牢山地界，前一会儿，还是晴空万里，俄顷，乌云密布，豆大雨滴颗颗砸落，打得枝斜叶顛簸。
    一少年郎双手撑起，挡在头顶，狼狈窜进山间废寺內。
    乡野小寺，久无人打理，角落爬满蛛丝，唯门旁路人捡拾的柴禾堆，显出几分生气。
    张元放下手，先是检查了一番身后的书箱。
    见內里书册完好，一用黑色布条包裹的长条状物，也没被沾湿。
    张元这才长舒口气，开始拍打衣裳，抖落水珠。
    他身上的灰白色襴衫、和头上裹著的四方平定巾，都被先前的骤雨打湿，软趴趴的粘在身上，叫他难受得皱眉。
    “后生，不妨来烤烤火，深秋寒重，若是害了风寒，可就不妙了。”
    庙內传来一老而浊的声音，张元先是一惊，这才循声望去。
    只见庙中已破败得只剩下半截身体的神像前，篝火灼灼。
    边上有一老翁，正含笑望来。
    跃动的橙红火光，勾勒出老翁脸上线条分明的褶子与沟壑，明灭不定。
    张元见老翁身后有影，稍鬆口气，考虑到此等时节，衣裳染雨確实不妥，犹豫了下，拱手道：“老丈，那便叨扰了。”
    “谈何叨扰？出门在外，能帮一把是一把。”老翁摆摆手，语气和善：“火上有热水，需要的话，可以自取。”
    “多谢。”张元一边感激，一边稍显拘谨的在篝火旁坐下。
    他没有去动烧好的热水，取下襴衫与方巾烤火。
    离得近了，张元这才忽然发现，老翁的身旁，放著一竹笼，篾隙间，似有黑色幽光闪烁，像是乡野草丛间忽然窜出的鬼火。
    他嚇了一跳，身子后仰，手忙脚乱间，连手中用木枝串好的衣衫，都险些掉入火中。
    “老、老丈，那是什么？”张元的声音不自觉的带上了颤音。
    “哈哈。”老翁哈哈一笑：“后生，你这胆子也忒小了些。”
    他拍了拍竹笼，將其倾斜，令笼口朝向张元：“瞧，只是巴掌大的小鹅。”
    只见竹笼內，一只端坐的小鹅望了过来，黑黝黝的眼珠，与张元对视。
    不知是不是错觉，他看到了小鹅眼中一抹擬人化的嘲弄。
    没等他细看，竹笼回正，篷布盖上，阻隔了视线。
    “这牢山偏僻得紧，后生缘何至此？”
    老翁放下鹅笼，隨意问道。
    张元深吸几口气，平缓胸膛內砰砰直撞的心跳，但先前的惊嚇，还是让他的面色略有发白。
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    喉头滚动了下，他这才吶吶开口：“小生进京赶考，在此间迷了路，恰逢大雨……”
    “敢问老丈，这牢山，难不成有什么古怪？”
    “古怪倒是谈不上。”老翁摇著头：“此山是许多老而无用之人的归宿，你们年轻人靠近，总归不妥。”
    “稍后雨歇，还是儘快远离罢。”
    老而无用之人？
    张元一愣，面露不解。
    但见老翁没有详说的意思，他咽了咽口水，也不好再追问。
    半个时辰后，庙外雨势渐歇，而张元的衣物也烤得差不多了。
    他套上襴衫、戴好方巾，朝老翁作揖行礼，再度道谢：“老丈，多谢，小生这便告辞了。”
    张元来到小庙门口，目光远眺。
    雨后雾气渐起，且有愈来愈厚之势，这让他心里发怵。
    山野小径本就难行，若在雾中迷了方向，那可真真是叫天不应，叫地不灵。
    一时间，张元踌躇不前。
    “罢，罢，罢。”身后，老翁声音响起：“老头子我也歇息得差不多了，便与你同行一段，送你出山。”
    张元闻言大喜，深深一揖礼：“劳烦老丈。”
    就这样，一老一少，开始在白雾渐起的山道间走动。
    那浓重的白雾，黏丝丝的，拂过体表时，像是有无数双手抚过，让人汗毛耸立。
    脚下的山路，坡度渐渐上扬，感觉不太对劲的张元小声问道：“老丈，咱们不是要下山吗，怎么反倒朝山上走去了？”
    老翁的身形，在雾气中逐渐若隱若现，就连声音都变得略显粗糲，像是被雾气摩擦：“……后生你不晓得，这牢山啊，若是径直往下走，反倒永远走不出去，但你若是先上山，再从山腰处的小径拐道，就能轻鬆出山。”
    张元东张西望，感觉四周的白雾靠得更近了，一股古怪的寒意，顺著衣裳间的缝隙，直往身体里钻，冷得他双手环抱手臂两侧，不断摩挲：“原、原来如此。”
    “若非老丈，小生此番怕是难以下山……”
    “呵呵。”前头，老翁轻轻笑了声，但声音里的粗糲感，却越发的重了：“后生啊，閒来无事，老头子我给你讲个故事，如何？”
    “请、请说。”
    老翁缓缓开口：“这牢山下，有一无名小村，地处之偏远，就连官府收税都懒得来。”
    “因村人擅养家雁，久而久之，也被称为鹅村。”
    “这鹅啊，通体是宝，鹅绒可制冬衣、鹅蛋个大味美，鹅血鹅胆鹅油，更具治病疗伤之用……”
    “老头子我小时候啊，时常背著鹅笼、带著鹅物，到集市兜售，换取柴米油盐。”
    张元感同身受的应和道：“那这鹅，確实妙哉。”
    “但鹅，渐渐少了……”老翁的声音低沉下来：“不知从何时起，村中的鹅蛋，再也孵不出小鹅。”
    “鹅是鹅村的命根子，村人惶恐，遂请神婆，得到神諭：原来这鹅啊，原是山野之精，鹅村世世代代豢养，却不向牢山山神祭祀，终是惹怒了山神，降下神罚，令鹅蛋再也生不出小鹅来。”
    “而这只是开始，后续將有更可怕的灾难。”
    “若想平息山神怒火，便需鹅村以人献祭。”
    “村人慌乱不安，不知如何是好，彼时，有村中年逾知天命的老人颤巍巍走出，言自身老迈，若能以自身无用之躯，换鹅村安寧，平息山神怒火，便是死，也甘之如飴。”
    “自此，鹅村便有了一个传统，村中老人一旦寿达五十之数，便需由亲人背上牢山，供山神享用……”
    “可牢山的山路，从半山腰开始，便崎嶇难行，一人行走尚且艰难，稍有不慎，就有跌落山崖的风险，更遑论背人登山？”
    “於是，常有青壮行至半山腰，便將老人滚落。”
    张元听得双手发颤，喉咙滑动。
    “咕嚕咕嚕，咕嚕咕嚕……像马车轮一样翻滚著，带著血，带著肉，一下子就到了山谷地里……”
    “后生，你说这样的下山方式，是不是很快啊？”
    本该在前头的老翁声音，陡然在身后响起。
    张元悚然一惊，猛地回头，却只见白茫茫一片，什么都没有。
    他刚鬆口气，欲转回头来。
    就见侧方雾气中，一张坑坑洼洼、满是血洞的苍老面庞迎面快速撞来。
    那腐烂流脓的青黑皮肤、眼眶內钻进钻出的蠕虫……
    张元“啊”的惊呼一声，脚步踉蹌，连退三步。
    那嚇人的怪脸在临近时，又忽然消失。
    张元好不容易站稳身形，正“呼哧呼哧”的大口喘气，脚下传来“啪嗒”一声脆响。
    他下意识的偏头。
    恰是时，前方浓雾如云拨开，视线一下子变得清晰起来。
    他正站在半山腰临涧的小路边缘，脚下一块碎石子因衝击而滚落，在倾斜的山壁间跳动、磕碰，最终，砸在了一颗白森森的头骨上。
    那上扬的空洞眼眶，正对上方，似在无声呜咽。
    张元惊恐的瞪大眼睛。
    只见山涧底部，是一处被群峰围困的死寂洼地。天光难至，唯有腐土与湿气在石缝间蒸腾，凝成一层灰绿色的瘴靄，贴著地面缓缓蠕动，仿佛大地自身在痛苦喘息。
    累累白骨层层叠压，有的仅余指骨蜷曲如鉤，似临终仍欲攀爬而出。有的深埋泥中，仍仰望崖顶一线微光。
    雨水积在坑底，形成一汪粘稠的暗潭，水面浮著碎布、断髮、虫蜕，偶有气泡“噗”地冒出，腥臭隨之翻涌。
    禿鷲早已食尽皮肉，成群聚集在山涧凸出的枝丫上，染血的红瞳，直勾勾的盯著山崖旁的张元，个別还张开双翼，似已迫不及待的想享用即將到来的美食。
    寒风吹过，骨与骨相撞，发出细碎脆响，如窃语，如哀鸣。
    这时，张元感觉自己后背的书箱被人推了一把。
    力道不大，可刚好破坏了他身体的重心。
    顿时，他身子前倾，在惊恐的喊叫声，滚落山涧。
    身体翻转间，张元看到了半山腰处，保持双手前推姿势、脸上带著诡譎笑容的老翁。
    ……
    “刺啦……刺啦……”
    背著鹅笼的老翁，一点点挪到了山涧底部。
    看著浑身染血、书箱倾倒在身旁、生死不知的书生，他浑浊的眼中，浮现浓郁的贪婪。
    “多好的祭品啊……”
    他近乎呻吟的囈语著，而后俯下身，令后背上的鹅笼口，对向张元。
    篷布自然下落，笼內，小鹅看向张元的眼神，有著与老翁一模一样的贪婪。
    它伸长的脖颈，怪异的拉伸、放大，张开的鹅嘴，欲將昏迷的书生一口吞下。
    隨著距离的拉近，它隱隱听到了下方书生在说些什么。
    “终於，上当了啊……”
    那语气，带著感慨，更带著迫不及待的欣喜。
    不等鹅头反应过来。
    “噗呲！”
    血光乍现！
    本该重伤、动弹不得的张元，右手从一旁倾倒的书箱內，抽出一长条状物。
    隨著黑布条的褪去，內里包裹之物显现。
    一根焦黑如炭的木枝。
    其木枝截面，带著树状的雷击纹理。
    焦黑枯枝被张元握在手中，宛若长剑，锋锐的一端，已刺入鹅头张大的血盆大口中。
    “嗬……嗬嗬……”
    硕大的鹅头像是被戳破的牛皮袋，以肉眼可见的速度乾瘪下来。
    它死死盯著前方的青年，眼中充满了怨毒与不甘。
    但隨著雷击炭剑的不断刺入，鹅头的眼神终是彻底暗淡下来。
    与此同时，背著鹅笼的老翁，像是被抽走了支撑身体的源泉，整个人变得软趴趴的，化作一滩烂泥。
    倒下的鹅笼內，脖子怪异拉长的小鹅，身体散发出阵阵恶臭，像是死去了无数年。
    看著眼前的场景，张元抽回炭木剑，畅快大笑起来：“道爷我成啦！”
    这一笑，立刻牵动了全身的伤势，疼得他齜牙咧嘴，但张元毫不在意。
    “卖鹅翁，生性残忍谨慎，以背笼老翁形象示人，常哄骗路人至半山腰，以幻术诱导，再推人下山，虽不擅武力，但本体可在诸多鹅笼內飞速转移，唯其出笼吞人之时，无法转移本体，最是脆弱。”
    这些是张元“死”了不知多少次后，才收集到的情报！
    多日艰辛、多时准备，如今终於得偿所愿，以凡人之躯，弒杀妖怪！
    他怎能不高兴？
    “哈哈哈。”
    【小妖·卖鹅翁（铜·一星），已击杀！】
    【是否追溯“卖鹅翁”的能力？】
    这还用问？
    “速速追溯！”
    张元心念一动。
    顿时，死亡的卖鹅翁，体內有丝丝缕缕的白气升起，匯聚成三个光团，没入他的体內。
    【“卖鹅翁”卡牌已加入限定卡池。】
    【当前灵粹不足，无法抽取。】
    该死的抽卡机制！
    张元愣了下，而后有些抓狂。
    他原本还计划著，此番若是能顺利击杀“卖鹅翁”，便利用抽出的卡牌能力，找出逃离牢山的办法。
    但谁能想到，击败妖怪，只是获得抽卡的资格，想要抽卡，还得耗费其他资源？
    “咔嚓……咔嚓……”
    忽然，张元听到了周围传来的骨头摩擦声。
    他身体一顿，脖子僵硬的看向四周。
    只见烂泥潭內，一具具拼凑而成的白骨，朝著他或走或爬而来，空洞的眼眶中，闪烁著幽幽的磷光。
    粗略一看，至少二十几个。
    別说张元现在重伤垂危，就算完好无损时，被这么多白骨包围，也决计没有胜算。
    不是，这山谷底部，还有其他妖怪？
    张元头髮一炸。
    眼看著距离最近的一只白骨，其骨爪距离自己只剩不到一掌，他连忙在心头喊道。
    “返回！”
    嗡——
    他眼前的景象宛若迅速褪色的相片，骤然凝固。
    视线一花。
    待一切恢復正常时，映入张元眼中的，是潮湿发黑的木质天花板。
    这是间阴暗狭窄的茅屋。
    “咯咯咯~”
    屋外，雄鸡报晓，一缕天光穿过纸糊窗户的缝隙，落到张元的脸上，映照出一张五官分明的清秀脸庞。
    天亮了。