大周历二百九十五年，二月十二，午后。
    神都洛阳的日光穿过薄云，洒在皇城巍峨的宫墙上，將琉璃瓦映照得流光溢彩。
    张良跟隨引路內侍，行走在通往御书房的汉白玉甬道上。
    他身著簇新的青色侯爵常服，腰间悬著“青山侯印”与那枚青玉环佩，步履沉稳，神色平静。
    花会已是昨日。
    元景帝姬彦边传旨，午后御书房“养心殿”召见。
    张良心念电转，將近日诸事在脑中过了一遍：太閤述职、郑国公府家宴、谢府相邀、朱府拜访、诗会扬名……
    元景帝此刻召见，所谈绝不会是这些表面之事。
    “圣树……母树……或是关键。”张良暗忖。前日述职时，他隱晦拋出“母树”，既为自身增加筹码，亦是为圣树约定的秘境之行铺垫。
    皇帝当时未深究，此刻单独召对，恐怕便要细问此事了。
    还有封侯——青山侯，九山封地。
    赏赐之厚，超乎常理。表面是酬功，內里必有更深层的考量。今日，或可见分晓。
    引路內侍在一座规制不算宏大、却格外古朴肃穆的殿宇前停下。
    黑底金字的匾额上书“养心斋”三字，笔力沉雄，这是元景帝日常批阅奏章、召见心腹臣工之所，比之紫宸殿东暖阁更显私密。
    “宣，青山侯张良，入內覲见——”內侍尖细的唱名声在寂静的廊下迴荡。
    张良整了整衣冠，迈步而入。
    斋內陈设简洁，却处处透著皇家气象。巨大的紫檀木御案上堆著少许奏章，笔架上悬掛著数支御笔。
    角落香炉青烟裊裊，是极品龙涎香的气息。三面墙皆是顶天立地的书架，陈列著经史子集、舆图秘档。
    最引人注目的是西墙上悬掛的一幅巨幅《大周疆域全图》，以金线勾勒山河，硃笔標註重镇，气势磅礴。
    元景帝姬彦並未坐在御案后，而是负手立於那幅巨图前，背对门口，
    望著图上东海之滨那片被特意標註为“九山山脉”的区域。他今日只著一身明黄色常服，未戴冠冕，长发以一根简单的玉簪束起，更显隨意，却也让人感觉不到丝毫鬆懈。
    “臣，张良，叩见陛下。”张良上前数步，依礼下拜。
    就在低头的一瞬，他敏锐的灵觉已如触角般延伸，试图感知这位天下至尊的气息。
    然而，反馈回来的却是一片深邃难测的“空寂”，並非虚无，而是如同仰望无星之夜穹，或凝视深不见底的古潭，浩渺、沉静，却又蕴含著难以言喻的磅礴。
    张良立刻收敛心神，不敢再有丝毫探查。
    “平身，赐座。”元景帝缓缓转身，声音平和。
    张良谢恩起身，在抬眸的剎那，终於正面见到了这位大周王朝的统治者。姬彦看起来不过三四十许，面容清癯，眉宇间並无咄咄逼人的锐气，反而有种经卷沉淀般的儒雅。
    但那双眼睛，平静无波，却仿佛能映照出人心深处的一切隱秘。他身著明黄常服，未戴冠冕，仅以玉簪束髮，姿態隨意，可那股无形无质、却又真实不虚的“势”，却自然而然笼罩著整个“养心斋”。
    这並非刻意散发的威压，而是一种更本质的东西——仿佛他自身的存在，就与这宫殿、这皇城、乃至脚下这片浩瀚疆土的气运隱隱相连，厚重如大地，高远如苍穹。
    张良如今修为已至道器境，灵觉远超同儕，更能体会到这种差距。
    他暗自判断，元景帝的修为至少已在第五境“神通境”之上，甚至可能更高，且根基之浑厚、气息之凝练，远超他见过的任何修士。
    更让张良心惊的是，这位帝王明明就站在眼前，却给人一种奇异的疏离感，仿佛立於万丈山巔，正以某种超越尘世的视角，静静俯视著人间纷扰、江山社稷。
    那是一种承载万物而又超然物外的沉伟气度。
    “坐，不必拘礼。”元景帝摆了摆手，目光落在张良身上，看似温和，却带著洞察人心的深邃。
    张良依言坐了半边绣墩，心中凛然，知道此次奏对，自己必须万分谨慎。
    “谢陛下。”张良谢恩，坐了半边。
    有內侍奉上香茗，隨即无声退下，並轻轻掩上了殿门。房內只剩下君臣二人，气氛顿时更显凝肃。
    元景帝姬彦並未立刻回到御案后，而是踱步到窗边，望著窗外庭院中几株苍劲的古松，仿佛閒聊般开口：“张卿，昨日诗会，朕听闻你文武双全，力压群英，连昌兴那孩子都在你手下吃了亏？”
    张良心神一凛，立刻起身躬身道：“陛下谬讚。臣与昌兴公子乃是友好切磋，互相印证所学，公子修为精湛，雷法玄妙，臣受益匪浅。诗会以文会友，臣不过偶得俚句，侥倖而已，岂敢当『力压』二字。”
    “坐，不必拘礼。”元景帝摆摆手，转过身，目光落在张良身上，看似温和，却带著洞察人心的深邃。
    “年轻人心高气傲，切磋较技，有胜有负，本是常事。昌兴自幼顺遂，受些挫折，未必是坏事。倒是你……进境之速，著实令朕惊讶。”
    他走回御案后坐下，端起茶盏，轻轻拨动茶沫：“你於九山，不过两载，武道、练气、修器，三道皆有惊人成就。尤其是修器一道……道器境，即便在欧阳家、皇家，能在你这个年纪达到的，几乎没有。”
    张良感到一股无形的压力笼罩而来，皇帝的话语看似隨意，实则句句直指核心。
    他保持著恭谨姿態，沉声答道：“回陛下，臣之进境，实属侥倖。一则，蒙圣树前辈不弃，赐下机缘，闭关时得其灵果、生机滋养，感悟良多；二则，欧阳家欧阳博叔祖等人倾囊相授，臣不敢懈怠；三则，九山虽僻，然山川灵秀，地气独特，於修行似有裨益。臣唯有勤勉不輟，以报天恩。”
    “圣树……”元景帝放下茶盏，手指轻轻敲击著光滑的桌面，发出有节奏的篤篤声，目光变得幽深，“前日你提及，圣树嘱託，待你修为再进，需往探寻『母树』？”
    终於问到正题了。张良心神微凝，识海中的古鼎似乎也感应到某种宏大因果的牵引，极其微弱地旋转了一下。
    张良斟酌词句，谨慎答道：“是。圣树前辈意念传达，语焉不详，只道其存在並非孤例，天地间或有更高层次之同源，关乎『母树』与『渊源』。前辈嘱託臣，未来需尽力前往探寻。”
    “然前路渺茫，臣至今亦不明其具体所指，更不知『母树』位於何方，有何玄奥。”
    他说的基本是实情，只是隱去了圣树已与兽王约定、待他回九山后便可动身的具体安排。
    元景帝静静听著，脸上看不出喜怒，良久，才缓缓道：“『母树』……『渊源』……看来，九山之秘，比朕想像的还要深邃。”
    他忽然抬手指向西墙那幅巨图上的九山区域：“张卿，你看这九山山脉，位於东海之滨，形如臥龙，绵延数千里，將东阳郡与浩瀚汪洋隔开。此乃我大周东疆之天然屏障。”
    张良顺著皇帝的手指望去，图上的九山只是一片抽象的轮廓，但他亲歷其中，深知其广袤与神秘。
    “然而，”元景帝话锋一转，语气中带上了一丝奇异的感慨，“如此显要之地，数千年来，除了边缘地带有零星村落县城，其深处腹地，在人族记载中，却近乎空白。”
    “偶有探险者、修士深入，归来后要么一无所获，要么语焉不详，更奇怪的是，关於其內部的详细记忆，往往会隨著时间流逝而渐渐模糊、被遗忘……仿佛有某种无形的力量，在掩盖著那里的真相。”
    张良心中剧震！皇帝所言，与他穿越后收集到的信息以及自身感受隱隱吻合！
    九山深处確实人跡罕至，记载稀少，他原本只道是山高林密、妖兽横行、路途艰险之故。但“被遗忘”这个特性……他想起自己初入九山时，却不曾感受过。
    “陛下之意是……九山自身，有遮掩天机、令人遗忘之能？”张良试探著问道。
    “或许不止是山。”元景帝目光悠远，仿佛穿透了时空，“皇室秘档中有零星记载，开国太祖——宏武大帝姬子，在登临超脱境、一统天下之前，曾有一段漫长的游歷岁月。”
    “其中，有跡象表明，他曾在东海之滨，也就是如今的九山区域，停留过不短的时间，並有一段……奇特的经歷。”
    张良屏息凝神。
    宏武大帝姬子！
    那可是开创大周、修为达第七境超脱境的传奇人物！
    其生平本就充满神话色彩，若他与九山有关……
    “记载残缺模糊，语多隱晦。”元景帝继续道，声音低沉：“只提及太祖於彼处『得见本源』、『明悟己道』，更似与某种『亘古之灵』有过交集。”
    “其后不久，太祖修为便突飞猛进，终至超脱。然而，关於那段经歷的具体细节，连同九山內部的真实样貌，似乎也受到了那种『遗忘』力量的影响，即便以太祖之能，留下的记录也语焉不详、支离破碎，后人难以拼凑全貌。”
    “皇祖父也几乎不提这段岁月，皇室未有传记。”
    斋內陷入了短暂的沉寂。香炉青烟笔直上升，阳光透过窗欞，在光洁的金砖地上投下明明暗暗的光斑。
    张良心中已是波涛汹涌。
    宏武大帝曾在九山“得见本源”、“明悟己道”，还与“亘古之灵”有交集？
    这“亘古之灵”是否就是圣树？
    或是……“母树”？
    九山的“遗忘”特性，竟然连超脱境的太祖都难以完全规避？或是太祖故意避免提及？
    这背后隱藏的秘密，恐怕惊天动地！
    “朕这些年，一直关注九山。”元景帝的声音將张良的思绪拉回：“那里不仅是东海的屏障，更可能埋藏著关乎修行本源、乃至国运的大秘。”
    “圣树显现，银灵果出，你的崛起……都让朕確信，九山沉寂的岁月即將结束，某种变化正在发生。”
    他目光如炬，直视张良：“朕之所以破格封你为青山侯，將九山全境赐为你之封地，其考量，非止於酬你治政、格物之功。”
    张良起身，肃然聆听。
    “其一，”元景帝伸出一根手指：“九山神秘，有遗忘之特性，寻常官吏难以久驻，亦难真正与之沟通。你既得圣树认可，成为其在此间之纽带，便是掌管、沟通九山最合適的人选。”
    “朕將九山交予你，是希望你能作为朝廷之眼、之手，常驻彼处，逐步揭开其神秘面纱，釐清其中关联，尤其是……与圣树、乃至可能存在的『母树』之关联。”
    “其二，”他伸出第二根手指，指向地图上九山之外那一片代表著无尽汪洋的蔚蓝东海看似平静，实则暗流汹涌。”
    “海族势力盘踞深海，虽久未大举犯边，然小股侵扰从未断绝。九山山脉，是我大周抵御海族登陆的天然屏障。”
    “你可便宜行事，如有需要，朕为你后盾。你需要经营好这片封地，不仅是为朝廷產粮纳税，更要將其打造为坚固的东疆壁垒。”
    “你协理军器研发，格物院所出望远镜等物，於边防大有裨益，可在九山先行试用、改进。未来，你赴任边关，无论是西线、北疆还是南境，朕都需要一个真正知兵、懂器、能稳守后方之人。九山，便是你的根基，也是你的试炼场。”
    原来如此！张良心中豁然开朗。皇帝的布局，远比表面看起来的更深远。封侯九山，一石数鸟。
    將自己这个“圣树纽带”与九山彻底绑定，藉助自己探究九山之秘。
    利用自己格物之能，经营封地，巩固东疆防务。
    为自己未来边关任职提供一块稳定的根据地和人马班底。
    更通过爵位和封地，將自己牢牢纳入朝廷体系，既示恩宠，亦加羈縻。
    这份信任不可谓不重，这份期许不可谓不高，相应的，这份责任和风险，也大得惊人。
    “臣，叩谢陛下信重！”
    张良撩袍，郑重跪地：“陛下深谋远虑，臣始知圣心高远。臣既受皇命，镇守九山，自当竭尽駑钝，探索山秘，巩固边防，经营封地，以报陛下知遇隆恩！凡有所得，关乎圣树、母树乃至山中之秘，必及时密奏於陛下驾前！”
    他这番话，既是表態，也是承诺——会承担起沟通九山、屏障东海的职责，並將探知的核心秘密向皇帝匯报。
    “很好。”元景帝脸上露出一丝淡淡的、满意的笑容，虚扶一下：“起来吧。你明白朕的苦心便好。记住，九山之事，干係重大，除朕之外，不可轻易与他人言，即便太閤诸公，亦需斟酌。”
    “至於探寻『母树』之事，圣树既有嘱託，你便依约而行，但务必准备万全，量力而为。所需支持，可密折直陈，朕会酌情安排。”
    “臣，遵旨！”张良起身，心中已然明了未来道路。九山不再仅仅是他起家的地方，更是他必须守护、探索並依託的根本。边关烽火，母树秘境，东海波澜……一切都將围绕著这片神秘的土地展开。
    “你回九山后，好生交接县务，经营封地。边关调令，朕已心中有数，待时机成熟，自会下达。在这之前，朕准你便宜行事，若有要务，可直接递牌子请见。”
    元景帝最后吩咐道，这等於给了张良极大的行动自由和奏事特权。
    “臣，谢陛下隆恩！定不负圣望！”张良再次躬身。
    “去吧。好生做事。”元景帝挥了挥手，重新將目光投向那幅巨大的疆域图，定格在九山之上，眼神深邃难测。
    张良恭敬地退出养心斋。走出殿门，午后阳光正好，却让他感到一阵微微的寒意。並非恐惧，而是一种面对宏大宿命与沉重责任时的凛然。
    皇帝的每一句话，都在他脑海中迴荡。宏武大帝的足跡，九山的遗忘特性，圣树与母树的渊源，东海屏障的重任……无数线索交织，指向一个更加波澜壮阔、也更加凶险莫测的未来。
    他抬起头，望向东南方向，仿佛能跨越千山万水，看到那片巍峨苍茫的山脉。
    “九山……”他低声自语，握紧了袖中的拳头。
    那里，有他的封地，有他的根基，有等待他的伙伴，有神秘的圣树，有未赴的秘境之约，有需要探索的本源之秘，更有需要守护的万里海疆。
    御前奏对已毕，前路已然清晰。青山侯张良的征程，在沐浴了神都的荣光与皇帝的期许后，將重新回归那片土地，並以那里为起点，奔向更加浩瀚的天地。
    他整理了一下衣袍，挺直脊背，迈著坚定的步伐，向著宫外走去。
    阳光將他的影子拉得很长，仿佛与身后那座象徵著无上权柄的宫殿，以及殿中那位深不可测的帝王，达成了某种无声的盟约。
    而在养心斋內，元景帝依旧站在巨图前，手指缓缓划过九山的轮廓，眼中闪过一丝难以言喻的期待与凝重。
    “姬子先祖……您当年所见之『本源』，所遇之『亘古之灵』，是否就在那里？张良此子，又能否如您一般，从中找到属於自己的道，並为我大周，开闢新的气运？”
    低语隨风消散，唯有龙涎香的青烟，依旧笔直地升向穹顶。