三日后
    天刚蒙蒙亮，两名假扮的信使便风尘僕僕地赶到袁府。
    两人对著守门侍卫说要见袁沧，言说自己乃是从洛阳赶来的信使，有要事通报。
    侍卫向其索要凭证。
    两人则解释说自己路上太过匆忙，导致凭证丟失，还请通融一番。
    侍卫们有些难以抉择。
    若这二人是真的信使，这个事情他们耽误不起。
    可若是真的信使，身上怎么会连凭证这种东西都没有呢？
    思考了半晌，侍卫还是决定向府內传话，毕竟这里是袁府，有哪个不长眼的敢来这里行骗？
    两人在府外等了一会儿，旋即被叫了进来。
    穿过一眾建筑，终於来到了袁沧的住处。
    此时的袁沧双眼通红，精神有些萎靡，显然是一夜未睡。
    这些天他的处境可不太好。
    自己之前代表袁家联合其余各个世家一同对黄琬施压的事情，在族中掀起了轩然大波。
    族中纷纷指责他不识时务，玷污了袁家的清誉，这其中不乏一些德高望重的家族族老。
    有些甚至本来与他交好，在这件事上，也是站在了他的对立面。
    更让袁沧有些接受不了的是，自己的两个侄儿也都写信劝自己不要这么鲁莽。
    虽然语气很委婉，但袁沧还是感受到了难以言说的屈辱感。
    愚昧啊！
    袁沧深切感受到了家族眾人的愚昧不堪。
    如今，皇帝重病在床，顶多还有数月的光景。
    皇帝一死，继位的要么是刘辩，要么是刘协。
    这两个都是毛都没长全的孩子！
    他们继位后，本就已经苟延残喘的朝廷得乱成什么样？
    更別说朝中宦官，外戚爭权夺利，形势只怕会更加糜烂。
    这个时候，不去展露实力，抢占资源，反倒对一个小小州牧委曲求全？
    可笑！
    到时候，无论是谁继位，都要依靠他们袁家才能將帝位给坐稳。
    这个时候不去展示性格，以求换取更多的尊重与资源，难道要等新帝即位再耍“四世三公”的架子吗？
    在袁沧的眼中，自家这群人，不过是一群只知道“之乎者也”的腐儒罢了，一点点的预见性都没有！
    可没办法，儘管如此，他也要站出来，顶住压力，为自己这群族人们规划好道路。
    因此，一听是洛阳的信使。
    本就心神不寧的袁沧便赶紧让他们进来，就连凭证丟了这种怪事也不再多问。
    “祖叔公，小人乃是奉逢公之命来传语。”
    “洛中近日流言四起，都说祖叔公掌族期间行事高调，聚兵威胁朝廷命官，还让人偽装成黄巾军戏耍朝廷命官，污了袁家四世三公的清誉。”
    “逢公震怒，让小人传话，请祖叔公不要再一意孤行，否则便会稟明族中长老，按族规另择贤能执掌宗族！”
    袁沧心中本就憋闷，此刻听闻这无凭无据的话，顿时怒火攻心，一掌拍在案上：
    “荒谬！我袁沧一生为宗族操劳，从青丝到白头，哪里对不起宗族！”
    “定是有人在洛中搬弄是非，藉机构陷我！我这便亲自去洛阳，倒要问问逢儿、隗儿，凭什么听信谗言辱我清誉！”
    “老爷，万万不可！”袁沧的夫人闻声从內堂走出，拉住他的衣袖泣道：
    “不过是两个无名小吏传话，无凭无据，怎知不是有人设计陷害？”
    “洛阳路途遥远，黄巾流寇遍地，你一把年纪，怎能亲自涉险？不如派个亲信去洛中见逢公，问清实情再做打算啊！”
    府中几个追隨袁沧多年的老僕也纷纷跪地劝阻，皆言莫要衝动。
    可袁沧性子刚愎，一生最重名节，此刻只觉受了奇耻大辱。
    再想到定是有人暗中作祟，更要去洛阳辩解，哪里听得进半分劝。
    他一把拂开夫人的手，沉声道：
    “我身正不怕影子斜！若不去自证，岂不是坐实了流言，反倒让族人看了笑话？”
    “我袁家以清誉立世，我岂能让宗族因我蒙羞！”
    说罢，他当即下令，点五十名宗族精锐亲隨，备足乾粮、甲冑与兵刃，次日便动身，直奔洛阳。
    袁沧夫人见劝不动，只得退而求其次，让他多带些人马，以防不测。
    可袁沧却认为，人数太多，赶路的速度太慢，执意只带五十人。
    两人又僵持了一番，袁沧看著夫人红肿的眼眶，同意了多带人马的要求。
    但规定，是自己带五十人在前赶路，三百人跟在身后防止不测。
    袁沧要赴洛的消息，被两名偽装的信使立刻传了出去。
    袁胤得了信，既兴奋又恐惧，手心直冒冷汗，在院中来回踱步，反覆叮嘱周能和陈缚：
    “一定要乾净利落，推给黄巾，不许留下半点把柄！”
    “公路大人与他积怨已深，这事办漂亮了，咱们往后便是富贵无忧，若出了岔子，咱们全得死！”
    三人当即凑在一起，细细商议了细节。
    周能和陈缚从袁术给予袁胤的死士中挑选出了一百人，备好弓弩、短刀与绊马索。
    袁胤则留在譙县的临时住所闭门不出，装作毫不知情，也为给自己留条退路。
    周能拍著胸脯保证：“大人放心，从汝南郡到洛阳必经过成皋坡，这地方地势险要，咱们设下天罗地网，他插翅难飞！”
    “事后咱们毁去所有痕跡，谁也查不到咱们头上！”
    两人当即带著一百名死士，趁著夜色赶往成皋坡。
    这成皋坡两侧山壁陡峭，中间只有一条窄道，正是设伏的绝佳之地。
    他们將绊马索暗铺在山道中央，弓弩手分藏在两侧密林，刀斧手则守在坡口，只等袁沧入瓮。
    而这一切，都被曹操安插在袁家周边的人手看在眼里。
    原因很简单，就在两位假冒的信使要回去之时，他们当即被曹操的人打晕带到一处偏僻之地。
    一番逼问后得知了事情大概，他们便立刻快马回报至夏侯府。
    彼时曹操正与夏侯惇在院中对坐饮茶，听了手下的稟报，夏侯惇放下茶盏，皱眉道：
    “孟德，他们这是要干什么？”
    曹操笑道：“无非是家族內部爭权夺利罢了。”
    “那咱们按兵不动？”夏侯惇追问，“只靠著袁胤能得手吗？。”
    “恐怕不能。”曹操抬眼看向夏侯惇，语气淡然：“袁胤此人行事不密，用力不够，刺杀一事，恐怕不会有什么结果。”
    他起身，对夏侯惇沉声道：“你带两百人手，埋伏在成皋坡周围以防万一。”
    “等著他们先动手，然后我们再下手。”
    “记住一定要快！”
    夏侯惇当即领命告退，刚要走出去便被曹操叫住：
    “把夏侯渊和曹仁也叫上，以防万一。”