大周历二百九十五年，二月初八。
    神都洛阳的晨光，透过官驛甲字院雕花的窗欞，在青砖地上投下斑驳的光影。
    张良立於书案前，身著常服，神色平和。昨日郑国公府的家宴余温犹在，欧阳家上下明確的支持態度让他心中安稳不少，但神都这潭水，远未到风平浪静之时。
    案头上，已堆了十数份拜帖，都是馆驛小吏代收，周青整理的。
    朱红的、洒金的、薰香的、附著小礼的……各式各样，皆出自昨日太閤述职、御前行走、加封食邑的消息传开后，闻风而动的昔日国子监同窗、同年进士，乃至一些神都中下层官员之手。
    內容无非是“久仰侯爷风采”、“昔日同窗之谊难忘”、“略备薄酒，敬请赏光”云云。
    张良目光扫过那摞越来越厚的拜帖，眼中无波无澜。他初入神都，便以“边塞县令”之身得封侯爵，掌御前行走，协理格物院与军器研发，圣眷之隆，已引得无数人侧目。
    这些拜帖，真心敘旧者有之，但更多是想探他虚实、攀附关係，乃至別有用心者。此刻他身份敏感，一举一动皆在各方目光之下，贸然赴这些宴饮，非但无益，反易捲入不必要的应酬与是非，更可能授人以“结党”、“骄矜”之口实。
    “都婉拒了吧。”张良声音平静，“就说本侯初至神都，诸事未定，且连日奔波述职，身体微恙，需静养些时日，不便赴宴，多谢各位同僚、同窗美意。帖子都收好，將来若有缘，再行补过。”
    “是。”馆驛小吏应下，正要转身去吩咐，门外又传来轻轻的叩门声。
    一名驛丞躬身而入，双手捧上一份拜帖。这拜帖与之前那些皆不同，封面是罕见的“雨过天青”色洒金笺，触手温润，隱隱有檀香混合著书卷气息，右下角以银粉勾勒著一枚小小的、古朴的“谢”字徽记。形制並不张扬，但那用料、那气息、那徽记，无不透著清贵与底蕴。
    “侯爷，右相府遣人送来的拜帖。”驛丞语气恭敬，甚至带著一丝不易察觉的紧张。
    张良眉梢微不可察地一动，接过拜帖。打开，內里是清峻端正的行楷，措辞客气而矜持：
    “青山侯台鉴：久闻侯爷才具，惜乎缘慳一面。今闻侯爷述职功成，陛见天顏，忝为长辈，不胜欣喜。寒舍略备薄酌，敢请侯爷与欧阳小姐拨冗蒞临，一敘家常。酉正，静候玉趾。谢景忠顿首。”
    落款是“谢景忠”，谢冬梅的父亲，右相谢知远的长子，国子监副祭酒，未来谢家的家主，折节递贴。邀请的对象，明確写了他与欧阳珏二人。
    这分量，与之前那些拜帖截然不同。
    谢家，大周最顶级的文官世家之一，右相谢知远更是执掌中枢多年，门生故吏遍布朝野。谢府的家宴，绝非寻常社交。
    其背后，必然有右相本人的意志。陶先生带回九山的消息，谢冬梅的转变，右相对自己態度从观察限制到主动结交的转变……一切线索都指向这次邀请绝非简单的“一敘家常”。
    婉拒同窗、下官的宴请尚可，但右相府的邀约，於情於理，都不能，也不该拒绝。
    这既是谢家释放的明確善意，也是一次重要的“考试”——在相对私密的环境下，谢家核心成员对他的一次近距离审视与评估，或许也关乎谢冬梅那条情感线的最终走向。
    “回復来人，本侯与欧阳小姐，定当准时赴约。”张良合上拜帖，对驛丞道。
    “是，侯爷。”驛丞鬆了口气，躬身退下。
    午后，欧阳珏乘车来到官驛。她今日穿了一身鹅黄色绣折枝玉兰的袄裙，外罩月白色狐裘披风，清新雅致。
    听张良说了谢府邀约之事，她秀眉微蹙，隨即展开，握住张良的手：“良哥哥不必忧心。谢家既然同时邀请你我二人，便是將事情摆在了明处。祖父也曾提过，右相近来对良哥哥你颇多讚誉，此番应是善意居多。我们只需坦荡赴约，以礼相待即可。”
    她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，但很快被坚定取代：“至於冬梅妹妹……她若在场，我们更需坦然。”
    “我既已对良哥哥言明心跡，便不会因此事失態。冬梅妹妹的性子，自小与我姐妹情分深厚，也不会因此而生疏。”
    张良心中温暖，反握她的手：“有你在，我心便安。”
    两人又商议了些细节，诸如该备何礼，不宜过重，亦不能失礼，最后选定一套格物院新制的、镶嵌了水晶镜片的“文房四宝”套装，兼具雅致与新意，见面时如何称呼应对等。
    酉初，暮色渐合。张良与欧阳珏一同登上马车，向著位於崇仁坊的右相府驶去。
    郑国公府所在的崇仁坊相邻，皆是达官显贵聚居之地，街道宽阔整洁，府邸森严。
    右相府邸的气象，与郑国公府的將门威严又自不同。
    门楼高耸却不显跋扈，黛瓦粉墙，透著经年累月的书香沉淀。
    门前石狮古朴，门上悬著“敕造右相府”匾额，字跡雍容。
    早有管事带著数名青衣小廝在门前等候，见马车到来，立刻上前，態度恭谨却不卑屈：“可是青山侯与欧阳小姐？我家老爷已等候多时，请。”
    管事引著二人入內。府內布局清雅疏朗，亭台楼阁错落有致，多植松竹梅兰，即便是冬日，也自有几分幽静之气。
    廊廡下悬掛著气死风灯，灯烛影摇红。空气中瀰漫著淡淡的墨香与腊梅冷香，偶尔有捧著文书或茶具的僕役低头快步走过，悄无声息。
    穿过两进院落，来到一处名为“澄观堂”的厅堂前。此处应是谢府接待亲近宾客之所，不如正厅宏大，却更显雅致温馨。堂前种著几株老梅，正在暮色中吐露幽芳。
    一位年约五旬、面容清癯、气质儒雅中透著沉稳的中年人，正负手立於阶前。
    他身著深蓝色常服，头戴方巾，目光温润，正是右相长子、国子监副祭酒谢景忠。
    见到张良二人，谢景忠脸上露出恰到好处的笑容，迎上几步，拱手道：“张侯爷，欧阳小姐，大驾光临，寒舍蓬蓽生辉。景忠有失远迎，还望海涵。”
    他语气温和，將“侯爷”与“小姐”的称呼分得清楚，既显尊重，又不失长辈身份。
    张良与欧阳珏连忙还礼：“谢世叔（谢伯父）客气了，晚辈叨扰。”
    “快请进，外间寒重。”谢景忠侧身相让，引二人入內。
    澄观堂內温暖如春，地龙烧得正好，空气中浮动著清雅的茶香。
    陈设简洁，多书架古籍，墙上掛著前朝名家的墨宝，博古架上陈列著些文玩，皆非俗物。
    主位空著，显然右相本人或许稍后才会出现，或今晚並不会直接出面。
    谢景忠请二人在客位落座，自有侍女奉上香茗。茶是顶级的雨前龙井，汤色清碧，香气高远。
    “侯爷昨日太閤述职，陛下亲口嘉许，又赐御前行走，加食邑，真是年少有为，可喜可贺。”
    谢景忠端起茶盏，以杯盖轻拨茶沫，语气真诚地开口，开启了话题。
    “伯父谬讚了。全赖陛下天恩，朝廷信重，及右相、伯父与诸位大人及陶先生提携与帮助。晚辈资歷浅薄，唯有兢兢业业，以报君恩。”张良自是谦逊几句回答。
    谢景忠点点头，话题自然地转向了九山：“家父对侯爷在九山所为，常讚嘆不已。尤其那格物院，显微镜、望远镜，真乃国之利器。家父曾言，侯爷所行『格物致知』之路，看似新奇，实则是夯实国本的千秋之功。国子监中，近来亦有博士、学子议论九山新学，风气为之一新。”
    “伯父过誉了。格物院略有小成，实赖鲁墨子大师等贤达襄助，及九山一方水土。晚辈不过是起了个头。”张良谦道，同时心中明了，谢家对他在九山的作为了解颇深，且持肯定態度。
    欧阳珏在一旁安静品茶，適时微笑頷首，仪態端庄，並不插言男子间的正事交谈，但存在感十足。
    谢景忠又问了问张良在兵部掛职、协理格物院与军器研发的一些想法，张良皆谨慎作答，既不过分藏拙，也不锋芒毕露，展现出务实与深思。谢景忠听得频频点头，眼中讚赏之色渐浓。
    谈话间，谢景忠似乎不经意地提了一句：“听闻侯爷不日將返回九山，结束县令职司，安排封地事宜，之后便要赴边关任职？”
    张良心知这恐怕才是今日邀约的重点之一，肃然道：“是。陛下与朝廷既有此安排，晚辈自当遵从。边关乃男儿建功立业之地，亦是国家屏藩所在，晚辈愿往。”
    张良略一沉吟，继续说道：“伯父乃知，欧阳家训，皇家准允：凡欧阳家子、婿均要边关歷练。况且，我修为尚可，应尽力为之。”
    “嗯，”谢景忠放下茶盏，语气多了几分郑重，“侯爷有此志气，甚好。”
    “西线、北疆、南疆，甚至东海，近年来都不太平，侯爷初入军旅，虽修为高深，但实务还需谨慎。”
    “我谢家虽以文立身，然在兵部、户部乃至一些边镇，亦有故旧门生。侯爷日后若在边关有用得著的地方，或需协调粮秣、器械、文书往来，可递个话到府上。能行方便之处，景忠或可略尽绵力。”
    这番话，无疑是谢家给出的一个明確承诺——在张良未来的边关生涯中，谢家愿意在后方提供一定的支持与奥援。
    这支持或许不会如欧阳家那般直接有力，但在文官系统、后勤保障等方面的潜在能量，不容小覷。这既是右相对张良价值的进一步投资，也或许暗含了某种“交代”或“补偿”的意味。
    张良起身，郑重拱手：“多谢伯父！晚辈铭记於心。若有难处，定当请教。”
    “坐下说话，不必多礼。”谢景忠虚扶一下，脸上笑容更真切了几分：“今日是家宴，不必拘束。家父稍后或许会过来一见。我们先移步花厅，晚膳已备好。冬梅那丫头，听说你们要来，也一直在盼著。”
    终於提到了谢冬梅。
    张良与欧阳珏对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝“果然如此”的瞭然。
    欧阳珏轻轻握了握张良的手，示意他安心。
    三人起身，移步至相邻的一处小花厅。
    此处更显温馨，摆著一张不大的圆桌，桌上已布好了八碟精致的凉菜，器皿素雅。
    厅角燃著银炭火盆，墙上掛著一幅谢冬梅手绘的雪梅图，笔法尚显稚嫩，但意境清冷孤高。
    他们刚刚落座，厅外便传来了轻微的脚步声，和环佩叮咚的细响。
    帘櫳轻掀，一道纤细的身影走了进来。
    正是谢冬梅。