石牢的门终於被推开，袁嵩背著手走了进来，身后跟著两名侍从。
    袁胤猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀，又很快被恐惧取代：“长老！我是被冤枉的！此事都是周能、陈缚挑拨，我……”
    “闭嘴。”袁嵩打断他，语气冰冷，“事到如今，你再狡辩也无用。周能、陈缚已经招了，所有罪责都指向你。”
    袁胤脸色惨白，瘫坐在稻草堆上，声音颤抖：“我是袁……”
    “住口！”
    “袁胤，你是个聪明人，该知道什么话能说，什么话不能说。”
    他缓缓蹲下身，压低声音：
    “你以为你靠著公路就能活下来？告诉你，不可能！”
    袁胤闻言心中顿时一颤。
    “但你若是识相，”袁嵩的语气缓和了些许：“乖乖认下所有罪责，就说你因私怨报復，勾结外人谋害袁沧，与任何人无关。”
    “我可以向你保证，你的父母妻儿，族中会妥善安置，一辈子衣食无忧，绝不会让他们受半点牵连。”
    他望著袁嵩冰冷的眼神，心中最后的防线彻底崩塌。
    他知道，袁嵩说的是对的。
    除了认下这桩死罪，他別无选择。
    “我……我认，所有罪责，都是我一人所为，与旁人无关。”
    袁嵩满意地点了点头，站起身，整理了一下衣袖：“识时务者为俊杰。”
    “你放心，你的家人，族中会照拂好。”
    说罢，他头也不回地离去，只留袁胤压抑的呜咽声在空荡的石牢中迴响。
    ......
    洛阳，袁府。
    袁逢与袁隗收到族中消息，却未动声色，甚至没有半点回应。
    此时节太过微妙，一步踏错，便是灭族之祸。
    不久前，宫中內应传来密报，皇帝病重，御医断言，最多尚有三月阳寿。
    汉家天下风雨欲来。
    这最后关头，明哲保身才是首要。
    南宫嘉德殿
    后寢
    烟雾繚绕，一股中药的味道在房间中瀰漫。
    刘宏瘫在龙榻上，腰间垫著枕头，浑身酥软。
    他半睁著眼，原本圆润的下巴变得鬆弛。
    说话时嘴角淌下一丝涎水，被身旁的小宦官飞快用锦帕拭去。
    他却浑然不觉，只一个劲地喘著粗气。
    “何进……那个屠户！”刘宏突然提高了音调，胸口剧烈起伏著：“仗著皇后是他妹妹，手握禁军，眼里还有朕吗？”
    他伸出枯瘦的手，指著殿外：
    “前日朕想调三千禁军护驾巡猎，他竟敢推三阻四，说什么禁军需守京畿？分明是没把朕放在眼里！”
    榻前侍立的宦官们噤若寒蝉。
    张让、赵忠垂著头，眼角却飞快地交换了个眼神。
    他们清楚，这位皇帝素来只懂享乐。
    先前沉湎西园裸游馆、卖官鬻爵，把朝堂搞得乌烟瘴气。
    如今病入膏肓，倒想起忌惮外戚了。
    可这话没人敢说，只听张让柔声劝慰：“陛下息怒，龙体为重。”
    “何进不过是仗著兵权跋扈，並非有不臣之心。”
    “非有不臣之心？”刘宏冷笑一声，旋即猛地咳嗽起来。
    蹇硕连忙上前，用宽厚的手掌轻轻为他抚背。
    刘宏缓过劲来，抓住蹇硕的手，像是抓住了救命稻草，语气急切：
    “朕不管他有没有！朕要的是，这天下的兵，都得听朕的！”
    蹇硕眼中精光一闪，立刻顺著他的话头接道：“陛下圣明！何进恃权自傲，確需制衡。”
    “臣以为，可在西园招募勇壮，设八校尉统管，这支兵马直归陛下调遣。”
    “不仅能分何进之权，日后更能护佑陈留王殿下，让陛下安心。”
    陈留王刘协，乃刘宏宠妃王美人所生。
    王美人貌美贤淑，却遭何皇后毒杀。
    刘宏因此对何氏心怀怨恨，对王美人的这份偏爱便尽数落在刘协身上。
    刘协自小由董太后抚养，聪慧沉稳。
    刘宏常言“协类己”，多次欲废太子刘辩、改立刘协，只因何进手握兵权、何氏外戚势大，始终不敢贸然行事。
    他顿了顿，压低声音补充，“更要紧的是，需选些有声望、有根基之人入列，既能让新军名正言顺，又能拉拢人心，断何进的臂膀。”
    榻前刘宏听完蹇硕的校尉人选，喘著粗气拍著锦褥，语气里带著不甘的暴躁：“朕就不能一道圣旨，把这屠户拿下？省得费这功夫！”
    蹇硕连忙躬身，声音压得极低，却字字清晰：
    “陛下三思！如今万万不可！何进手握北军五校禁军兵权，京畿卫戍尽在其手。”
    “其弟何苗任车骑將军，手握外镇兵马，兄弟二人兵权相连，朝野上下不少士族、武將都依附於何氏，只因皇后是其妹，太子辩是其外甥。”
    他抬眼瞥了眼刘宏，又补了句戳心的话：
    “陛下久居深宫，不问兵事，宫中宿卫也多有何进心腹，若贸然下旨拿他，一旦其拥兵作乱，京畿必乱，陛下与陈留王殿下都將陷於险境啊！”
    张让也连忙附和，弓著背道：
    “蹇硕大人所言极是！何进如今势大，硬来必遭反噬，不如先设西园军分其权，慢慢削其羽翼，待日后时机成熟，再作计较，方为万全之策。”
    刘宏脸上的暴躁瞬间垮成颓然，枯瘦的手无力地垂在榻边，眼中满是无奈：
    “罢了罢了……就按你们说的来。”
    “说说要让谁进入西园军吧。”
    蹇硕本想这支军队全部由宦官掌管，可想一想还是觉得这个想法有些不切实际。
    他们没有根基，让他们单独掌兵还是有些困难。
    “袁绍！”蹇硕思考了一会儿说道：“袁家四世三公，门生故吏遍天下，士族中威望极高。”
    “何进素来想拉拢他，若陛下將其召入西园，任中军校尉，既能借袁家声望镇住军心。”
    “又能断何进一臂，让士族看清谁才是真正的天子！”
    刘宏点点头，似懂非懂：“袁绍……倒是听过，家世確实显赫。还有呢？”
    “袁术，袁绍之弟，”蹇硕继续道：
    “素有侠名，结交豪杰无数，手上也有些私兵势力。”
    “任下军校尉，既能让袁氏兄弟同掌西园军，彰显陛下对袁家的器重，又能借袁术的人脉募集勇壮，一举两得。”
    “袁氏兄弟……好，都依你。”刘宏挥了挥手，催促道，“还有其他人选？”
    “议郎曹操，”蹇硕眼中闪过一丝狡诈：“其父曹嵩曾为太尉，虽出身宦官之后，却与士族素有往来。”
    “且曹操有勇有谋，曾参与平定黄巾，懂军事。”
    “任典军校尉，既能拉拢寒门与边缘士族，又能让他制衡袁氏兄弟，不至於让西园军被一家独大。”
    他又补充道：“再选鲍鸿为下军校尉，赵融任助军左校尉，冯芳任助军右校尉，夏牟任左校尉，淳于琼任右校尉。”
    “这几人或为將门之后，或为地方豪强，各有根基却互不统属，皆受陛下与臣节制。”
    “如此一来，西园军既有袁氏兄弟的声望、曹操的才干，又有各路豪强的兵力。”
    “既能制衡何进，又不会被任何一方掌控，真正是陛下的直属之军！”
    刘宏听后点了点头，刚想同意，却只听得一旁的张让出言道：
    “陛下，我认为这西园校尉的人选或许不妥啊！”