石谷安抚情绪激动的村民时，石勇与寧彻前往训练场。
    狩猎队已经在训练场集结了，人人手里都有磨得发亮的兵器，有的还穿了自製的皮甲。满仓就站在队伍最前排，手里攥著柄比他个子还长的猎矛。
    寧彻望过来跟他打招呼，他身子却猛地一僵，眼神下意识地往旁侧飘了飘，手脚都透著股无措的侷促，踟躕了片刻，才闷著头冲寧彻拱了下手，算是还了礼。
    寧彻眉头一挑，颇有些疑惑。可眼下枯祸已至，全村人的生死都悬在这次行动上，这点细碎的异样，只在他心头转了一圈，便被压了下去。
    石勇大步跨到队伍最前方，抬手拍了拍，粗糲洪亮的嗓门震得训练场的浮土都微微发颤：“今日入荒原，多打下一只猎物或者其他能用的物资，村里就多一分扛过枯祸的底气。
    咱们在荒原，必须共同进退，谁要是敢不听指挥、临阵脱逃，老子就让他在村里混不下去！別的废话不多说了，都把招子放亮，务必活著回来！”
    话音落，眾人齐齐应声。
    石勇大手一挥：“最后整理整理，有甲的穿甲，没拿乾粮和水的记得拿，马上出发！”
    说罢，他来到一旁的兵器架边，抄起一把用榆木揉成、兽筋缠弦的硬弓，又抓了一壶沉甸甸的铁簇箭，递到寧彻面前：“这弓你带上吧。”
    寧彻指尖刚触到冰凉粗糙的弓身，脑子里忽然闪过另一件兵器——比起需要长年累月打磨臂力、校准准头的长弓，弩显然更易上手，近距离的爆发力与杀伤力也更稳，当即抬眼看向石勇：“村里有弩吗？”
    石勇闻言愣了愣，隨即苦笑著摇了摇头：“弩可是机关造物，只有那些机关师会做。別说咱们这小村子，就是肥湖城里，也不是隨便能拿到的物件。”
    寧彻听罢也不意外伸手接过硬弓，將箭壶牢牢系在腰侧，又从兵器架上挑了柄分量趁手、刃口锋利的开山刀，別在了后腰。
    待所有人都披掛停当，他便跟著狩猎队的队伍，迎著风里越来越浓的腐朽气息，一步步踏入了荒原。
    荒原本就是不毛之地，到处都是黄褐色的石头，只有岩石的罅隙中偶尔会生出些顽强的生命来。
    此时此刻，它们都已枯败。
    石勇走在前面，宽刃开山刀別在腰侧，眼神左右扫视，寻找著猎物。
    寧彻走在石勇身侧，两世近四十年的人生中，这还是他第一次打猎。
    他也不时左顾右盼，但他其实不擅长寻找猎物。只不过是因为没来过这荒原，若是有什么突发情况，他必须能及时根据环境做出应对，另外，回村的道路也得记住。
    枯祸的威力，在村外林子里只窥见了一角，真的走进这片广袤的荒土，才知道这场天灾究竟意味著什么。
    灰扑扑的天幕下。风卷著枯尘刮过来，听不到半声虫鸣，也见不到半只蹦跳的野兔，连往日里隨处可见的洞窟，都被枯土埋了大半。一切静謐得可怕，只有队伍的脚步声、呼吸声，在空旷的天地里盪著。
    但动物毕竟不那么容易受到枯祸的影响，更何况这才刚刚开始，它们一定就在荒原的某个地方。
    很快，寧彻就发现自己多虑了。这荒原本藏不住什么，只要不瞎，有猎物就不会看不到。不过走了百来步，就看到远处有一群山羊。
    石勇自然也看见了，他低呼一声“上弓！”，立刻有人弯弓搭箭，找角度准备射击。寧彻也有样学样，弯弓搭箭，瞄准一只山羊。
    隨著石勇一声“放箭”，一片整齐的弓弦震颤声中，两只山羊应声倒地。寧彻默默收回弓——他打歪了。
    其余山羊立刻朝著南方奔逃，石勇明白人跑不过他们，也不尝试去追。只叫了四个人去捡杀死的那两只，先运回村里，大部队则在原地修整。
    这样安排自然是因为刚进荒原，与其全程带著这几百斤负重，不如先运回去继续轻装上阵。
    其他人大多席地而坐，但寧彻这可是新衣服，自然不肯，於是对著一块石头练习箭术。
    石勇也没閒著，回头扫了一眼队伍，开始讲解一些狩猎的经验：“枯祸一到，能吃的草木就全烂了，食草的兽群也会往南跑，留在这片地里的，主要是饿红了眼的猛兽。
    现在还不一定，等再过两天，它们为了一口吃的，都是不要命的。谁也不许落单，不许乱了阵型，受伤了就撤回中央，听明白了吗？”
    “听明白了！”近二十人齐齐应声，声浪撞在荒坡上，又被风卷著散了。
    眾人说著话，不多时，那四人返回，狩猎队再度向更深处进发。
    走了约莫两里地，只见右前方出现一道宽宽的枯河谷，河床早就干得裂了缝，只剩底下一层黑褐色的淤泥，两侧的坡上长著些早已枯死的矮树，枝椏横斜。
    矮树中，有上百双金光炯然的眼。
    石勇面色一变，挥手招呼：“快走，是鬣狗！”
    但已经来不及了。
    低沉的呜咽声从枯树林里漫了出来，密密麻麻，黄黑相见的身影涌动著，扑了过来。
    那是上百只鬣狗，瘦得肋骨根根凸起，肚皮瘪得贴住了脊樑，但它们的动作丝毫不慢，很快就要將狩猎队合围。显然，它们早就埋伏在这里，等待猎物上门了。
    “这些畜生还真是聪明！”有人低声喝骂。
    有人放箭，但鬣狗目標很小，又十分灵活，一连两箭，都空了。
    “阵型不要乱，別露出后背，小心它们掏你的屁股！”石勇的吼声炸响在河谷边，他反手抽出腰间的开山刀，环视四周，继续喊道：“边打边走，不要恋战，这么大规模的鬣狗群，可能有妖。”
    常年在荒原里搏命的猎户们反应极快，哪怕被这阵仗惊得心头一紧，也立刻按著平日里操练的法子，围成了一个圆阵，外围是雪亮的兵刃，其中则是蓄势待发的弓箭。
    鬣狗面对这样的阵势，即使围著他们，也不得不隨著他们的行动让开道路，一时间倒显得相安无事，走了大概几十步。
    终於，隨著一声嚎叫，飢饿还是逼迫著它们进攻了。几十只一同窜上来，直奔下三路。