青石镇。
    这是方圆百里之內最大的集镇，扼守著南北商道的咽喉要衝。
    南来北往的商队、走南闯北的江湖客、贩夫走卒、行脚僧人，都要在此处歇脚补给。
    镇子因此繁华，也因此鱼龙混杂。
    青石板铺就的街道宽阔平整，歷经数百年车马碾压，石板表面磨得光滑如镜，雨天能照出人影。
    街道两侧商铺林立，酒旗招展。
    铁匠铺里传出叮叮噹噹的打铁声，药铺门口摆著成筐的药材，布庄的伙计站在门口高声吆喝，茶楼里说书先生的醒木拍得啪啪响。
    往来穿梭的人群中，不仅有挑担推车的商贩，更多的是腰悬刀剑、满脸风霜的江湖客。
    他们三五成群，或高声谈笑，或低声密语，身上带著各种兵器，刀鞘剑鞘碰撞发出叮叮噹噹的声响。
    浓烈的汗臭味、马粪味，夹杂著酒肉的香气，在空气中搅拌，构成了这片江湖最底层的烟火气息。
    诺希丝牵著马，缓步走入镇中。
    那匹马是从某个倒霉山贼手里顺来的，毛色驳杂，瘦骨嶙峋，走起路来蹄子都打飘。
    但好歹比走路强，诺希丝也不挑剔。
    她穿著一身洗得发白的粗布衣衫，裙摆边缘还沾染著乾涸的暗红色血跡。
    那是昨日斩杀流匪时溅上的，怎么搓都搓不掉。
    但她步履轻盈，脊背挺得笔直。
    那双深黑的眸子扫过周遭的繁华，平静得像是一汪古井。
    从偏远闭塞的农家山村，一路杀到这喧囂鼎沸的集镇。
    她真切地感受到了天元大陆的广阔。
    也真正地感受到了江湖的气息。
    粗糲，真实，却又让人莫名地兴奋。
    诺希丝在镇中心最大的客栈前停下脚步。
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    “鸿宾楼”三个烫金大字悬在门楣上，两侧掛著大红灯笼，门面阔气，光是门前的石狮子就比別家的气派。
    店小二正在门口招呼客人，眼尖地瞥见诺希丝牵著马走过来。
    他先是习惯性地堆起笑脸迎上去——然后看清了诺希丝的衣著，笑脸顿时僵了一瞬。
    洗得发白的衣裳，沾血的裙摆，瘦得硌人的马。
    这种打扮的客人，要么是穷酸的江湖散人，要么是落难的逃犯。
    店小二的眼神里闪过一丝鄙夷，但职业素养让他没有直接赶人，只是笑容变得敷衍了许多。
    “一间上房。”
    “再切十斤熟牛肉，两只烧鸡，一坛烈酒，送到二楼靠窗的位子。”
    她隨手拋出一锭碎银。
    银子在半空中划过一道弧线，在阳光下闪著温润的银光。
    店小二下意识地伸手接住，入手一沉，分量十足。
    他低头一看——
    好大的一锭！
    这银子买下二十斤牛肉都绰绰有余！
    店小二的脸瞬间变了。
    那点鄙夷如同烈日下的积雪，瞬间消融得无影无踪。
    取而代之的，是諂媚到近乎扭曲的笑脸。
    “好嘞！客官您楼上请！”
    二楼大堂颇为宽敞，坐著七八桌食客，大多是带著兵器的武者。
    诺希丝挑了个临街的窗户坐下。
    不多时，酒肉上桌。
    十斤熟牛肉堆了满满一大盘，切得厚实，酱色浓郁，边缘泛著油光。
    两只烧鸡烤得金黄酥脆，油脂顺著鸡皮往下淌，香气扑鼻。
    一坛烈酒封泥还没拍开，坛口已经渗出丝丝酒香。
    诺希丝没有丝毫江湖儿女的扭捏。
    她直接伸手，撕下一条油汪汪的鸡腿，塞进嘴里，大口咀嚼。
    鸡皮酥脆，鸡肉鲜嫩多汁，油脂在齿间炸开。
    好吃。
    她又抓起一块牛肉，撕咬著，嚼得腮帮子鼓鼓的。
    《淬体诀》在体內悄然运转。
    普通人的胃，消化这样一桌酒肉至少需要大半天。
    但她的胃，是一座永远填不满的熔炉。
    食物落入胃袋的瞬间，恐怖的消化液便將它们分解成最基础的能量物质。
    蛋白质、脂肪、碳水化合物，一切都被高效地转化为养分，化作一丝丝温热的气血，顺著血管流入四肢百骸。
    连日来在山林中搏杀的疲惫，在这海量的进食中被迅速抚平。
    肌肉纤维中堆积的乳酸被冲刷乾净，断裂的微小血管被修復如初，骨骼深处的酥麻感也得到了缓解。
    诺希丝她吃得极快，却不显得粗鄙。
    动作乾净利落，带著一种野性与力量的美感。
    像是蛰伏在草原上的猎豹，在安静地补充能量。
    “听说了吗？最近这北地江湖，可是翻了天了！”
    邻桌几个汉子的声音压得很低，却刚好能落入诺希丝的耳中。
    不是巧合。
    是她的听力远超常人。
    “怎么没听说？”
    一个满脸络腮鬍的大汉猛灌了一口酒，砸吧著嘴，声音里透著兴奋。
    “凌霄剑宗那位高高在上的圣女，居然被人一路追杀到了咱们这地界！”
    诺希丝撕肉的动作，微微一顿。
    凌霄剑宗。
    这四个字，她在山村里就听说书先生吹嘘过。
    据说那是天元大陆最顶尖的武道宗门之一，立派八百年，门內高手如云，剑气冲霄。
    据说他们山门建在万丈悬崖之上，终年云雾繚绕，常人连山脚都到不了。
    据说他们的剑法，甚至能一剑斩断瀑布。
    “那可是叶倾城啊！”
    另一个瘦猴般的武者接口，眼中闪过一抹淫邪与嚮往。
    他舔了舔嘴唇，声音压得更低了。
    “號称武林第一美人，冰肌玉骨，剑术卓绝。平日里那些名门大派的公子哥，连她一片衣角都摸不到——”
    他顿了顿，发出一声意味不明的哼笑。
    “现在竟然落难了？”
    “嘿，这你就不知道了吧。”
    络腮鬍压低声音，神神秘秘地朝四周看了一眼，確认没人注意，才继续说。
    “听说凌霄剑宗內部出了大变故。具体什么事，外面打听不到，反正结果就是——这位圣女殿下，被人出卖了。”
    “有人花重金，在『影月楼』下了悬赏。”
    他竖起一根手指，在桌上轻轻点了点。
    “要活的。”
    “活的？”
    瘦猴眼睛一亮。
    “要活的。谁要是能把这位高岭之花擒住，送到僱主手里——”
    络腮鬍比划了一下手指，做了个数钱的动作。
    “不仅能拿到一辈子花不完的黄金，说不定还能……”
    他意味深长地笑了笑。
    “一亲芳泽。”
    几个汉子发出肆无忌惮的鬨笑，笑声粗鄙，惹得旁边几桌客人侧目。
    诺希丝面无表情地咽下一块牛肉。
    武林第一美人？
    她对这种虚名毫无兴趣。
    美人也好，丑八怪也罢，在她眼里都不过是皮囊。
    真正让她在意的，是那句——
    “剑术卓绝”。
    能在顶级宗门当上圣女，修炼的功法品阶，绝对非比寻常。
    若是能弄到手……
    让《淬体诀》吞噬吸收。
    诺希丝她停下咀嚼的动作，眼神微微闪烁。
    自己的肉身力量，必定能迎来一次质的飞跃。
    想到这里，她的嘴角不自觉地弯起一个弧度。