利害，自然知晓。民政可以装傻，军政却马虎不得。若连军队都被世家把持，下官怕是连自己怎么死的都不知道。”
    他顿了顿，又道：“族弟刘进，虽无大將之才，忠诚却无可疑虑，诸般事务也能应付。只是——”
    他面上露出几分赧然。
    “七个指挥使里，有两个与世家有所勾连。不过一切尚在掌控之中，隨时可以处置。”
    王朴点了点头，又问：“各县的外镇兵呢？”
    刘琮苦笑：“那一千多人，下官实在无能为力。那些人根基已深，与世家盘根错节，下官使唤不动。”
    王朴摆了摆手：“只要稳住局面，不被別有用心之人攛掇作乱便好。这些人，都派出去修渠便是。”
    刘琮一愣：“修渠？……下官明白。”
    王朴道：“州兵月俸五百文，外镇兵四百文。从今日起，一律涨到六百文。此事你和刘进可能办妥？”
    刘琮当即应道：“下官领命。”
    王朴又道：“名分上也要周全。你本出身行伍，便兼领州军马步军都指挥使。至於操练与修渠如何轮换、修渠地段与钱粮调度，文素与孙旭交代清楚便是。”
    范质与孙旭齐齐点头。
    王朴端起茶盏又喝了一口，放下，目光转向孙旭。
    “春耕在即，粟与豆该下种了罢？濮州去岁兼併之后，无地的农户有多少？州府名下还有多少官田？这些数目你可清楚？”
    孙旭从袖中取出一份文书，展开，声音清朗。
    “大帅，去岁旱灾之后，范县、临濮、雷泽三县因借贷无力偿还而失地的农户，共计一千二百余户，约五千余口。”
    他顿了顿，翻过一页，继续道：“州府名下官田，上等田三万二千亩，中等田五万一千亩，下等田四万五千亩，总计十二万八千余亩。其中已佃与农户耕种者约十万余亩，可供租佃者尚有两万亩。”
    “濮州辖下六县，可耕田地总数约四十一万亩。普通农户所耕者，约十万亩。各大世家所占者，约二十万亩。此外——”
    他抬起头，目光坦然，“下官估测，世家瞒报的隱田，当在十万亩以上。”
    王朴与范质对视一眼，皆微微点头。
    范质赞道：“孙判官心思縝密，这些数据理得清清楚楚，难得。”
    孙旭欠身道：“分內之事，不敢懈怠。”
    王朴心中默算片刻，又问：“依眼下之產量税赋，一户五口之家，耕二十亩地，交了田赋、户税、绢帛三税，可够温饱？”
    孙旭当即答道：“大帅，当下田赋每亩二斗，户税二百文，绢帛半匹，杂税一百文。折合粮食，一口人约一石。五口之家，需二十五亩地方可温饱。二十亩地，尚可餬口。”
    王朴点了点头，沉吟片刻，道：“先將那两万亩官田租与失地农户耕种。此外——”
    他看向范质，目光中带著几分深意。
    “还有一件要事，须赶在春耕之前擬定。”
    范质一怔，隨即眼中闪过一丝光亮：“大帅说的可是……”
    王朴站起身，走到窗前，望著外面渐渐亮起来的天色。
    “定一套新的田税法子出来。”
    他转过身，看著范质和孙旭。
    “文素，孙判官，你二人且说说，这田赋税法，如今弊在何处？”
    范质沉吟片刻，缓缓开口。
    “自唐初，行均田制，计口授田，租庸调並行。丁男授田百亩，岁输粟二石谓之租，输绢二丈、绵三两谓之调，役二十日谓之庸。彼时天下安定，户口繁盛，府库充盈。”
    他顿了顿，话锋一转。
    “然自开元以降，土地兼併日甚。豪强广占良田，贫户渐失產业。均田制名存实亡，租庸调之法难以为继。至建中元年，宰相杨炎创两税法。其法以户无主客，以见居为簿，人无丁中，以贫富为差。夏输无过六月，秋输无过十一月，故曰两税。”
    孙旭起身，接话道：“两税之初，意在量出为入，按户等徵税，以资產为宗。然行之日久，其弊渐生。户等数年一核，本为定规，然州县官吏怠惰，或豪强贿赂，致使户等数十年不变。昔之富户，今已衰落，仍纳重税，昔之贫户，今已致富，却享轻税。税负不均，民不堪命。”
    范质点了点头，继续道：“朱温篡唐建梁以来，诸国纷爭，用度日广。两税之外，又加折变、支移、脚钱、耗米诸般名目。本输粟者，折为钱绢，本输钱者，又折为粟麦。辗转反覆，百姓终岁勤苦，所得不过数石，而输官者已去其半。”
    孙旭嘆了口气，接口道：“更可虑者，豪强兼併愈烈，而税法不能制。世家广占田亩，隱匿不报，或诡寄於佃户名下，或飞洒於邻里户籍。州县簿册所载，与其实有田產，相去不可以道里计。朝廷徵税，只按簿册所载，故富者田连阡陌而税轻，贫者无立锥之地而税重。赋税不均，民有菜色，此下官在濮州所见之实情也。”
    他看了王朴一眼，声音低了些。
    “自黄巢之乱以来，天下板荡，户籍田册散失殆尽。各州各县，能说清境內有多少田、多少户者，十不存一。世家隱匿之田，数倍於官册。朝廷欲加徵税，便加在百姓头上。百姓不堪重负，或逃亡，或投靠豪强为佃户。世家因而愈强，朝廷因而愈弱，此所谓豪强与朝廷爭民爭地者也。”
    堂中一时沉寂。
    乌廷萱听得云里雾里。
    刘琮低著头，面色微赧。
    他在这濮州刺史位上坐了数年，这些事他不是不知，只是从来不敢想、不敢问。
    此刻听范质与孙旭一一道来，只觉得字字诛心。
    王朴沉默片刻，缓缓点头。
    “文素所言与孙判官所见，皆入木三分。如此看来，非但濮州，天下皆然。”
    范质嘆道：“大帅明鑑。欲治豪强，先正税法。税法不正，则贫者愈贫，富者愈富，豪强愈强，朝廷愈弱。此非一朝一夕之弊，亦非一朝一夕可除。然大帅既有此心，下官敢不尽力？”
    王朴看著他，眼中露出讚许之色。
    “那便从濮州开始，自春耕起，推行累进税新法。”