易中海回到家，越想越气。
    他坐在炕沿上，脸色铁青，胸口一起一伏的。李翠莲端了碗水过来，他一把推开，差点把碗打翻。
    “老易，你这是怎么了？”李翠莲小心翼翼地问。
    易中海没理她，站起来就往外走。
    他去了后院。
    聋老太太屋里还亮著灯。易中海推门进去，就看见老太太盘腿坐在炕上，手里捏著鞋底子，一针一线纳得正起劲。
    “来了？”聋老太太抬了抬眼皮，“怎么，又受气了？”
    易中海往炕沿上一坐，把刚才的事说了一遍。
    “……那小兔崽子，居然说我是邻居，不是他长辈！我易中海在这院里几十年，谁敢这么跟我说话？他一个十六岁的毛孩子，懂不懂规矩？懂不懂尊敬长辈？”
    聋老太太没吭声，手里的活儿也没停。
    易中海继续说：“我好心好意教育他，他倒好，当著閆埠贵和许大茂的面，让我下不来台！这要传出去，我易中海的脸往哪儿搁？”
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    聋老太太还是不说话。
    易中海说了半天，见她不吭声，停下来看著她。
    “老太太，您怎么不说话？”
    聋老太太把鞋底子放下，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说：“我听著呢，你说完了？”
    易中海点点头。
    聋老太太看著他，“你说这些，有什么用？”
    易中海一愣。
    “傻柱那孩子，他爹走之前肯定跟他说是去出差了。”聋老太太放下茶杯，“他以为他爹过几天就回来，听见別人传他爹的閒话，他能不生气？”
    易中海皱起眉头，“那您的意思是……”
    “我的意思是，你別往心里去。”聋老太太看著他，“跟他置气，犯不著。咱们要做的，是下一步。”
    易中海眼睛一亮，“下一步？”
    聋老太太点点头。
    “谣言继续传。三人成虎，听过没有？傻柱现在不信，听多了就信了。等过上十天半个月，何大清还不回来，他还能不信？”
    易中海连连点头。
    “到时候，”聋老太太说，“你就出面。说你打听到何大清的下落了，在保城。然后你攛掇他去找。他肯定去。”
    易中海的嘴咧开了。
    “他带著妹妹去保城，你发个电报给白寡妇，让她想办法把何大清支走。让傻柱扑个空。等他回来……”
    “等他回来，我再去找他师父杨德福。”易中海接过话，“我就说傻柱以为他爹走的事，杨德福也掺和了。让他们师徒反目。等傻柱走投无路了，我再给他点好处，他还不乖乖听我的？”
    聋老太太笑了。
    那笑容在昏暗的灯光下，显得格外慈祥。
    “你是个聪明的孩子。”
    易中海也笑了。
    “都是老太太教得好。”
    两个人对视一眼，都笑了起来。
    笑声在屋里迴荡，听得人心里发毛。
    ---
    何雨柱回到家，隨便做了点吃的，就躺下了。
    屋里空落落的，何雨水不在，他一个人躺在炕上，盯著房顶发呆。
    他知道明天还有一场戏。
    白寡妇等不到何大清，肯定要来闹。
    他翻了个身，闭上眼睛。
    慢慢来。
    ---
    第二天一早，天刚蒙蒙亮。
    閆埠贵打著哈欠从屋里出来，走到大门口，把门閂拔开。
    这是他每天的工作——开门。虽然不是什么大事，但他总觉得这活儿有面子。四合院的大门，是他閆埠贵开的。这叫什么？这叫责任。他站在门口，抻了个懒腰，深深吸了一口清晨的空气。
    正美著呢，忽然听见一阵急促的脚步声。
    抬起头，就看见一个女人从胡同那头衝过来，那架势跟阵风似的，直奔四合院大门。
    閆埠贵下意识地伸手拦住。
    “哎哎哎，你谁啊？找谁的？”
    女人被他拦住，抬起头瞪著他。
    閆埠贵这才看清她的脸——长得还挺好看，白白净净的，一双桃花眼，身段也丰满，就是脸上的表情不太好看，跟要吃人似的。
    “我找何大清！”女人的声音又尖又利，“他在不在？”
    閆埠贵愣了一下。
    何大清？找何大清的？还是个女的？
    他的八卦之心瞬间燃烧起来，顾不上別的，开始盘问起来。
    “你找何大清？你是他什么人？”
    “你管我是他什么人？让开！”
    “哎，你这人怎么这么说话？我是这院的守门人，进出的人我都要问清楚的。你姓什么？叫什么？打哪儿来的？找何大清什么事？”
    女人被他一连串的问题问得火冒三丈。
    “你给我让开！”
    她一把推开閆埠贵，抬脚就往里闯。
    閆埠贵被她推了个趔趄，一屁股坐在地上，扶著墙才爬起来，就看见那女人已经衝进院子了，一边走一边喊：“何大清！何大清你个负心汉！你给我出来！”
    閆埠贵愣在原地，脑子里嗡嗡的。
    负心汉？何大清是负心汉？
    他猛地回过神来，顾不上拍屁股上的土，赶紧追上去。
    ---
    中院里，已经有人被吵醒了。
    贾张氏披著件褂子从屋里探出头，就看见一个陌生女人站在院子中间，叉著腰大喊大叫。
    “何大清！你给我出来！你个没良心的东西！把我勾搭上手就跑，你还是不是人！”
    贾张氏的眼睛亮了。
    这是……何大清的姘头？
    她赶紧缩回屋里，扒著门缝往外看，脸上带著一种说不出的兴奋。这可是大新闻啊！何大清居然在外面有女人？还让人家找上门来了？她贾张氏最爱看的就是这种热闹，恨不得搬个凳子出来坐著看。
    隔壁的刘大妈也出来了，揉著眼睛往这边瞅。“大清早的，谁啊这是？”
    “不知道啊，喊著找何大清呢。”她男人也跟著出来，站在门口看热闹。
    前院的几户人家也陆续开了门。有的披著衣服，有的端著茶缸子，都往中院这边张望。
    “何大清？那个厨子？”
    “对，就是轧钢厂食堂那个。”
    “他怎么了？”
    “听这女人喊的，好像是把人家勾搭上了又跑了。”
    “哟，还有这事儿？”
    几个人凑在一起，小声嘀咕著，眼睛都盯著院子中间那个女人。
    后院的住户也听见动静了，三三两两地往前院走。有的还端著饭碗，一边吃一边看，生怕错过了什么好戏。
    “让让，让让，我看看是谁。”一个胖大婶挤到前面，伸长脖子往里瞅。
    “这女人长得还挺俊呢。”
    “俊什么俊，你看她那眼神，跟要吃人似的。”
    “何大清真行啊，这么大岁数了还能勾搭上这样的。”
    “嘘，小声点，別让人听见。”
    白玉兰站在院子中间，也不管周围那些人怎么议论，扯著嗓子继续喊：“何大清！你给我出来！今天你不给我个说法，我跟你没完！”
    喊了几声，没人应。
    她喘著粗气，四处打量著这个院子。
    就在这时，易中海家的门开了。
    易中海一手穿著衣服，一手拉开门，脸上还带著睡意。
    “大清早的，谁在喊……”
    话没说完，他就看见了院子中间的女人。
    白玉兰。
    易中海的脑子“嗡”的一声，一片空白。
    白玉兰看见他，也不喊何大清的名字了，几步衝到他面前。
    “易中海！何大清呢？”
    易中海张了张嘴，“他……他不是跟你走了吗？”
    “跟我走了？”白玉兰的声音尖得能刺破耳膜，“我等了一天一夜，连个鬼影子都没等到！你说他跟我走了？”
    易中海的脸色变了。
    “这……这不可能啊……”
    “什么不可能？你把何大清藏哪儿了？你说！”
    易中海往后退了一步，“我没藏他，我真不知道……”
    周围的邻居们眼睛都亮了。
    “哟，这女人跟老易认识？”