狭雾山的晨雾，带著沁入骨髓的凉意。
    一个少年，体型瘦削，缓缓收刀入鞘，他凝视著面前被整齐切断的瀑布，水流在断面处迟疑了一瞬，才轰然坠下。
    “还不够……”少年低声自语，水之呼吸十之形他早已臻至化境，鳞瀧左近次老师也坦言再无技艺可授。
    但源自穿越者灵魂深处的那份认知，却在不断提醒他——这看似圆满的循环中，缺少了一份能决定生死的“绝对性”。
    “凛人师兄！”
    熟悉的呼唤自身后响起。凛人回头，看见錆兔带著他那標誌性的、充满活力的笑容，以及跟在他身后，神情略显侷促的富冈义勇和真菰。
    “师傅找你，他说有事要和你商量。”錆兔小跑到凛人身前，他注意到凛人身后，被一刀斩断的瀑布，眼睛瞬间亮起了光。
    “师兄你好厉害，连师傅都说你的实力已经堪比柱级的大人了，但为什么你不去参加鬼杀队选拔呢？”
    相比於害羞的真菰和闷葫芦义勇，錆兔显得格外有活力，即使刚来狭雾山不到一个月，已然和凛人成为了好朋友。
    听著錆兔好奇的询问，以及义勇和真菰略带好奇的目光，凛人不以为然地笑了笑，淡淡揭开话题：“这才哪到哪，还差得远呢。”
    凛人轻握刀鐔，漫步离开，在走到义勇和真菰身边时，温柔地摸了摸二人的脑袋，隨后消失在薄雾之中。
    一个月前，鳞瀧左近次带来了义勇三人，他们正式成为凛人的师弟。
    直到亲眼见到原著中的三人，凛人才意识到，鬼灭之刃的故事线，已经悄悄拉开序幕。
    “唉，真是惆悵啊，挥刀三年，也才勉强达到上一代柱的水准吗？就这进步速度，以后隨便遇到个上弦，那我岂不是死翘翘了。”
    凛人发自內心地哀嘆，但这番话要是让其他鬼杀队队员听到，估计认为凛人在装叉。
    但只有真正了解上弦鬼实力的凛人，才明白自己的渺小，现在的他，遇到下弦鬼都是生死局，更何况是上弦呢？
    这样想著，凛人走到一座古朴的日式木屋前。
    他不再胡思乱想，熟练地推开门，脱下鞋子放到玄关，走到里屋。
    里屋內，一个穿著水蓝色服饰，带著红色天狗面具的老者静静跪坐，他的身前摆放著略显老旧的木桌，两杯茶水慢悠悠冒著热气。
    凛人盘坐在老者对面，神色自然，语气带著不易察觉的尊敬。
    “老师，我来了。”
    关於凛人不习惯跪坐，只能盘腿而坐，一般人恐怕觉得有失礼仪，但熟知凛人品行的鳞瀧左近次丝毫不在意。
    “凛人，你的实力又精进了不少。”鳞瀧左近次感受到弟子身上，丝毫不亚於自己的威压，由衷感嘆著。
    日向凛人，这名他从弃婴就开始收养的孩子，从小时展现出异於常人的天赋，如今不过十六岁的年纪，几乎將水之呼吸演绎到极致。
    可谓是鳞瀧左近次最优秀的孩子，但有一点他百思不得其解，那就是，凛人这孩子不愿意参加鬼灭队的选拔。
    凛人给出的答案是，一来认为自己的实力还不够强大，二来是希望能宽限他一段时间，在日后某个合適的时间，他会去参加鬼杀队的选拔。
    在这个世界上，鳞瀧左近次是最了解凛人的人，他知道这孩子並非胆怯之人，他也知道凛人的品行如何。
    现在若不是出了那件事，他也不愿意强行让凛人做不喜欢的事。
    似乎是感受到师傅身上的愧疚感，凛人闭眼喝了一口茶水，缓缓放下。
    “师傅，是总部出了事吗？”凛人猜到了什么，直接询问著。
    鳞瀧左近次听到弟子的询问，苍老皱巴巴的手几次握紧茶杯，又徐徐放鬆。
    “前段时间，鸣柱桑岛慈悟郎长年使用雷之呼吸，失去了一条腿，炎柱炼狱槙寿郎，妻子病逝，鬱郁不得志。”
    鳞瀧左近次说话语速很慢，每一个字眼都仿佛用尽了他全身的力气，说完最后一个字后，鳞瀧左近次像是失去了魂，他久久沉思。
    或许他是在怨恨，怨恨自己身体的年迈，不能在鬼杀队青黄不接的时刻承担起水柱的责任吧。
    看著明显衰老几分的老师，凛人脸色没有变化，內心却像被无形的手抓住一般，沉重万分。
    许久，鳞瀧左近次稍稍缓过神来，说出自己叫凛人前来的目的。
    “我担心桑岛先生的身体，想要前去看望他，在我不在的这段时间，我希望你能代替我，培育錆兔义勇和真菰三人。”
    语罢，鳞瀧左近次想要再说些什么，但他纠结片刻后，还是没有继续开口。
    凛人知道这位亦师亦父的老者想要说什么，他希望凛人能参加鬼杀队的选拔。
    虽然他不知道凛人为何不愿意参加鬼杀队的选拔。
    但正如那句话，他对凛人视为己出，即使在鬼杀队如今的困境下，鳞瀧左近次，这个极致温柔的老者，也不愿意强迫凛人做不愿意的事情。
    “老师……”凛人脸上露出愧疚之色，他想要说些什么，但被鳞瀧左近次拍肩制止了凛人的话。
    “没关係，老师相信你。”
    即使带著天狗面具，凛人也仿佛看到老人带著温柔笑意的脸。
    “不，老师，我想说的是，下一次的鬼杀队选拔，我將带著三位师弟师妹，前去参加！”
    凛人坐直了身子，一字一顿地说著，冰蓝色的眼眸带著绝对的自信。
    “凛人，你……”鳞瀧左近次肉眼可见的激动，他没有想到凛人会说出这句话，这句话他等了两年！
    “太好了，太好了，这样一来，加上你，鬼杀队就有了四位柱，我没有辜负鬼杀队的期待，我培养了新的水柱！”
    鳞瀧左近次喃喃自语，语气带著强烈的欣慰感。
    凛人则是笑眯眯地回应老师的期待，同时內心也在暗自想著。
    四位柱？退休的鸣柱和炎柱不提，不算我，还有哪三个呢？
    岩柱？音柱？好像他俩是最早的一批柱吧，还有谁呢？
    不等凛人开口询问，鳞瀧左近次就解答了凛人的疑惑。
    鳞瀧左近次欣慰地望著自己最骄傲的弟子：“目前的柱级队员只有岩柱悲鸣屿行冥，音柱宇髄天元，还有前段时间刚刚成为柱的花柱蝴蝶香奈惠。”
    “他们都是值得依靠的队友，日后你成为水柱，你们都是鬼灭队最坚实的战力。”
    …………
    “最坚实的战力吗？”
    夜深，凛人独自躺在房梁之上，望著天边群星点点，回忆著师傅的话。
    如果是按照鬼灭队划定柱级的实力，凛人成为柱可谓是底气十足。
    但是，就目前鬼杀队这实力，无惨隨便派个上弦来，就能把这所谓拥有“柱级实力”的人给一锅端了。
    我的剑技很难有进步的空间，水之呼吸也没有新的感悟，未来我真的能担负起水柱的责任吗？
    真的能担负起老师的期望吗？
    日向凛人望著群星，心思杂乱，一夜无眠。